Avec un espace de plafond salarial projeté de 65,8M $, les Colts d’Indianapolis auront beaucoup de flexibilité cette saison pour poursuivre des acquisitions importantes cette saison.

Cependant, la franchise doit également prendre des décisions difficiles sur un certain nombre de bientôt agents libres clés.

Sans plus attendre, jetons un coup d’œil:

Age : 39

2020 AAV : 25M$

20 Stats : A complété 369 des 543 tentatives de passe (68,0%) pour 4 149 verges de passe, 24 touchés et 11 interceptions au cours de ses 16 départs.

Citation de fin de saison duGM Chris Ballard : « Est-ce que je pense que Philip peut encore jouer ? Absolument, je le pense. Philip et moi avons eu une heure de discussion hier. Il va prendre du temps, et nous allons prendre du temps, et nous nous rencontrerons dans environ un mois et nous verrons de quelle manière nous allons avancer. »

Outlook : Lorsque les Colts peuvent le protéger correctement et qu’il est soutenu par un jeu au sol efficace, Rivers a été un assez bon quart-arrière partant pour les Colts.

Malgré une méchante blessure à l’orteil, Rivers a eu le deuxième plus haut pourcentage de complétion dans l’histoire de la franchise des Colts – derrière le légendaire quart-arrière Peyton Manning (68,8%) en 2009.

Cela étant dit, l’attaque des Colts doit finalement devenir plus explosive en 2021. Dans une AFC chargée qui vient de voir de jeunes quarterbacks goujats comme Patrick Mahomes, Josh Allen, Lamar Jackson et même Baker Mayfield jouer tous dans la deuxième semaine des séries éliminatoires, les Colts pourraient avoir besoin d’envisager de devenir plus dynamiques à ce poste à l’avenir.

Au crépuscule de sa carrière de joueur, Rivers s’en sort avec sa précision, son anticipation, sa présence dans la poche et sa grande compréhension des défenses adverses, mais son manque de mobilité et sa force de bras diminuée limitent toujours les pleines capacités de l’attaque des Colts.

Lorsque la poche se brise, Rivers est généralement en difficulté avec l’incapacité de prolonger les jeux une fois sous la contrainte – comme une statue figurative.

Il limite également l’utilisation des Colts de l’action de jeu – qui peut être un outil efficace pour une attaque qui dispose de la star en herbe Jonathan Taylor et un jeu de course de puissance à jouer hors de, comme il ne peut tout simplement pas se déplacer du tout (pas même sur un QB sneak).

Le manque de force du bras de Rivers signifie également que les Colts prennent moins de tirs calculés vers le bas du terrain aussi (bien que pour être juste, les Colts se sont étonnamment classés 8e la saison dernière dans le taux de passe explosive).

Rivers est un grand compétiteur et un leader vétéran, et tandis que les Colts disent toutes les bonnes choses publiquement en ce moment, la franchise n’a pas non plus exclu de poursuivre les mises à niveau potentielles du quarterback titulaire (avec des quarterbacks tels que Matthew Stafford, Dak Prescott, Carson Wentz et Derek Carr potentiellement des possibilités cette intersaison).

Les Colts de 2021 seraient bien avec Rivers revenant derrière le centre à nouveau, et il connaît l’offensive de l’entraîneur-chef Frank Reich comme le dos de sa main (quelque chose qu’un nouveau quart-arrière partant ne pourrait apparemment pas), mais le plafond des séries éliminatoires d’Indy semble être assez faible à l’heure actuelle avec lui revenant comme le starter – peut-être gagner un match de carte sauvage ?

Avec les Colts 2020 qui ont déjà réussi à faire la post-saison la saison dernière-et Indianapolis  » construit pour gagner maintenant « , il est peut-être temps de viser un peu plus haut avec un quarterback titulaire plus dynamique et qui peut potentiellement mener une course aux playoffs plus profonde en janvier.

C’est une décision vraiment difficile, mais…

Verdict : C’est parti.

T.Y. Hilton, Wide Receiver

Age : 31

2020 AAV : $13M

2020 Stats : 56 réceptions pour 762 yards de réception (13,6 ypr. avg.) et 5 réceptions de touchdown au cours de 15 départs.

