Avez-vous l’impression que les aînés dans votre vie ont toujours froid ? Il existe des raisons scientifiques pour lesquelles on demande constamment aux soignants d’augmenter le thermostat. Examinons de plus près la question, ainsi que les façons dont vous pouvez garder vos proches vieillissants au chaud, à l’aise et en sécurité.

Pourquoi les aînés ont froid

Les adultes vieillissants sont sensibles aux températures froides pour diverses raisons, de l’amincissement de la peau aux problèmes cardiaques. Ces raisons relèvent de deux grandes catégories : le vieillissement général ou les problèmes de santé sous-jacents.

Le vieillissement

Selon MedlinePlus, « à mesure que vous vieillissez, il devient plus difficile pour votre corps de contrôler sa température. » Cela peut se produire pour plusieurs raisons.

• Une diminution de la graisse et un amincissement de la peau rendent difficile la conservation de la chaleur.
• Le vieillissement entraîne une diminution naturelle du taux métabolique, ce qui signifie que le corps des personnes âgées pourrait être incapable de générer suffisamment de chaleur pour maintenir une température « normale » de 98,6 degrés.
• Une diminution de la circulation peut rendre difficile la conservation de la chaleur dans tout le corps. Cela peut être dû au vieillissement ou aux effets secondaires des médicaments.

Puisque les personnes âgées connaissent une combinaison de ces facteurs, il n’est pas surprenant que, alors qu’une pièce chauffée ou une chaude journée de printemps vous semble tempérée – ou même chaude -, elle puisse être carrément froide pour votre proche vieillissant.

Maladies sous-jacentes

La sensibilité accrue au froid n’est pas toujours liée à l’âge. Elle peut aussi être causée par d’autres facteurs, comme les suivants :

• Hypothyroïdie
• Anémie
• Atherosclérose
• Diabète
• Maladie cardiovasculaire
• Effets secondaires des médicaments

Ces facteurs peuvent avoir un impact sur la température corporelle en réduisant le flux sanguin, en augmentant la perte de chaleur ou en entravant la capacité du corps à réguler la température.

Si vous remarquez un changement dans la capacité de votre proche à tolérer des températures plus fraîches, consultez son médecin pour déterminer si des facteurs sous-jacents peuvent être à l’œuvre.

Comprendre le risque d’hypothermie chez les aînés

Quelle que soit la cause de la sensibilité au froid chez les personnes âgées, l’hypothermie est une menace bien réelle pour les aînés. Selon le National Institute on Aging. Pour une personne âgée, une température corporelle de 95°F ou moins peut causer de nombreux problèmes de santé, comme une crise cardiaque, des problèmes rénaux, des dommages au foie, ou pire encore. »

Alors que la plupart des gens pensent que l’hypothermie ne se produit que dans des conditions glaciales, les personnes âgées dont le métabolisme est plus lent peuvent souffrir d’hypothermie à des températures de l’ordre de 70°F ! C’est d’autant plus alarmant que, comme le rapporte la médecine John Hopkins, la moitié des personnes âgées qui font de l’hypothermie meurent avant – ou juste après – qu’on les retrouve.

Conseils pour garder les aînés au chaud

Si les aînés de votre entourage mentionnent qu’ils ont froid, prenez-le au sérieux. Agissez rapidement. Les soignants jouent un rôle essentiel dans la sensibilisation et la prévention de l’hypothermie. Voici quelques moyens de garder les aînés au chaud et de prévenir les hypothermies dangereuses :

• Régler le thermostat. La principale cause d’hypothermie est une maison mal chauffée. Réglez les thermostats pas plus bas que 65 ou 70 degrés.
• Encouragez les personnes âgées à s’habiller en fonction de la météo. Les couches sont idéales car elles peuvent être enlevées si l’adulte vieillissant commence à avoir trop chaud. Lorsque vous sortez par temps froid, les écharpes et les chapeaux sont essentiels pour garder le froid à distance.
• Profitez des repas pour générer de la chaleur. Manger de grandes portions peut générer de la chaleur en accélérant le processus de digestion du corps. Il est également utile de proposer régulièrement aux personnes âgées des boissons chaudes. Encouragez les boissons chaudes comme le café ou le thé. Évitez l’alcool, qui déclenche une perte de chaleur.

N’oubliez pas que, même s’il est normal que les personnes âgées aient un peu froid, les frissons et la sensibilité à de légères baisses de température pourraient signifier la nécessité d’une attention médicale.

La sensibilisation et la vigilance sont importantes. Les membres de la famille et les soignants doivent rester attentifs aux signes d’hypothermie chez les personnes âgées et encourager les couches de vêtements et les boissons chaudes dès qu’un adulte âgé se sent frigorifié. Si vous êtes préoccupé par la fréquence à laquelle votre proche vieillissant ou votre patient a froid, n’hésitez pas à contacter son médecin. Il existe également des ressources communautaires qui peuvent vous aider à approfondir vos connaissances et à soutenir votre rôle d’aidant.

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