Jésus a dit à plusieurs reprises à ses Apôtres qu’il les quittait afin de leur envoyer une Personne mystérieuse pour les aider et les enseigner. Il a appelé cette personne l' »Esprit de Vérité » et le « Conseiller ».

Le jour où il est monté au Ciel, il leur a dit d’attendre à Jérusalem l’accomplissement de cette promesse. Le grand événement eut lieu dix jours plus tard, lors de la fête juive appelée Pentecôte. Il est ainsi rapporté dans le deuxième chapitre des Actes des Apôtres, paragraphes 1 à 4.

Pentecôte

‘Le jour de la Pentecôte étant arrivé, ils étaient tous ensemble dans un même lieu. Et tout à coup, un bruit vint du ciel comme le souffle d’un vent puissant, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Et il leur apparut des langues comme du feu, réparties et reposant sur chacun d’eux. Et ils furent tous remplis de l’Esprit Saint et se mirent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait la parole’. (Actes 2, 14).

Le vent puissant qui soufflait autour de la maison et les langues comme du feu étaient des signes de l’Esprit de Dieu, puissant et ardent, apportant force et bénédiction à toute la Création et particulièrement à l’Église du Christ.

Un changement soudain s’est produit chez les Apôtres. Eux qui avaient fui et étaient pleins de doutes et de craintes lorsque le Christ avait été arrêté, devinrent maintenant forts et audacieux comme des lions. Ils étaient maintenant prêts et désireux de prêcher l’évangile, de proclamer la bonne nouvelle de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ. À cette époque, la ville était pleine de gens venus de nombreux pays pour les célébrations religieuses. Attirés par « le bruit d’un vent puissant », ils ont commencé à se rassembler autour des apôtres. Ils étaient stupéfaits d’entendre les Apôtres parler les langues des différentes nationalités présentes.

Saint Pierre, avec les onze autres Apôtres à ses côtés, a alors prêché avec force, déclarant que Jésus était le Sauveur du monde promis par les prophètes d’autrefois. Les effets de cette prédication furent étonnants. Après le grand sermon de saint Pierre, beaucoup vinrent à lui avec empressement et lui demandèrent : « Que devons-nous faire ? » Il répondit : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ ». Trois mille personnes ont été baptisées ce jour-là. Les Actes des Apôtres racontent comment, jour après jour, le nombre des chrétiens augmentait.

Ce succès étonnant était dû au fait que l’Esprit promis par le Christ était descendu sur ses disciples pour rester toujours avec eux. Ce Saint-Esprit est un mystère qui dépasse de loin l’entendement de l’esprit humain, mais la Bible nous en dit beaucoup sur l’Esprit, un souffle divin qui donne la vie au monde et la sagesse à l’esprit des hommes et des femmes.

Le souffle de vie

« Esprit » vient d’un mot latin qui signifie l’air en mouvement, comme le souffle ou le vent. Ces deux termes suggèrent naturellement la vie. Si quelqu’un respire, c’est un signe certain de vie, et lorsque la mort arrive, on dit que nous avons  » rendu notre dernier souffle « . La mort du Christ sur la croix est ainsi décrite dans l’Évangile : « Alors Jésus, poussant un grand cri, dit : « Père, entre tes mains je remets mon esprit. » Et ayant dit cela, il rendit le dernier soupir’ (Luc 23, 46).

Les gens pensaient que le vent qui souffle sur la vaste étendue de la terre, asséchant et réchauffant le sol pour que la vie en jaillisse, était le souffle vivifiant de Dieu. C’est pourquoi, lorsqu’ils pensaient à Dieu comme à celui qui donne la vie, les auteurs sacrés faisaient souvent référence à  » l’Esprit « .

Les premiers mots de la Bible racontent comment l’Esprit de Dieu a apporté le dessein et la vie dans l’univers, a fait surgir l’ordre du chaos et a développé la vie végétale et animale.

 » Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre. La terre était informe et vide, et il y avait des ténèbres à la surface de l’abîme ; l’Esprit de Dieu se mouvait sur la surface des eaux. Et Dieu dit : « Que la lumière soit ! » et la lumière fut » (Gen. 1, 1-3).

Lorsque le moment fut venu, Dieu créa la race humaine par une action spéciale de l’Esprit. L’humanité a reçu le don unique du souffle de vie.

« Alors le Seigneur Dieu forma l’homme de la poussière du sol, et il souffla dans ses narines un souffle de vie ; et l’homme devint un être vivant » (Gen. 2, 7).

L’Esprit qui a donné la vie à toutes les créatures au début continue à soutenir cette vie. Si cet Esprit les abandonne, elles cessent de respirer.

Dans le psaume 104, le psalmiste s’adresse à Dieu au sujet de ses créatures :

« Quand tu caches ta face, elles sont consternées,-
Quand tu leur retires le souffle, elles meurent et retournent à leur poussière
Quand tu envoies ton Esprit, elles sont créées,-
Et tu renouvelles la face du sol » (Ps. 104, 29-30)

L’Esprit est donc Dieu qui donne la vie.

Le souffle de la sagesse

Les auteurs sacrés enseignent que l’Esprit donne de l’habileté à la main, du courage au cœur et de la sagesse à l’esprit, en particulier à ceux que Dieu a choisis pour être les dirigeants du peuple. Les artisans habiles qui ont conçu et fabriqué les belles choses utilisées pour le culte dans le lieu saint ont reçu leur habileté de l’Esprit. Ce même Esprit donnait à son tour la sagesse à des rois tels que David, sous la direction duquel de nombreux chants sacrés ont été écrits, et à Salomon, qui a construit le premier grand temple à Jérusalem.

Par-dessus tout, l’Esprit éclairait l’esprit des prophètes et des écrivains sacrés afin qu’ils déclarent le message de Dieu au peuple. Les prophètes avaient la certitude de parler avec l’autorité de Dieu et d’être mus et dirigés par cet Esprit. Ils utilisaient fréquemment des mots comme ceux du soixante-et-unième chapitre d’Isaïe :

« L’Esprit du Seigneur est sur moi, car le Seigneur m’a oint pour porter des bonnes nouvelles aux affligés » (Is. 61, 1).

Ils ont cependant déclaré qu’il devait venir un Sauveur qui serait complètement rempli de l’Esprit de Dieu. Le onzième chapitre d’Isaïe dit :

« L’Esprit du Seigneur reposera sur lui, l’esprit de sagesse et de compréhension, l’esprit de conseil et de puissance, l’esprit de connaissance et de crainte du Seigneur » (Is. 11,2).

Au temps du Sauveur, non seulement les prophètes, mais tous les types de personnes, jeunes et vieux, parlaient sous l’influence de l’Esprit. Saint Pierre, dans son premier sermon, a cité les paroles du deuxième chapitre du prophète Joël :

« Et il arrivera ensuite que je répandrai mon esprit sur toute chair ; vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards auront des songes, et vos jeunes gens des visions. Même sur les serviteurs et les servantes, en ces jours-là, je répandrai mon esprit » (Joël 2, 28-29)

L’Esprit est donc Dieu, le donneur de sagesse, et l’enseignant de la vérité.

Le souffle de la vie divine

Dieu donne la vie naturelle aux plantes, aux animaux et à l’humanité. Mais il donne aussi à l’humanité une vie au-dessus de la Nature, qui est surnaturelle. Il s’agit, en fait, d’une participation à la vie de Dieu. Jésus est venu précisément pour donner cette vie. Il a dit : « Je suis venu pour qu’ils aient la vie et qu’ils l’aient en abondance » (Jean 10, 10). Il a nourri les affamés, guéri les malades et ressuscité les morts. Mais il a fait plus encore. Il est mort, il est ressuscité des morts et il est allé au ciel pour envoyer son Esprit afin qu’ils puissent vivre la vie de Dieu.