Citation de fin de saison duGM Chris Ballard : « En ce qui concerne sa capacité. T.Y. peut encore jouer. Que ce soit au niveau qu’il avait il y a quatre ou cinq ans, en vieillissant, vous devez trouver différentes façons (d’être productif). Mais je vais vous dire ceci : T.Y. est intelligent, instinctif, il sait comment s’ouvrir, et il a encore de la valeur. Nous verrons comment ça se passe ici sur le long terme. Mais nous apprécions T.Y., et nous pensons qu’il peut encore jouer – et il a été un grand Colt. »

Vue d’ensemble : L’espoir de commencer la saison était qu’avec une mise à niveau du quarterback titulaire, Hilton aurait une saison de renaissance lorsqu’il serait associé à l’ancien Pro Bowler Rivers.

Au lieu de cela, les Colts ont vu des flashs de « The Ghost » d’autrefois, mais entrant en toute sécurité dans la trentaine, il avait également l’apparence d’un wideout en transition vers une pièce complémentaire au sein de l’attaque des Colts – plutôt que le meilleur wideout « chien alpha » des équipes.

Bien que Hilton ne soit peut-être pas un wideout de calibre #1 à l’avenir, il a encore montré qu’il peut être très productif. Pour être juste aussi, la balle profonde de Rivers est grandement diminuée – ce qui est sans doute le  » pain et le beurre  » de Hilton en tant que menace vers le bas du terrain – tandis que T.Y. peut aussi avoir été doublé en couverture plus que facilement apparent.

Si l’on cherche à améliorer la puissance de l’attaque en 2021, les Colts pourraient chercher à échanger Hilton avec des wideouts plus jeunes et supérieurs dans la free agency, comme Allen Robinson, Kenny Golladay, Chris Godwin ou Juju Smith-Schuster – mais pas sans un prix plus élevé (et il n’y a aucune garantie que l’un d’entre eux atteigne effectivement la free agency).

Cela étant dit, dans l’histoire de la franchise de tous les temps des Colts, Hilton se classe au 3e rang pour les verges de réception (9 360), au 4e rang pour les réceptions (608) et à égalité au 4e rang pour les touchdowns (50).

Si le sentiment a rarement sa place dans la NFL, Hilton est l’un des meilleurs receveurs larges des Colts de tous les temps et a montré qu’il peut encore être un professionnel productif. Avec un salaire réduit à court terme, Hilton pourrait être un complément efficace et un mentor vétéran pour Michael Pittman Jr. dans la salle des receveurs des Colts. Passer le flambeau comme Marvin Harrison à Reggie Wayne, et Wayne à lui dans le folklore des Colts.

Maintenant, c’est au tour de Hilton de passer le flambeau à Pittman Jr.

Cela étant dit, même avec Hilton de retour, les Colts de 2021 ont besoin d’ajouter un autre meneur de jeu au wideout ou au tight end la saison prochaine. C’est un corps de réception qui, en dehors de peut-être Pittman Jr, manque d’un autre destructeur de jeu explosif – avec « The Ghost » ayant finalement ralenti un peu.

S’appuyer uniquement sur le wideout de 3e année Parris Cambell pour fournir ce « jus supplémentaire » pourrait être un vœu pieux et une erreur coûteuse après deux saisons consécutives criblées de blessures.

Mais Hilton est un grand de la franchise de tous les temps et reste un vétéran productif – même s’il vieillit.

Verdict : Reste.

Justin Houston, End défensif

Age : 31

2020 AAV : 12M$

2020 Stats : 25 plaquages, 8,0 sacks, 32 pressions QB totales, un fumble forcé et 2 récupérations de fumble au cours des 16 départs.

Citation de fin de saison duGM Chris Ballard : N/a

Outlook : Houston n’est peut-être pas la force dominante qu’il était il y a quelques années avec les Chiefs de Kansas City, mais il peut encore être un impact pass rusher.

Selon les analyses d’ESPN, Houston avait le 6e plus haut taux de victoire pass rush (25%) parmi tous les défenseurs de bord de la ligue la saison dernière.

