Groupe de musique country

Groupe formé c. 1999 à Nashville, TN ; les membres comprennent Jay DeMarcus (né le 26 avril 1971 à Columbus, OH ; marié, 2004), chant, guitare, basse, claviers, mandoline ; Gary LeVox (né le 10 juillet 1970 à Columbus, OH ; marié ; enfants : Brittany, Brooklyn), chant principal ; Joe Don Rooney (né le 13 septembre 1975 à Picher, OK ; marié à Tiffany Fallon, le 23 avril 2006), chant, guitare.

Adresses : Maison de disques -Lyric Street, 1100 Demonbreun St., Ste. 100, Nashville, TN 37203. Site web -http://www.rascalflatts.com.

Carrière

DeMarcus était membre du groupe East to West, au début des années 1990 ; DeMarcus et Rooney étaient membres du groupe de tournée de Chely Wright, dans les années 1990 ; ont formé Rascal Flatts, vers 1999 ; ont sorti leur premier album, Rascal Flatts , 2000 ; ont sorti Melt , 2002 ; ont sorti Feels Like Today , 2004 ; ont sorti Me and My Gang , 2006.

Récompenses : Nouveau groupe vocal de l’année, Academy of Country Music, 2001 ; groupe vocal de l’année, Country Music Association, 2003 ; groupe vocal de l’année, Academy of Country Music, 2003, 2004 et 2005 ; groupe vocal de l’année, Country Music Association, 2004 ; groupe vocal de l’année, Academy of Country Music, 2004 ; breakthrough act, Billboard Touring Awards, 2005 ; groupe vocal de l’année, Country Music Association, 2005 ; groupe vocal de l’année, Academy of Country Music, 2005 ; artiste country de l’année, Billboard , 2005 ; Grammy Award de la chanson country de l’année, Recording Academy, pour « Bless the Broken Road, » 2006.

Sidelights

En avril 2006, Chris Willman d’Entertainment Weekly a déclaré que Rascal Flatts était « le groupe le plus populaire d’Amérique. » Le jeune trio de musique country avait certainement les ventes de disques pour revendiquer ce titre. Ses 13 singles ont tous atteint les dix premières places du classement Billboard, et cinq d’entre eux ont été classés numéro un. À l’été 2006, le groupe, connu pour ses chansons sincères et émotionnelles et ses harmonies à trois voix, avait vendu près de neuf millions de disques et était l’un des groupes de tournée les plus rentables des États-Unis. Jamais accepté par ses pairs de la musique country plus traditionnelle, le groupe a toujours lutté pour défier l’étiquette que la presse lui a collée à ses débuts en 2000 : qu’il était l’équivalent country d’un boys band.

Rascal Flatts a commencé comme une affaire de famille. Jay DeMarcus et Gary LeVox sont des cousins germains qui ont grandi à Columbus, dans l’Ohio, et avaient l’habitude de chanter et de jouer ensemble lors des réunions de famille. Les parents de DeMarcus étaient des musiciens à plein temps à Columbus. Au début des années 1990, DeMarcus a rejoint le groupe chrétien East to West et a déménagé à Nashville, Tennessee, pour poursuivre une carrière musicale. Là, il a obtenu un emploi à la tête du groupe d’accompagnement de la chanteuse de country contemporaine Chely Wright.

En 1997, DeMarcus a convaincu son cousin de le rejoindre à Nashville. Lorsque DeMarcus n’était pas sur la route, lui, LeVox et un guitariste se produisaient ensemble régulièrement dans un club de musique country de Nashville appelé le Fiddle and Steel Guitar Bar. Un soir, alors que leur guitariste habituel ne pouvait pas jouer, DeMarcus a invité Joe Don Rooney, son compagnon d’orchestre dans le groupe de tournée de Wright, à le remplacer. Les trois hommes ont rapidement découvert que leurs voix formaient des harmonies naturelles à trois voix. « Gary est un si grand chanteur, et Joe Don chante naturellement la partie haute par-dessus Gary », a déclaré leur co-manager, Doug Nichols, à Ken Tucker de Billboard. « C’est naturellement là où se trouve sa voix. Jay chante la quinte inférieure, ce qui est naturellement là où se trouve sa voix. Vous ne pouvez pas aller trouver trois personnes comme ça ».