Les deux premiers chapitres de l’Évangile de saint Luc racontent comment l’Esprit de Dieu a agi fortement sur tous ceux qui sont entrés en contact avec le Christ. L’ange dit à Marie, lorsqu’elle conçoit le Christ dans son sein :  » L’Esprit Saint viendra sur toi et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. Lorsque Marie rendit visite à sa cousine Élisabeth, celle-ci fut « remplie de l’Esprit Saint » dès qu’elle entendit la voix de Marie, et l’enfant à naître, qui s’appellera plus tard Jean-Baptiste, s’agita dans le ventre de sa mère. Son mari, le vieux prêtre Zacharie, et Siméon, le prophète qui attendait quotidiennement dans le Temple la venue du Sauveur, furent également remplis de l’Esprit et louèrent Dieu.

Par-dessus tout, le Christ lui-même fut rempli de l’Esprit. Il a été conduit par cet Esprit dans le désert pour passer quarante jours à prier et à jeûner, en préparation de sa prédication publique. Il est revenu « dans la puissance de l’Esprit ». Dans les premiers mots de son premier enseignement dans la synagogue de Nazareth, tels qu’ils sont donnés dans l’Évangile de saint Luc, il s’appliqua à lui-même les paroles du prophète Isaïe :  » l’Esprit du Seigneur est sur moi  » (Luc 4. 14-18).

Baptême de l’Esprit

L’Esprit donne la vie divine au baptême. Jean le Baptiste, le fils de Zacharie et d’Elisabeth, était le grand prophète envoyé pour préparer la voie à la venue du Christ. Le troisième chapitre de l’Évangile de saint Matthieu raconte comment il a exhorté les gens à se repentir de leurs péchés pour se préparer à recevoir le message du Sauveur. Il leur a dit de se faire baptiser, en signe de tristesse et de désir d’être purifié du péché. Il a promis que le Sauveur donnerait une forme nouvelle et plus puissante de baptême. Il a dit :

‘Je vous baptise d’eau pour la repentance, mais celui qui vient après moi est plus puissant que 1, dont je ne suis pas digne de porter les sandales ; il vous baptisera du Saint-Esprit et du feu  » (Matt. 3, 1 1).

Jésus lui-même est venu au fleuve Jourdain pour être baptisé par Jean le Baptiste. Il n’en avait pas besoin, car il était le Fils de Dieu sans péché. Mais il était entré pleinement dans la condition de la nature humaine et était devenu comme tous les hommes et toutes les femmes (4ème prière eucharistique). C’est pourquoi il s’est soumis à la cérémonie qui était un signe de repentance. Jean vit l’Esprit Saint sous la forme d’une colombe descendre et se poser sur lui.

Jésus donna un nouveau type de baptême, qui non seulement était un signe de tristesse et de purification du péché, mais donnait aussi une vie nouvelle. Le troisième chapitre de l’Évangile de saint Jean raconte comment Nicodème, un chef pieux des Juifs, vint interroger Jésus sur son enseignement. Jésus lui dit que ceux qui veulent faire partie de son Église doivent  » naître de nouveau « . Nicodème demanda comment un homme pouvait naître une seconde fois. Jésus explique qu’il s’agit de la naissance à une vie surnaturelle, d’une participation à la vie de Dieu. Cela se ferait par un baptême non pas simplement d’eau, comme le baptême donné par Jean, mais d’eau et du Saint-Esprit. Il a dit :  » En vérité, en vérité, je te le dis, si quelqu’un ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu  » (Jean 3, 3-5).

L’Esprit est donc Dieu qui donne la  » vie nouvelle « .