Face à des besoins à long terme à la fois au niveau du quarterback et du left tackle, les Colts n’ont peut-être pas le luxe ou les moyens de boucher tous ces trous critiques en une seule intersaison – surtout avec quelques gros contrats à venir parmi leur noyau qui empêchent une surabondance de signatures de haut profil en free agency.

Re-signer Houston serait un pansement à court terme, mais « botterait la canette » vers les Colts abordant réellement le poste à long terme après la saison 2021.

Avec le linebacker 3x All-Pro Darius Leonard et la star émergente du tackle droit Braden Smith prêts à devenir agents libres après la saison 2021 (et 3x All-Pro Quenton Nelson une saison plus tard), ramener Houston sur un contrat d’un an n’interférerait pas du tout avec ces plans. En fait, il coïnciderait avec cela – gardant les Colts compétitifs, tout en maintenant une flexibilité de cap salarial très nécessaire après la saison prochaine, une fois que le contrat de Houston expirerait.

Houston pourrait être mieux adapté comme plus d’un spécialiste de sack de rotation comme il continue à vieillir dans son début de la trentaine qu’un bord ‘chaque snap’, mais le leader défensif vétéran peut encore être un pass rusher efficace pour les Colts au cours de la saison 2021.

Verdict : Reste.

Denico Autry, Defensive End

Age : 30

2020 AAV : $5.93M

2020 Stats : 33 plaquages (20 solos), 9,0 plaquages pour perte, 7,5 sacks et 35 pressions QB totales au cours de 14 matchs (13 départs).

Citation de fin de saison duGM Chris Ballard : N/a

Outlook : Ayant fait la transition au poste de défenseur titulaire avec l’arrivée très attendue du All-Pro DeForest Buckner au poste de défenseur 3T, Autry a connu un départ canon en 2021.

À un moment donné, il menait la défense en sacks et a tout de même terminé avec 7,5 sacks sur la saison.

Autry a joué admirablement pour les Colts, et le vétéran lineman défensif a été une signature astucieuse pour Indianapolis – depuis qu’il a rejoint la défense d’Indy en 2018.

Cela étant dit, alors que le fait d’avoir un tackle défensif naturel jouant un end défensif a sans aucun doute aidé les Colts à avoir la 2e meilleure défense contre la course de la NFL (et Autry a fourni une poussée en tant que pass rusher), l’unité pourrait se permettre d’avoir un end défensif à son tour plus naturel avec plus de vitesse, de courbure et d’explosivité (qui est moins cher à court terme).

Même en jouant hors position, Autry figure avoir une poignée de saisons productives encore, mais les Colts ne peuvent pas se permettre de fournir à tous leurs départs de niveau intermédiaire des augmentations de salaire – surtout avec les méga-contrats des meilleurs jeunes joueurs de l’équipe qui commencent à arriver juste après la saison 2021.

Quelque chose doit éventuellement donner – et cela pourrait malheureusement être Autry ici.

Verdict : C’est parti.

Xavier Rhodes, Cornerback

Age : 30

2020 AAV : 3M$

2020 Stats : 42 plaquages (35 solo), 2 interceptions (1 retour de touchdown) et 12 passes dérobées au cours des 16 départs.

Citation de fin de saison duGM Chris Ballard : « Xavier a eu une sacrée année. (Il) a vraiment adhéré à ce que nous faisons. Je donne beaucoup de crédit à Jonathan Gannon (entraîneur des cornerbacks des Colts) pour cela. Il avait une relation avec Xavier depuis le Minnesota. Xavier a travaillé et a adhéré à tout ce que nous faisons. Je pense que nous allons attendre et voir comment cela se passe ici dans la free agency, mais nous aimons Xavier. »

Perspective : Après avoir connu deux saisons consécutives décevantes au Minnesota, Rhodes a signé avec les Colts sur un contrat modeste d’un an  » pour le prouver  » – espérant qu’un changement de décor, des retrouvailles avec l’entraîneur des cornerbacks des Colts, Jonathan Gannon, et une transition de schéma pourraient aider l’ancien All-Pro des Vikings à retrouver sa forme antérieure d’arrêt.