Le trio a envoyé une démo de trois chansons bien produite et prête pour le marché à Lyric Street Records, qui les a signés à l’été 1999. La maison de disques a rapidement enregistré et sorti le premier album du groupe. Le groupe et ses producteurs étaient doués pour produire des chansons accrocheuses, et le label craignait qu’une fois la nouvelle de la signature répandue, d’autres trios country masculins n’apparaissent rapidement et fassent leurs débuts en premier. Au début de l’année 2000, Rascal Flatts visitait les stations de radio country, chantait et essayait d’obtenir du temps d’antenne pour le premier album. L’album éponyme a donné naissance à quatre singles qui ont percé sur les radios country, « Prayin’ for Daylight » et « This Everyday Love » (qui figuraient tous deux sur leur démo originale), « While You Loved Me » et « I’m Movin’ On ». Ce dernier, considéré comme un single risqué à sortir car il s’agissait d’une ballade, a touché une corde sensible chez les auditeurs. « Nous avons reçu des lettres et recevons encore des e-mails sur cette chanson, sur la façon dont elle a changé la vie des gens et leur a permis de surmonter l’alcool et la dépression », a déclaré Rooney à Tucker de Billboard. « C’est merveilleux de savoir que votre musique peut être un guérisseur comme ça ».

Les singles ont rapidement atteint le hit-parade country. Mais ni les critiques musicaux ni les traditionalistes de la country n’ont accueilli le groupe chaleureusement. Rascal Flatts a été étiqueté comme une version country d’un boys band, un jeune groupe pop chantant des chansons légères pour les femmes. « Rascal Flatts a connu son premier succès au printemps 2000, juste au moment où l’engouement pour les boys bands de la pop commençait à s’estomper, même si certains labels country essayaient encore de tirer profit de cette mode », explique Brian Mansfield de USA Today. « Rascal Flatts – avec son look épuré, sa voix éblouissante et ses arrangements d’influence pop – a rapidement trouvé des fans, ainsi que des détracteurs prêts à les mettre dans le même panier que les boys-bands. » Pour certains fans de country, la voix du chanteur principal peut avoir été une partie du problème. « Le style de chant de LeVox ne faisait référence à aucun archétype traditionnel de la country », écrit Mansfield. « Il s’agissait d’une combinaison inhabituelle d’un ton nasal, issu du bluegrass, et d’un phrasé inspiré des chanteurs R&B tels que Stevie Wonder et Peabo Bryson. » Le groupe et sa maison de disques ont essayé de contrer l’étiquette de boys band en proposant un concert en direct à la chaîne câblée de musique country CMT. L’émission spéciale, « Rascal Flatts : Live From the Sunset Strip », a montré leurs capacités en tant que musiciens et a marqué le début d’une relation continue avec CMT qui a été fructueuse pour le groupe. Dans un mouvement inhabituel, le groupe a même publié des vidéos pour les pistes de l’album qui n’ont jamais été publiées en tant que singles, comme un moyen de stimuler les ventes de l’album.

Melt , le deuxième album de Rascal Flatts, est sorti en 2002. Le groupe en a fait la promotion en étant la tête d’affiche d’une tournée sponsorisée par CMT. Un single de l’album, « These Days », a atteint la première place du classement country. Un critique de Billboard a déclaré que Melt était meilleur que le premier album du groupe, grâce à des chansons de meilleure qualité, de bons arrangements et des harmonies impressionnantes. La vidéo torride du groupe pour un autre single, « I Melt », a attiré la notoriété et la publicité, car elle comprenait un bref plan de Rooney nu de dos et des plans suggestifs d’un mannequin féminin jouant sa petite amie. (CMT a flouté les fesses de Rooney lorsqu’elle a diffusé la vidéo dans la journée). « Nous voulions obtenir la meilleure interprétation de la chanson, la plus classe possible », a déclaré DeMarcus à Mansfield de USA Today . « C’est une chanson sexy. Il s’agit de se préparer à aimer sa moitié. » Une autre stratégie fructueuse du groupe a été de faire des tournées en première partie de stars de la country comme Brooks & Dunn en 2002, Toby Keith en 2003 et Kenny Chesney en 2004, même après avoir prouvé qu’ils étaient capables de faire des tournées en tête d’affiche par eux-mêmes, et après que la tournée CMT de l’automne 2002 ait affiché complet dans plusieurs villes.

