L’empire médo-persan est considéré comme la plus puissante des puissances antiques. A son apogée, sous le règne de Darius Ier le Grand, il contrôlait plus de 2,9 millions de miles carrés (7,5 millions de kilomètres carrés) de terres et s’étendait sur trois continents (Asie, Afrique et Europe). Son contrôle s’étendait à l’est jusqu’en Inde et s’étendait à l’ouest jusqu’en Grèce. Ses capitales étaient Persépolis et Suse, avec ses rois résidant parfois à Babylone.

On estime qu’en 480 avant JC, l’empire perse avait 50 millions de personnes vivant jusqu’à son contrôle. Cette énorme quantité représentait environ 44% de la population mondiale de l’époque, ce qui en fait la plus grande puissance mondiale de tous les temps en termes de pourcentage de population.

Cyrus le Grand (559 – 530 av. J.-C.)

Conquiert les Médians en 549 et les Babyloniens en 539. Cyrus est considéré comme le fondateur de l’empire perse et son premier véritable dirigeant. Le roi Cyrus était connu comme un « monarque singulièrement noble et juste ». L’un de ses premiers actes, après avoir pris le contrôle des Juifs retenus en captivité à Babylone, fut d’autoriser leur retour à Jérusalem (2Chroniques 36:22 – 23).

Cambyses II (529 – 522 av. J.-C.)

Fils de Cyrus le Grand.

Bardiya (522 av. J.-C.)

Fils de Cyrus le Grand.

Darius Ier le Grand (521 – 486 av. J.-C.)

La reconstruction du temple de Jérusalem reprend et est achevée (Esdras 6:15). Sous le règne de Darius, l’empire atteint son apogée en termes de puissance et de terres contrôlées.

Xerxès I le Grand (485 – 465 av. J.-C.)

Fils de Darius I. Ahasuerus (Xerxès en grec), le roi perse nommé dans le livre d’Esther (Esther 1), était probablement Xerxès I.

Artaxerxès I (464 – 424 av. J.-C.)

Fils de Xerxès I. Autorise son échanson, Néhémie le prophète, à reconstruire les murs de Jérusalem.

Xerxès II (424 av. J.-C.)

Fils d’Artaxerxès.

Sogdianus (424 – 423 av.C.)

Fils d’Artaxerxès.

Darius II Nothius (423 – 405 B.C.)

Fils d’Artaxerxès.

Artaxerxès II (404 – 359 B.C.)

Fils de Darius II. Considéré comme le roi perse ayant régné le plus longtemps.

Artaxerxès III (358 – 338 av. J.-C.)

Fils d’Artaxerxès II.

Artaxerxès IV Arses (337 – 336 av. J.-C.).C.)

Fils d’Artaxerxès III.

Darius III (336 – 330 avant J.-C.)

Arrière-petit-fils du roi perse Darius II. Dernier roi de l’empire. Darius est vaincu par Alexandre le Grand en 331 avant Jésus-Christ à la bataille d’Arbela, près de Ninive. La Perse tombe ensuite et Alexandre s’empare de Babylone.