Homosexualité dans les années 1950

Au début des années 1950, les actes homosexuels sont encore considérés par la loi comme des infractions pénales. Le nombre de condamnations a augmenté rapidement dans l’immédiat après-guerre, le ministère de l’Intérieur ayant engagé des poursuites plus rigoureuses. À cette époque, l’homosexualité fait également l’objet de reportages sensationnalistes dans la presse populaire, et un certain nombre d’affaires très médiatisées impliquent des personnalités publiques. En 1951, les espions russes Donald MacLean et Guy Burgess, tous deux connus pour leur homosexualité, passent à l’URSS.

Le rapport Wolfenden

Tous ces événements et controverses ont contribué à maintenir la question de la réforme du droit en tête de l’agenda politique, créant une pression pour une réévaluation de la criminalisation de l’homosexualité. En 1954, le ministre de l’Intérieur, David Maxwell-Fyfe, nomme le Comité départemental sur les délits homosexuels et la prostitution en Grande-Bretagne sous la direction de Sir John Wolfenden.

Le rapport Wolfenden est publié en 1957. Il concluait que la criminalisation de l’homosexualité était une atteinte à la liberté civile. Si la loi doit prévenir les abus et protéger les jeunes et les autres personnes vulnérables, elle ne doit pas s’immiscer dans les questions de moralité personnelle. Les actes homosexuels entre adultes consentants en privé ne devraient plus constituer une infraction. Le Cabinet s’est opposé à toute proposition visant à mettre en œuvre les recommandations de Wolfenden.

Sexual Offences Act 1967

La dépénalisation de l’homosexualité masculine a dû attendre les circonstances plus permissives de la fin des années 1960. A la Chambre des Lords, en 1965, Lord Arran a présenté une motion en faveur de la mise en œuvre des recommandations du rapport Wolfenden.

En 1966, le député travailliste Leo Abse a parrainé un projet de loi sur les délits sexuels. Le cabinet travailliste adopte une attitude de neutralité et autorise un vote libre. La loi sur les délits sexuels de 1967 dépénalise l’homosexualité masculine entre adultes consentants âgés de plus de vingt et un ans. Cependant, la conspiration en vue de commettre ou d’aider des actes homosexuels restait un délit.