Si Rhodes n’était pas tout à fait le cornerback All-Pro de la 1ère équipe qu’il était autrefois avec les Vikings, il était assez bon pour les Colts en tant que starter de verrouillage fiable à l’extérieur.

Spécifiquement, selon PFF, Rhodes était leur 9e cornerback le mieux noté au total avec une note globale de +77,3. En couverture, Rhodes a été ciblé 80 fois pour 41 réceptions (51,3% de réception) pour 524 yards de réception (12,8 ypr. avg.), 4 touchdowns, et 2 interceptions pour une évaluation de passeur NFL de 78,3. Il a également été génial en fermant ‘Rhodes’ dans la zone rouge.

À l’extérieur, avec les difficultés de Rock Ya-Sin en deuxième année et le vétéran T.J. Carrie également agent libre, re-signer Rhodes aiderait à solidifier la position de cornerback titulaire des Colts à nouveau.

Cependant, il semble que les Colts sont prêts à laisser Rhodes tester son marché de la libre agence et potentiellement égaler ou dépasser l’offre – si son nouveau prix-tag n’est pas trop exorbitant.

Sur un contrat d’un ou deux ans – même avec une augmentation de salaire significative, Rhodes pourrait avoir du sens à nouveau pour Indy, tant qu’il reste dans la limite du raisonnable.

Verdict : Reste.

Anthony Walker, Linebacker

Age : 25

2020 AAV : $666K

2020 Stats : 92 plaquages (65 solo), 2 plaquages pour perte, une interception, 5 passes dérobées et une récupération de fumble dans tous les 16 départs.

Citation de fin de saison duGM Chris Ballard : « J’ai une relation particulière avec Anthony Walker. Il est désintéressé. Un gars de l’équipe. Un leader rare. J’espère qu’il se lancera un jour dans le coaching ou le scouting. Retenez bien ceci : si Anthony Walker se lance dans le coaching, il sera entraîneur principal de football dans la National Football League, et s’il se lance dans le scouting, il sera directeur général. Il est brillant, absolument brillant, et il est fait de ce qu’il faut. Je sais qu’Anthony veut jouer davantage. Nous apprécions Anthony. Nous verrons comment ça se passe. Je veux du bien pour Anthony. »

Outlook : L’ancien choix de 5e tour de la Draft NFL 2017 s’est développé en un solide linebacker intermédiaire de départ dans le corps de linebacker apparemment empilé des Colts.

Bien qu’il ne soit pas le linebacker le plus athlétique ou le plus rapide, Walker est cérébral, instinctif, un plaqueur sûr et un leader sur la défense très améliorée des Colts. Il est également l’un des plus proches amis et coéquipiers du linebacker 3x All-Pro Darius Leonard dans l’équipe.

Pour autant, le manque d’athlétisme de Walker peut faire de lui un handicap par moments en couverture, et on pourrait faire valoir que le linebacker émergent bientôt de 3e année Bobby Okereke est la meilleure position naturelle au poste de  » Mike  » et non de  » Sam  » à long terme pour cette défense des Colts.

Les Colts vont devoir nourrir quelques bouches avec de gros contrats à venir et payer des augmentations de salaire à des starters solides finit par s’additionner – parce qu’une franchise ne peut apparemment pas garder tout le monde (et cela accélère le besoin de continuer à bien repêcher et à obtenir des talents jeunes, bon marché et contrôlables par l’équipe).

Pour autant, il y a quelque chose à dire sur le leadership, la constance et la fiabilité de Walker, et il a dessiné quelques similitudes à mon avis avec l’ancien linebacker des Colts David Thornton – dont l’ancien directeur général des Colts Hall of Fame Bill Polian a dit qu’il était son plus grand regret dans la free agency, quand il l’a laissé signer avec les Tennessee Titans dans l’intersaison 2006.

Avec Rivers, Walker pourrait être l’une des décisions les plus difficiles à prendre sur cette liste, mais à long terme, je ne suis tout simplement pas sûr que les Colts peuvent se permettre de lui payer assez bien l’argent du linebacker moyen de départ de la NFL avec certains méga-contrats à venir ailleurs.

