Il est temps de parler de William Shatner : acteur, auteur et amoureux des chevaux depuis toujours.

William Shatner est surtout connu pour son rôle du capitaine James T. Kirk de la série originale Star Trek et plus récemment de l’avocat Denny Crane dans Boston Legal. Il joue également dans des publicités Priceline et a fait les gros titres en 2006 lorsqu’il a vendu son propre calcul rénal afin de récolter 25 000 dollars pour une œuvre de charité.

En tant qu’homme connu pour la science-fiction, plutôt que pour les westerns, vous pourriez être surpris d’apprendre que Shatner a été un amateur de chevaux pendant la majeure partie de sa vie. « Les chevaux ont joué un rôle essentiel dans ma vie », écrit-il dans son autobiographie, Up Till Now. « J’ai monté des chevaux, j’ai possédé des chevaux et j’ai admiré les chevaux d’aussi loin que je me souvienne. »

Shatner a grandi au Canada, dans la banlieue de Montréal. Comme par hasard, une écurie de location se trouvait tout près de chez lui. « Je me souviens que j’y allais tout le temps et que j’avais cette sorte d’intérêt inné pour l’équitation, que je ne pouvais pas satisfaire à l’époque à cause des dépenses que cela impliquait. Mais j’étais tout de même attiré là – à traîner autour des écuries de location sans jamais monter réellement sur un cheval », raconte Shatner à Cowboys and Indians.

« Mes parents ont pris conscience de mon nouvel amour à cause de mon odeur. Je me rendais à vélo à l’écurie trois ou quatre fois par semaine, prenant ces déplacements en sandwich entre le football et le théâtre. Même ces chevaux bâtards me plaisaient. J’étais doué pour les monter, et ils répondaient. Je rêvais souvent d’avoir un ranch, avec mes propres chevaux », a-t-il confié au Los Angeles Times.

« L’une des rares fois où le travail et mon passe-temps se sont chevauchés, c’est lorsque j’ai tourné le film Alexandre le Grand. Parce qu’Alexandre était légendaire non seulement comme guerrier mais aussi comme cavalier, j’ai passé six mois à apprendre à monter à cru pour le rôle-titre. »

Il faudra des années avant que Shatner n’achète son propre premier cheval. « En fait, c’est arrivé par accident. Il y a des années, j’ai assisté à une vente aux enchères de quarter-horse près de Visalia, en Californie, et j’ai été présenté à un propriétaire de chevaux local assez connu et à son fils de 10 ans. Je n’avais pas du tout l’intention d’acheter un cheval ce jour-là, mais j’étais assis avec eux et soudain, le fils du propriétaire a pointé du doigt un hongre et m’a dit tout de go : « C’est le cheval que tu devrais acheter ». Et j’ai levé les mains en signe d’horreur, comme « Moi ? Acheter un cheval à une vente aux enchères ? ! ». Et puis j’ai entendu le commissaire-priseur dire : « Et Shatner achète le cheval à – . Et soudain, j’ai acheté un cheval que je n’avais pas l’intention d’acheter, mais j’étais trop gênée pour dire ‘Non, non. Je ne voulais pas dire ça ». Quoi qu’il en soit, nous l’avons entraîné et il est devenu formidable et c’est ce jour-là que tout mon intérêt pour les quarter horses a commencé. »

Je suis rapidement devenu la preuve vivante que vous ne pouvez pas acheter un cheval, pas plus que vous ne pouvez manger une chips. » – William Shatner

Il a d’abord travaillé avec l’entraîneur Royce Cates et des chevaux de race Saddlebred avant d’acquérir une ferme équestre à Lexington, dans le Kentucky. En parlant de son célèbre étalon Saddlebred, Sultan’s Great Day, Shatner a commenté : « Great Day est pour moi ce qu’une statue de Rodin est pour un collectionneur d’art, sauf que cette œuvre d’art est vivante. »

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Sa femme, Elizabeth, est également un entraîneur de premier plan de Saddlebreds et de reiner. « Elle et moi avons gagné des championnats du monde sur des Saddlebreds, et je l’ai encouragée à monter des reines également, donc nous montons tous les deux en compétition et occasionnellement l’un contre l’autre. »

L’intérêt de l’acteur a basculé vers les American Quarter Horses et le reining sous la direction de l’entraîneur Danny Gerardi à peu près au même moment où il a acheté son deuxième ranch de chevaux dans le centre de la Californie.

Shatner a déclaré au magazine Cowboys and Indians en 2009 : « Chacun de mes chevaux a des petits traits de charme sur lesquels nous travaillons et que nous essayons d’éliminer, mais en même temps, cela en fait des individus et je trouve difficile de faire des favoris. J’ai un cheval qui a 14 ans. Elle est un peu vieille pour un reiner, mais elle est tellement brisée et elle essaie toujours de faire des efforts. Donc elle serait une favorite. Mais il y a aussi un nouveau hongre de 4 ans – enfin, il aura 5 ans dans un mois – qui est aussi léger et heureux que n’importe quoi, et c’est une joie de le monter, aussi. »

Shatner est bien connu pour le Hollywood Charity Horse Show qui se tient chaque année en Californie. Il a repris l’événement il y a de nombreuses années alors qu’il s’agissait d’un concours de chevaux de selle, mais l’intérêt de l’acteur pour le reining et la célébrité hollywoodienne ont converti la compétition en une véritable affaire de stars complète avec le musicien Willie Nelson, l’actrice Kaley Cuoco et nul autre que Leonard Nimoy lui-même apparaissant sur le ring au fil des ans.