Fils et filles de Dieu

Tous les hommes et toutes les femmes sont fils et filles de Dieu, puisqu’il les a faits et qu’ils dépendent de lui pour vivre. Mais les chrétiens deviennent fils et filles de Dieu dans un sens plus complet et plus profond. Ils sont élevés par l’Esprit pour partager la vie de Jésus ressuscité, de sorte que, comme Jésus, ils peuvent appeler Dieu « Abba », qui est le mot hébreu pour « père ». Dans le quatrième chapitre de la lettre aux Galates, saint Paul dit :

« Et parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé dans nos cœurs l’Esprit de son Fils, qui crie : Abba ! Père ! Ainsi, par Dieu, vous n’êtes plus esclave mais fils, et si fils, héritier » (Gal. 4, 6-7).

Les chrétiens sont frères et sœurs de Jésus et fils et filles de Dieu. Comme l’héritier participe aux richesses du parent, le chrétien participe aux richesses de la vie de Dieu pour toujours.

L’Esprit ne vient pas aux disciples du Christ seulement dans des occasions spéciales, comme c’était le cas pour les rois, les prophètes et les écrivains d’autrefois. Cet Esprit vient habiter en eux. Chaque chrétien est comme une église ou un temple dans lequel Dieu vit. Dans le troisième chapitre de sa première lettre aux Corinthiens, saint Paul demande : « Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu et que l’Esprit de Dieu habite en vous ? (I Cor. 3, 16). La seule façon dont nous pouvons nous priver de cette habitation divine est par un péché grave.

Le souffle de la sagesse divine

Les quatorzième, quinzième et seizième chapitres de l’Évangile de saint Jean donnent le dernier message du Christ aux Apôtres avant sa mort. Il a promis que, bien qu’il s’en aille, il ne les laisserait pas découvrir par eux-mêmes le sens de son enseignement. Il enverrait son Esprit pour rester toujours avec eux et les guider dans toute la vérité. Il a dit : « Je demanderai au Père, et il vous donnera un autre conseiller, pour être avec vous à jamais, l’Esprit de vérité » (Jean 14, 16).

Un conseiller, appelé Paraclet en grec, est celui qui prend la part d’un autre ou le défend, comme le fait un ami dans le besoin ou un avocat dans un tribunal. Le Christ était le conseiller et l’ami de ses disciples pendant qu’il était avec eux sur la terre, mais après son départ, il enverrait « un autre » pour les protéger, se lier d’amitié et les éclairer afin qu’ils se souviennent et enseignent correctement ce qu’il avait enseigné. Il a dit :

« Je vous ai dit ces choses, pendant que je suis encore avec vous. Mais le Conseiller, l’Esprit Saint, que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je vous ai dit » (Jean 14, 25-26)

Les Apôtres, et ceux qu’ils ont ordonnés pour les aider à enseigner l’Évangile, étaient absolument convaincus qu’ils parlaient et agissaient sous la force motrice et avec la direction de l’Esprit Saint. En lisant les premiers chapitres des Actes des Apôtres, on ressent l’enthousiasme et l’excitation de ces premières années où des milliers de personnes ont été converties. Le Saint-Esprit agissait si fortement sur eux qu’il semblait avoir été  » déversé « , comme l’avait prédit le prophète Joël.

L’Esprit est alors Dieu donnant la vraie sagesse aux chrétiens dans l’Église du Christ.

En bref, l’Esprit est la vie, l’énergie, la puissance, la vigueur d’action, la sagesse, le feu de l’émotion, l’amour tendre et fort de Dieu. L’Esprit agit dans les personnes en qui cet Esprit habite, les faisant vivre plus pleinement la vie de Dieu, L’Esprit agit sur leur intelligence, afin qu’elles connaissent mieux la vérité du Christ et portent des jugements sains. L’Esprit agit sur leur volonté, afin qu’ils soient forts dans la résolution de faire le bien, et agit sur leur cœur et leurs émotions, afin qu’ils aiment généreusement et courageusement.