Dans ce qui pourrait être une découverte extrêmement importante pour les bouddhistes du monde entier, des archéologues en Chine ont déterré une ancienne boîte en céramique contenant des restes humains incinérés, qui porte une inscription disant qu’ils appartiennent à Bouddha, également connu sous le nom de Siddhārtha Gautama.

Siddhartha Gautama, également connu sous le nom de Bouddha ou « l’illuminé », est probablement l’un des individus les plus influents de l’Inde à travers la fondation du bouddhisme. On pense qu’il a vécu et enseigné principalement dans la partie orientale de l’Inde ancienne, entre le 6e et le 4e siècle avant Jésus-Christ. Selon le Mahaparinibbana Sutta du canon Pali, à l’âge de 80 ans, le Bouddha a annoncé qu’il allait bientôt atteindre le Parinirvana, ou l’état final sans mort, et abandonner son corps terrestre.

Après sa mort, les reliques de crémation du Bouddha auraient été réparties entre 8 familles royales et ses disciples. Les légendes disent que, des siècles plus tard, elles ont été enchâssées par le roi Ashoka dans 84 000 stupas. De nombreux vestiges auraient été emportés dans d’autres pays.

La mort du Bouddha, une peinture à rouleau suspendue au British Museum. Crédit : Trustees du British Museum

Recueil du Bouddha

Il y a environ 1 000 ans, deux moines nommés Yunjiang et Zhiming, ont passé deux décennies à rassembler les restes du Bouddha, qui avaient été distribués en Inde et dans d’autres pays.

Live Science rapporte que la boîte nouvellement découverte, mise au jour dans le comté de Jingchuan, en Chine, était accompagnée d’une inscription datée du 22 juin 1013. Elle indique :

« Les moines Yunjiang et Zhiming de l’école du Lotus, qui appartenaient au temple Mañjuśrī du monastère Longxing dans la préfecture de Jingzhou, ont rassemblé plus de 2 000 pièces de śarīra , ainsi que les dents et les os du Bouddha, et les ont enterrés dans le hall Mañjuśrī de ce temple ».
Afin de promouvoir le bouddhisme, ils voulaient collecter des śarīra . Pour atteindre ce but, tous deux ont pratiqué l’instruction du bouddhisme pendant chaque instant de leur vie pendant plus de 20 ans. Parfois, ils recevaient les śarīra des dons d’autrui ; parfois, ils les trouvaient par hasard ; parfois, ils les achetaient dans d’autres endroits ; et parfois, d’autres personnes leur donnaient les śarīra pour démontrer leur cœur entier. »

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La boîte en céramique contenant des restes humains qui appartiendraient au Bouddha. Crédit : Chinese Cultural Relics

Selon Live Science, les archéologues ont identifié des restes humains incinérés à l’intérieur de l’ancienne boîte en céramique, et s’il est impossible de dire avec certitude s’il s’agit bien des restes de Siddhārtha Gautama, l’inscription vieille de 1 000 ans suggère certainement que c’est le cas.

La découverte a été faite pour la première fois en décembre 2012 alors qu’un groupe de villageois réparait des routes. Après des années de fouilles archéologiques sur le site, la découverte historiquement importante a été rapportée en chinois en 2016. Maintenant, la découverte a atteint le monde anglophone pour la première fois dans la revue Chinese Cultural Relics.

Image du haut : Une statue de Bouddha ( CC by SA 4.0 )

Par April Holloway

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