• • Nom scientifique : Merlangius merlangus
  • Aussi connu sous le nom de : Le merlan d’épingle est un terme désignant les petits merlans immatures.
  • Taille : Jusqu’à 18 pouces et 7lbs (les prises à terre au Royaume-Uni sont généralement de 1lb ou moins)
  • Taille minimale au Royaume-Uni : 11inches (27cm) de longueur
  • Record de prise à terre au Royaume-Uni : 4lb 8oz
  • Statut ICUN : LC (préoccupation mineure)
  • Distribution : Largement répandu dans toutes les eaux britanniques et irlandaises en automne et en hiver.
  • Se nourrit de : Tout ce qu’il peut trouver en fouillant les fonds marins à la recherche de vers marins, de crustacés et de coquillages. Le merlan chassera aussi activement les petits poissons.
  • Description : La mâchoire supérieure est légèrement saillante. Le dos peut être brunâtre, gris ou verdâtre, s’atténuant sur les flancs pour devenir pâle, parfois argenté au bas des flancs et du ventre. La ligne latérale supérieure s’incurve vers le haut et les yeux sont relativement grands. Comme tous les membres de la famille des morues, le merlan possède trois nageoires dorsales.

Le merlan est un petit poisson – un spécimen de 2lbs est une très bonne prise depuis le rivage, mais ce qu’il manque en taille, il le compense en nombre. Le merlan est très commun dans une grande partie du Royaume-Uni, et plus d’un pêcheur a été épargné d’une session de pêche blanche par la volonté du merlan de prendre un appât. Le merlan est le plus commun en automne et en hiver, bien que certaines régions comme le nord-est de l’Angleterre et certaines parties de l’Écosse voient le merlan capturé toute l’année.

Le merlan se trouve dans toutes les eaux européennes.

Le merlan se trouve autour de la plupart des îles britanniques pendant les mois les plus froids de l’année. Ils se trouvent principalement dans la mer du Nord, bien qu’ils soient également présents dans tout l’Atlantique Nord, la mer de Norvège et autour des côtes de l’Islande. Son aire de répartition s’étend vers le sud jusqu’à la côte du Portugal et on le trouve également en Méditerranée et en mer Noire. Le merlan peut être trouvé à travers une gamme de fonds marins et dans des eaux allant jusqu’à plusieurs centaines de mètres de profondeur.

Valeur commerciale

Le merlan est un parfait exemple d’un poisson dont la valeur commerciale a augmenté alors que le nombre de poissons de consommation plus traditionnels (comme le cabillaud et l’églefin) a diminué. Il y a quelques années, il était très rare de voir le merlan vendu comme poisson de consommation, la grande majorité des prises de merlan étant soit rejetées en mer, soit utilisées pour la fabrication de farine de poisson ou d’aliments pour animaux de compagnie. Aujourd’hui, le merlan est courant dans les poissonneries et les comptoirs des supermarchés, et on le trouve souvent dans les produits de poisson surgelés. Dans cette optique, il est important que les stocks de merlan soient gérés correctement afin que les populations de ce poisson restent stables alors que cette espèce est soumise à une pression croissante. Les pêcheurs à la ligne peuvent faire leur part en rapportant les merlans qui n’iront pas sur la table, car les pêcheurs à la ligne qui font des prises excessives peuvent certainement avoir un impact négatif sur les chiffres. L’Union internationale pour la conservation de la nature classe actuellement le merlan comme une espèce de préoccupation mineure.

Cycle de vie

Le merlan est une espèce à croissance rapide, atteignant 6 – 7 pouces de longueur à un an et environ 12 pouces dans leur deuxième année, à ce moment-là, ils seront également sexuellement matures. Cette fécondité élevée signifie que le merlan est commun et nombreux autour des îles britanniques et explique pourquoi il est considéré comme une espèce de poisson commercialement durable. Le merlan se forme en grands bancs lâches et chasse la nourriture. Il a tendance à rester dans des eaux légèrement plus profondes pendant la journée, mais la nuit, il se déplace dans des eaux moins profondes pour se nourrir, ce qui signifie que les prises augmentent souvent une fois que le soleil commence à se coucher. Alors que les conditions calmes ne sont généralement pas les meilleures pour la pêche en mer en hiver, le merlan a la réputation de prendre les appâts lorsque la mer est plate et que d’autres espèces comme le cabillaud sont dans des eaux plus profondes et hors de portée du pêcheur en mer.