Les Colts doivent conserver leurs meilleurs talents dans un avenir proche, ce qui signifie que la franchise ne peut pas garder tous ses départs de niveau intermédiaire à l’avenir. Walker pourrait être une autre victime malheureuse du plafond salarial ici.

Verdict : Va.

Marlon Mack, Running Back

Age : 24

2020 AAV : $705K

2020 Stats : 4 portées pour 26 verges de course totales (6,5 ypc. avg.) en 1 départ.

GM Chris Ballard Citation de fin de saison : « Marlon Mack m’a brisé le cœur. C’était nul. C’était dur. Vraiment dur. Et c’était dur pour lui, mais il est tellement endurant. Je l’ai vu se démener ici toute la saison pour revenir. Marlon Mack mérite un contrat sans équivoque. Il mérite un bon contrat. Je ne sais pas si nous allons être en mesure de le faire ici. Cela dit, je ne vais pas dire que  » Marlon ne reviendra pas « , parce que je pense qu’il est vraiment spécial en tant que joueur et je pourrais voir un backfield de Marlon, Jonathan (Taylor) et Nyheim (Hines) et (Jordan) Wilkins être vraiment spécial. Je ne vais donc pas le négliger, mais je pense que Marlon Mack est un grand joueur et qu’il mérite ce qui lui arrive. Et il est même un meilleur coéquipier, désintéressé, tout ce que vous voulez. »

Outlook : Il semble peu probable que le rusher 1 000+ de 2019 des Colts soit de retour à Indianapolis, après que Mack ait subi une malheureuse déchirure de l’Achille en fin de saison lors de l’ouverture de l’équipe.

En entrant dans une saison contractuelle au cours de 2020, le timing n’aurait pas pu être pire pour Mack, dont l’avenir à long terme avec les Colts était déjà obscur avec l’arrivée du rusher rookie très vanté Jonathan Taylor-dans ce qui était un « 1-2 » punch attendu au running back.

En l’absence de Mack, Taylor a éclaté dans la deuxième moitié de la saison et est maintenant le cheval de trait incontesté de l’équipe – tandis que le scatback Nyheim Hines fournit une secousse électrique derrière lui et opère comme un récepteur dynamique dans les situations de passe.

Malgré la blessure dévastatrice, Mack n’est qu’à une saison d’une saison de 1 091 verges au sol et 8 touchés avec les Colts en 2019. À son crédit également, même pendant sa réhabilitation et face à un avenir incertain des Colts, Mack n’a été rien d’autre qu’un « pro du pro » pour le jeune backfield de l’équipe, continuant à servir de mentor pour Taylor et les autres.

Les Colts n’ont tout simplement pas les reps disponibles pour fournir à Mack un contrat important cette intersaison avec leur backfield déjà encombré (qui comprend également Jordan Wilkins).

Cependant, si son marché de la free agency s’avère froid – sortant d’une blessure aussi dure, peut-être que la franchise pourrait chercher à le faire revenir sur un contrat modeste d’un an  » pour le prouver  » afin de le laisser continuer à se réhabiliter avec l’équipe et se mettre en bonne position pour une saison de rebond pour montrer qu’il peut encore jouer à un haut niveau – bien que dans un rôle réduit.

Le directeur général des Colts, Chris Ballard, a fait quelque chose de similaire avec le vétéran safety et leader de l’équipe Clayton Geathers en 2019 – mais avec un peu de chance, cela aurait de meilleurs résultats sur le terrain.

Cependant, à l’heure actuelle, il semble plus probable que non que Mack ait joué son dernier snap dans un uniforme des Colts – bien que cela puisse encore changer.

C’est juste la nature froide et la réalité des affaires de la NFL.

Autres agents libres notables des Colts en 2021 :

• Jacoby Brissett, quarterback
• Malik Hooker, safety
• Le’Raven Clark, offensive tackle
• T.J. Carrie, cornerback
• Trey Burton, tight end
• Al-Quadin Muhammad, defensive end
• George Odum, safety (*RFA)
• Zach Pascal, wide receiver (*RFA)
• Mo Alie-Cox, tight end (*ERFA)