Le groupe cite diverses influences sur leur son. LeVox, le chanteur principal, mentionne le chanteur country classique George Jones ainsi que le chanteur soul Stevie Wonder, tandis que Rooney, le guitariste, cite à la fois le virtuose de la guitare country Chet Atkins et les guitaristes rock Eric Clapton et Jeff Beck. Les trois membres du groupe sont influencés par le très populaire groupe de country Alabama. Cette fidélité a peut-être attiré l’attention de l’un de leurs héros. « Randy Owen d’Alabama m’a attrapé par les épaules aux CMA Awards à New York », a déclaré DeMarcus à Mansfield de USA Today. Il m’a dit : « Je ne vais pas te faire un BS, mon pote. Personne ne t’aime. Tout le monde te déteste. Tu ne fais que reprendre la place que nous occupions il y a 20 ans. » Bien que chaque album de Rascal Flatts ait inclus quelques chansons que les membres du groupe ont écrites, ils chantent également de nombreuses chansons d’autres auteurs, une décision qui signifie souvent qu’un groupe obtient moins de respect de la part des critiques. « Vous commencez à avoir des problèmes en tant qu’artiste lorsque vous dites : « Nous allons seulement enregistrer des choses que nous avons écrites », surtout lorsque vous vivez dans une ville où vivent certains des plus grands auteurs-compositeurs du monde », a déclaré LeVox à Tucker de Billboard. « Ce ne sont pas nos egos qui parlent. Ce sont nos cœurs. »

L’album Feels Like Today de 2004 , comme ses prédécesseurs, a généré plusieurs singles à succès. L’un d’entre eux, la chanson à pleurer « Skin (Sarabeth) », raconte l’histoire d’une lycéenne qui se bat contre le cancer et qui a peur d’aller à son bal de fin d’année car ses traitements l’ont laissée chauve, jusqu’à ce que son cavalier arrive avec la tête rasée. Plusieurs stations country l’ont jouée lors de téléthons destinés à recueillir des dons pour l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude à Memphis, Tennessee. Les critiques ont tour à tour qualifié la chanson de puissante et de larmoyante. À cette époque, l’énorme popularité du groupe est renforcée par l’émission d’audition de chanteurs pop American Idol . Deux de ses vedettes d’influence country, Carrie Underwood et Josh Gracin, y ont chanté des chansons de Rascal Flatts. Cependant, l’opinion critique était toujours contre eux.

Le critique de People Ralph Novak, par exemple, n’a attribué que deux étoiles à Feels Like Today. Tout en reconnaissant que la comparaison avec les boys-bands n’était pas tout à fait juste – les trois membres « sont de bien meilleurs chanteurs que la foule des ‘N Sync/Backstreet Boys », a-t-il écrit -, Novak s’est plaint du manque total de subtilité de LeVox et du fait que les chansons du groupe avaient « une banalité traître et déprimante ». Darryl Morden, du Hollywood Reporter, a assisté à un concert de Rascal Flatts à Los Angeles en 2005 et n’a pas été impressionné. « La musique tombe à plat », a-t-il déclaré. « C’est de la country pour les gens qui ne veulent pas de vraie country ». Le son du groupe doit plus au rock fade des années 1980 qu’à la country classique, a affirmé Morden, et un pot-pourri de tubes rock l’a convaincu que le groupe était superficiel. Pendant « Born in the U.S.A. » de Bruce Springsteen, a-t-il écrit, « De-Marcus a demandé si le public était fier d’être américain » – sans se rendre compte, a noté Morden, que « Born in the U.S.A. » est une chanson amère sur un vétéran du Vietnam au chômage qui se sent laissé pour compte après son retour de la guerre.

