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Sur les plages du Texas, le long de la côte du Golfe, vit une meute de chiens sauvages qui ont élu domicile dans la région. Cependant, ce ne sont pas n’importe quels chiens – ils ont des ancêtres très spéciaux.
Des scientifiques ont commencé à faire des recherches sur les chiens et ont fait une découverte assez surprenante – ils portent une quantité substantielle de gènes de loup rouge. Cette espèce a été déclarée éteinte à l’état sauvage il y a environ 40 ans.
Cette incroyable découverte a changé la compréhension que les biologistes de la faune avaient du loup rouge. Ils savent maintenant que l’ADN du loup rouge semble être incroyablement résistant malgré la perte de leur habitat, la chasse et d’autres facteurs qui ont conduit à la déclaration de leur extinction.
« Dans l’ensemble, il est incroyablement rare de redécouvrir des animaux dans une région où l’on pensait qu’ils étaient éteints et il est encore plus excitant de montrer qu’un morceau d’un génome en danger a été préservé dans la nature », a déclaré Elizabeth Heppenheimer, une biologiste de l’Université de Princeton qui participe à l’étude.
La recherche et le travail que l’équipe de Princeton a effectué sur ces chiens sauvages ont été publiés dans les revues scientifiques Genes.
Alors, que sont exactement ces chiens sauvages ? Une analyse plus poussée de leurs gènes a révélé que ces chiens sauvages sont un hybride de loup rouge et de coyote. Cependant, Heppenheimer dit qu’ils ne peuvent pas vraiment étiqueter l’animal jusqu’à ce que des tests supplémentaires soient effectués.
Ron Sutherland, qui est un scientifique de la conservation, est extatique au sujet de ces nouvelles découvertes sur « ce loup de taille moyenne unique et fascinant. » Il dit que compte tenu du fait, que sans aucune aide de l’homme au cours des 40 dernières années, est une nouvelle absolument merveilleuse.
Cette découverte récente dans la meute de chiens sauvages au Texas est similaire aux découvertes d’ADN de chiens sauvages en Louisiane.
La découverte renforce également la confiance des scientifiques dans la possibilité de relancer la population de loups rouges, malgré la diminution du nombre de loups rouges en Caroline du Nord qui étaient la seule meute connue à l’état sauvage.
Alors, qu’est-ce qui rend le loup rouge si spécial ?
Le loup rouge est un canidé de taille modeste et culmine à environ 80 livres. C’était autrefois une espèce commune à voir dans une immense région du Texas – du sud au sud-est et jusqu’au nord-est.
L’espèce de loup a été déclarée en danger en 1967 et éteinte à l’état sauvage dans les années 1980. Selon ABC, « le service américain de la pêche et de la faune dans les années 1970 a capturé une population résiduelle au Texas et en Louisiane qui a finalement conduit à un programme d’élevage en captivité réussi. En 1986, ces canidés ont été intégrés à la population sauvage expérimentale de Caroline du Nord. Ce groupe est en déclin depuis le pic de 120 à 130 loups estimé en 2006. Selon un rapport fédéral publié en avril, il n’en restait plus qu’une quarantaine. »
Dans les programmes de reproduction en captivité, il y a environ 200 loups rouges dans les zoos et les installations de la faune sauvage.
Le débat houleux sur les lois de protection du loup rouge pourrait maintenant changer radicalement en raison des nouvelles découvertes à Galveston, au Texas.
« Du point de vue de la biologie de conservation pratique, ces animaux ont un ADN spécial et ils méritent d’être protégés », a déclaré Sutherland.
En raison de la fermeture du gouvernement, un porte-parole de l’agence américaine de la pêche et de la faune n’était pas disponible pour faire des commentaires. Cependant, le département d’État des Parcs et de la Faune du Texas a déclaré qu’ils ont trouvé les résultats « intéressants », mais qu’ils ne prévoient pas de changements dans la réglementation pour le moment.
La directrice exécutive de la Red Wolf Coalition en Caroline du Nord souligne que des recherches supplémentaires sur ces chiens sauvages sont nécessaires.
« Nous pouvons être excités, mais dans mon esprit, nous devons vraiment laisser la science faire sa diligence raisonnable pour déterminer ce qu’est cet animal », a-t-elle déclaré.
Elle déclare cela car elle sait que les loups rouges peuvent causer un peu de controverse pour ceux qui possèdent du bétail ou qui ont des problèmes avec les animaux prédateurs. Des recherches supplémentaires peuvent aider à déterminer le comportement des chiens et la menace potentielle pour ces personnes.
Seul le temps dira ce qu’il adviendra de ces chiens et de cette espèce de loup rouge. En attendant, apprenez-en plus sur cette découverte dans la vidéo ci-dessous.
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Source : ABC 13
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