Un avocat pense qu’un étudiant en médecine de l’Ohio State, disparu depuis plus de trois ans, est en vie, a-t-il déclaré à un détective privé dans un e-mail.

Brian Shaffer est porté disparu depuis le 1er avril 2006. Il a été vu pour la dernière fois sur une vidéo de surveillance à l’extérieur du Ugly Tuna Saloona sur la passerelle du campus sud à 1 h 55 ce matin-là. L’une des dernières personnes à avoir vu Shaffer cette nuit-là est William « Clint » Florence, l’un des meilleurs amis de Shaffer.

L’avocat Neil Rosenberg représente Florence, qui a refusé à au moins deux reprises de se soumettre au détecteur de mensonges pendant l’enquête sur la disparition de Shaffer. Florence est la seule personne qui a refusé de passer au détecteur de mensonges, a déclaré Kevin Miles, directeur de Central Ohio Crime Stoppers.

Le détective privé Don Corbett, qui a travaillé sur l’affaire gratuitement pour la famille Shaffer, a déclaré que Florence a refusé sa demande de passer au détecteur de mensonges pas plus tard qu’en septembre dernier. Corbett a déclaré que Florence a également refusé une demande de la police de passer au détecteur de mensonges peu après la disparition de Shaffer. La division de police de Columbus n’a pas répondu aux appels téléphoniques de la semaine dernière demandant des commentaires sur le refus de Florence de passer au détecteur de mensonges.

Dans le courriel qu’il a envoyé à Corbett le 22 septembre 2008, Rosenberg a dit : « Si Brian est vivant, ce que je suis amené à croire après avoir parlé avec le détective impliqué, alors c’est Brian, et non Clint, qui cause de la douleur et des difficultés à sa famille. Brian devrait se manifester et mettre fin à cela. »

Rosenberg a déclaré la semaine dernière lors d’une interview téléphonique qu’en ce qui le concerne, l’affaire est close, et il a refusé de commenter l’enquête ou le courriel qu’il a envoyé à Corbett.

Dans un courriel de la semaine dernière, Florence a déclaré : « Bien que j’apprécie tout effort pour essayer de déterminer ce qui est arrivé à Brain cette nuit-là, je dois décliner votre demande. TOUTES les questions que vous avez à me poser doivent être adressées à mon avocat, Neil Rosenberg. »

Florence, 32 ans, travaille pour le département de microbiologie et d’immunologie de la faculté de médecine de l’université Vanderbilt, où il est chercheur postdoctoral, selon un site Web de Vanderbilt.

Corbett a déclaré qu’il ne sait pas à quel détective Rosenberg faisait référence dans le courriel. Cependant, il pense qu’il s’agit de l’un des trois hommes de la police de Columbus : le détective Andre Edwards de la section des abus physiques sur les enfants, le sergent John Hurst de la section des abus physiques et le chef adjoint Antone Lanata de la subdivision des enquêtes.

Tous les trois n’ont pas répondu aux demandes répétées la semaine dernière pour une interview sur le fait de savoir s’ils ont dit à Rosenberg qu’ils croient que Shaffer est toujours en vie.

Rosenberg a également dit dans son e-mail à Corbett que, « Le seul problème brûlant avec les autorités reste le refus de Clint d’être polygraphié. Cette décision était basée sur ma recommandation et mes conseils à Clint, non pas parce qu’il est, a été trompé ou a quelque chose à cacher, mais parce qu’il n’a tout simplement rien de nouveau à dire et qu’il a été totalement franc et honnête avec eux depuis le début. En ce qui concerne Clint, cette affaire est close. »

Dans une interview téléphonique vendredi, Meredith Reed, une amie à la fois de Shaffer et de Florence qui était avec eux cette nuit-là, a déclaré qu’elle a passé et réussi un polygraphe environ un mois après la disparition de Shaffer.

Elle a dit qu’elle suppose que la police de Columbus lui a demandé de passer le test.

En fait, tous ceux à qui on a demandé de passer le polygraphe l’ont réussi, a dit Miles.

Mais tous ceux qui connaissaient Brian ou qui l’avaient vu la nuit de sa disparition n’ont pas été invités à passer le polygraphe.

La dernière fois que Shaffer a été vu sur une vidéo de surveillance à l’extérieur du Ugly Tuna Saloona, il était avec deux femmes, Brightan Zatko et Amber Ruic. Ruic a déclaré dans une interview téléphonique vendredi qu’on ne lui a jamais demandé de passer un polygraphe.

Le frère de Brian, Derek, est le dernier membre survivant de la famille immédiate. Son père, Randy, est mort le 14 septembre 2008, lorsqu’une branche d’arbre lui est tombée dessus à l’extérieur de sa maison pendant une tempête de vent. La mère de Derek est décédée d’un cancer trois semaines avant la disparition de Brian.

Lors d’un entretien téléphonique la semaine dernière, Derek Shaffer a déclaré qu’on ne lui avait pas demandé de passer au détecteur de mensonges mais que son père l’avait passé et réussi. Derek Shaffer a également déclaré qu’il trouvait étrange que Clint ait refusé de passer au détecteur de mensonges.

« Dès que le détective a commencé à s’impliquer, c’est à ce moment-là qu’il n’a pratiquement plus eu de contact avec personne », a déclaré Derek Shaffer. « J’ai toujours pensé qu’il sait certainement quelque chose – il ne veut simplement pas le dire.

« Si Brian est parti quelque part, si c’est le cas, nous avons juste toujours eu le fort sentiment que Clint pourrait éventuellement le savoir. »

La petite amie de Shaffer à l’époque, Alexis Waggoner, pense également que Florence sait quelque chose qu’il ne veut pas dire. Mais son opinion sur l’endroit où se trouve Shaffer aujourd’hui est différente de celle de Derek.

« Je ne pense pas qu’il soit vivant », dit Waggoner. « Je ne peux pas imaginer qu’il aurait juste fait ça. »

Le père d’Alexis Waggoner, Tom Waggoner, a participé à la recherche de Shaffer en 2006. Au cours de cette période, il a fait la connaissance de Florence.

« L’essentiel de mon point de vue sur Clint Florence est que je pense que fondamentalement toutes les routes pour faire des progrès dans l’affaire sur Brian Shaffer mènent par Clint Florence », a déclaré Tom Waggoner.

Il y a toujours une récompense de 25 500 $ pour toute information menant à la localisation de Shaffer, ont dit Miles et Corbett la semaine dernière.

Drew Sullivan peut être joint à [email protected].