Les loups parcouraient autrefois tout l’hémisphère nord, occupant presque tous les habitats à l’exception de la forêt tropicale humide et du désert aride.

Les loups occupent des territoires et défendront leur territoire contre d’autres loups ou d’autres canidés intrus. Habituellement, la défense ne nécessite rien de plus que d’intimider un étranger en grognant et en montrant les dents. Parfois, une poursuite s’engage et, dans une situation extrême, elle peut aboutir à une confrontation physique. Les limites des territoires peuvent se chevaucher, mais les meutes distinctes s’évitent généralement les unes les autres à tout prix.

Dans la plupart des circonstances normales, le territoire appartenant à une certaine meute de loups le restera pendant de nombreuses générations. Les jeunes loups vont souvent  » hériter  » des territoires appartenant à leurs aînés.

L’expansion des territoires dépend des terres et de la disponibilité des proies. Un loup pour 10 miles carrés (ex : cinq loups pour cinquante miles carrés) est considéré comme une quantité d’espace  » confortable « . Certaines espèces de loups migrent afin de suivre les proies et lorsqu’une meute augmente en taille, elle peut se diviser ou certains membres peuvent se disperser afin de former leurs propres meutes.