Pour leur quatrième album, Me and My Gang , au lieu de travailler avec leurs producteurs de longue date, Mark Bright et Marty Williams, Rascal Flatts a engagé le guitariste de session vétéran Dann Huff comme producteur. « Parfois, dans ce domaine, on peut rester inactif pendant trop longtemps, et nous avions l’impression de rester inactifs », a déclaré Rooney à Tucker de Billboard. « Nous avions du succès et étions dans une bonne position, mais nous sentions toujours que quelque chose devait être donné ou être inspiré, vraiment. Ce n’était rien contre eux, c’était juste que nous voulions prendre une autre direction. »

Huff a travaillé pour que le nouvel album ressemble davantage au son de Rascal Flatts en concert. Il a également encouragé le groupe à prendre de nouveaux risques musicaux. Après avoir surtout chanté et peu joué de sa guitare sur les trois premiers albums, Rooney a joué les neuf solos de guitare sur Me and My Gang , en partie grâce aux instructions de Huff. « Il a fait ressortir plus de choses de moi que je n’aurais jamais pu le faire sans lui », a déclaré Rooney à Mansfield de USA Today.

En 2006, pour soutenir Me and My Gang , Rascal Flatts a monté une autre énorme tournée, avec des arrêts dans plusieurs grands amphithéâtres. Sur les 24 spectacles de la première étape de la tournée, 21 étaient à guichets fermés. « Nous sommes vraiment des gars d’arène », a déclaré Rooney à Ray Waddell de Billboard. « Il y a quelque chose à propos de l’énergie qui est capturée dans une arène ». Le groupe a également continué à jouer dans les foires d’État, des lieux populaires pour les groupes de country. Un critique n’a cependant pas été impressionné par le spectacle de New York lors de la tournée. Kelefa Sanneh du New York Times a noté que LeVox faisait de nombreux voyages en coulisses et semblait avoir du mal à soutenir sa voix pendant toute une chanson. « Dès le début, quelque chose ne tournait pas rond : il murmurait quelques lignes, retrouvait sa voix à temps pour émettre quelques grandes notes, puis demandait au public de combler les trous « , écrit Kelefa Sanneh. De-Marcus a pris la vedette à un moment donné en prenant la batterie pour jouer un solo, puis en chantant la chanson des Eagles « Hotel California ».

Les membres du groupe ont souvent parlé avec amertume de l’insistance de la presse à les qualifier de boys band, et de leurs espoirs de transcender cette étiquette. Bien sûr, il y a quelques exceptions au dédain de la critique. Chuck Taylor de Billboard, par exemple, s’est extasié sur le single numéro 1 « What Hurts the Most », louant sa mélodie et qualifiant sa voix de passionnée. « L’une des meilleures chansons que nous ayons entendues cette année », a-t-il écrit. Michael Paoletta, de Billboard, a déclaré que Rascal Flatts « fait preuve d’une grande maîtrise ». Pourtant, certains journalistes les détestent encore pour la douceur de leur musique. Le fait que les femmes soient environ 15 fois plus nombreuses que les hommes parmi les acheteurs de billets de concert des Rascal Flatts ne les aide pas à se défaire de leur réputation. Chris Hillman, d’Entertainment Weekly, a donné à Me and My Gang la note C pour son manque d’accroches mémorables. « Spectaculairement mauviette », a qualifié le groupe par Sanneh du New York Times lors de la critique de l’album.

En avril 2006, Rooney a épousé une Playmate de l’année de Playboy, Tiffany Fallon. Le mariage a eu lieu à San Jose del Cabo, au Mexique, et Rascal Flatts a joué à la réception. (La femme de DeMarcus, qu’il a épousée en 2004, est une ancienne Miss Tennessee. LeVox est également marié, et a deux filles, Brittany et Brooklyn). Au cours de l’année 2006, DeMarcus a produit un album des stars du classic-pop-rock Chicago. Rooney poursuit un projet parallèle avec un groupe de Los Angeles, en Californie. Le groupe se préparait à jouer dans un concert télévisé pour célébrer le début de la saison 2006 de la National Football League.

Discographie sélectionnée

 Rascal Flatts , Lyric Street, 2000. 
Melt , Lyric Street, 2002. 
Feels Like Today , Lyric Street, 2004. 
Me and My Gang , Lyric Street, 2006.