Le merlan est une prise fiable pour les pêcheurs à la ligne à terre

Alors que le merlan est un poisson de banc, il se fait une concurrence agressive pour la nourriture, prenant souvent les appâts dès qu’ils s’installent sur le fond marin. Les petits merlans immatures sont appelés merlans à ergots et peuvent souvent être capturés deux ou trois à la fois sur des montages à hameçons multiples. On pense que les merlans plus grands et plus âgés, ceux qui pèsent environ 2 livres et peuvent avoir jusqu’à six ou huit ans, s’éloignent de la vie en banc et deviennent des poissons solitaires, chassant seuls leur nourriture plus loin en mer. Le merlan est un poisson démersal (qui chasse sa nourriture sur ou près du fond marin), bien qu’il puisse se déplacer vers le milieu de l’eau et près de la surface lorsqu’il chasse des poissons plus petits.

Records de capture à terre et en bateau

Les records de capture à terre et en bateau du merlan ont tous deux été battus relativement récemment. Le record de merlan en bateau a été battu en 2012 avec un spécimen de 7lb 6oz capturé par Mark Curtis alors qu’il pêchait au-dessus d’une épave dans la Manche. Le record de capture à terre de 4lb 8oz a été établi en 2014 par David Backler qui pêchait à Orford Ness au large de la côte du Suffolk. Cela a battu le précédent record de prise à terre de 4lb 7dr qui tenait depuis 1984.

Techniques et méthodes pour attraper le merlan

Un simple gréement à deux hameçons battants – disponible pour acheter tout fait chez Sea Angling Shop en cliquant ici – est idéal pour les pêcheurs ciblant le merlan.

Le merlan n’est pas un poisson difficile à attraper. Les pêcheurs ciblant spécifiquement le merlan utilisent généralement des hameçons de taille 1 ou 1/0 sur un montage à deux hameçons battants. Il n’est pas nécessaire d’être sélectif avec les appâts car les merlans ne sont pas difficiles à manger et prendront des appâts à base de ver, de lugworm ou de maquereau, ce qui signifie qu’il n’est pas nécessaire de gaspiller un crabe éplucheur coûteux ou de s’amuser à fixer des appâts mous à l’hameçon avec un élastique ou du coton. Il est possible d’attraper un merlan sur chaque hameçon d’un montage à deux hameçons lorsqu’un banc descend sur une zone.

La volonté du merlan de mordre sur un appât peut voir les pêcheurs à la ligne visant un gros cabillaud devenir frustrés par le nombre de petits merlans constamment capturés. En effet, la plupart des merlans capturés dans les eaux britanniques sont probablement accrochés par des pêcheurs qui visent le cabillaud plutôt que ceux qui pêchent spécifiquement le merlan. Le merlan peut donc parfois être considéré comme une espèce nuisible. L’augmentation de la taille des hameçons à 4/0 – 6/0 est la seule véritable option pour empêcher le petit merlan de prendre les appâts destinés au cabillaud. Bien qu’il soit un petit prédateur agressif, le merlan est un poisson délicat qui ne semble pas bien survivre au décrochage de l’hameçon. Selon une théorie, ce sont les mains humaines chaudes qui choquent le merlan d’eau froide et causent sa mort, plutôt que les blessures causées par les hameçons ou le fait d’être remonté. Les pêcheurs à la ligne peuvent contribuer à rendre le merlan à la mer en bon état en le manipulant le moins possible lorsqu’ils décrochent cette espèce.