Vie de veuve

Les Shelley sont installés près de Lenci, en Italie, en 1822 lorsque Percy Shelley se noie lors d’une tempête alors qu’il navigue pour rencontrer Leigh Hunt et sa femme. Après un an en Italie, Mary retourne définitivement en Angleterre avec son fils. Après la mort de Percy, Mary a du mal à subvenir à ses besoins et à ceux de son enfant. Sir Timothy Shelley lui offre un certain soutien, mais il lui ordonne de ne pas imprimer le nom Shelley ; ainsi, toutes ses œuvres sont publiées sans son nom. Mary contribua à une série d’esquisses biographiques et critiques à la Chamber’s Cabinet Cyclopedia et publia plusieurs nouvelles.

Mary Shelley a également produit cinq autres romans, qui ont reçu des critiques négatives pour être trop verbeux et avoir des intrigues maladroites. Le Dernier Homme (1826) est son œuvre la plus connue après Frankenstein. Ce roman, dans lequel elle décrit la destruction de la race humaine au XXIe siècle, est considéré comme une description inventive de l’avenir et une forme précoce de science-fiction. Valperga (1823) et The Fortunes of Perkin Warbeck (1830) sont des romans historiques qui ont reçu peu d’attention de la part des critiques littéraires, tandis que Lodore (1835) et Falkner (1837), dont beaucoup pensent qu’ils sont autobiographiques (basés sur sa propre vie), sont souvent examinés pour trouver des indices sur la vie des Shelley et de leur cercle.

La situation des Shelley s’améliore lorsque Sir Timothy augmente l’allocation de Percy Florence à sa majorité en 1840, ce qui permet à la mère et au fils de voyager en Italie et en Allemagne ; leurs voyages sont relatés dans Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842, and 1843 (1844). Trop malade dans ses dernières années pour mener à bien son projet le plus cher, une biographie de son mari, Mary Shelley meurt à cinquante-trois ans.

Les histoires de Mary Shelley ont été rassemblées et publiées après sa mort, tout comme Mathilda, un court roman paru pour la première fois dans les années 1950. L’histoire de l’attraction d’un père et de sa fille a été considérée comme un traitement fictif de sa relation avec Godwin. Les drames en vers Proserpine et Midas (1922) ont été écrits pour accompagner l’une des œuvres de Percy Shelley et ont suscité des éloges modérés pour leur poésie. Les critiques admirent également la non-fiction de Mary Shelley, notamment les volumes de voyage lisibles, bien que maintenant datés, les essais vigoureux pour Chamber’s Cabinet Cyclopedia, et ses notes sur la poésie de son mari.