La rébellion de Bacon s’est déroulée sur une période de plusieurs mois en 1676 dans la Virginie des marais. Elle a été provoquée par une pénurie croissante de terres disponibles et par les relations compliquées de la colonie avec des tribus amies et hostiles d’Amérindiens. Les historiens considèrent que la rébellion a opposé les riches planteurs de la colonie. La Virginie avait connu deux soulèvements indiens meurtriers en 1622 et 1644, ainsi qu’un autre en 1675. William Berkeley (1606-77), le gouverneur colonial, s’en tenait à une politique qui honorait les alliances avec les tribus amies, qui à leur tour faisaient office de tampons et d’alliés contre les tribus hostiles.
Nathaniel Bacon (1647-1676), le riche fils de la gentry anglaise, arriva en Virginie en 1674. Il était cousin par alliance du gouverneur Berkeley, qui l’a honoré en lui offrant un siège à son conseil. Après que des Indiens eurent tué un ouvrier sur sa plantation en 1676, Bacon prit le rôle de combattant des Indiens, menant une bande d’hommes, qui ne faisaient aucune distinction entre les tribus amies et hostiles, dans une série d’attaques mortelles. Bacon a ensuite conduit ses hommes à la capitale, où Berkeley et l’Assemblée coloniale étaient en session, et a exigé une commission pour chasser les Indiens des régions éloignées de la colonie. Lorsque Berkeley refusa, les hommes de Bacon extorquèrent la commission en menaçant de le tuer ainsi que les membres de l’Assemblée.
Le 30 juillet 1676, Bacon a publié sa « Déclaration du peuple », un manifeste justifiant son autorité pour protéger les droits des Anglais contre les Amérindiens. Bacon et sa bande ont pillé et saccagé les plantations de la côte, rassemblant des esclaves et des serviteurs sous contrat pour les rejoindre, et ont rasé la capitale de Jamestown, la réduisant en cendres. Bacon meurt de dysenterie en octobre, et l’ordre est rétabli en Virginie lorsqu’un millier de troupes arrivent d’Angleterre.