Abstract

Presque tous les types d’activités géologiques sur Terre dépendent de manière critique du fonctionnement de la tectonique des plaques, mais la tectonique des plaques a-t-elle commencé juste après la solidification d’un océan magmatique putatif, ou a-t-elle commencé beaucoup plus tard, par exemple, quelque temps au cours de l’Archéen ? Ce problème de l’initiation de la tectonique des plaques dans l’histoire de la Terre nous présente une combinaison unique de défis observationnels et théoriques. Il est difficile de trouver des preuves géologiques de l’initiation de la tectonique des plaques car la tectonique des plaques est un processus dynamique qui détruit continuellement un vestige du passé. Nous devons donc nous fier à des traces plus secondaires, dont l’interprétation implique souvent des considérations théoriques. En même temps, il est encore difficile de prédire, sur une base théorique solide, quand la tectonique des plaques aurait dû prévaloir, car il n’y a pas de consensus sur la raison pour laquelle la tectonique des plaques a actuellement lieu sur Terre. Savoir quand la tectonique des plaques a commencé est une chose, et comprendre pourquoi elle l’a fait en est une autre. L’initiation de la tectonique des plaques est l’une des dernières frontières de la science de la terre, ce qui encourage un effort concerté de la part des géologues et des géophysiciens pour identifier les preuves géologiques clés et distinguer les théories concurrentes de l’évolution de la Terre primitive. Un tel effort est essentiel pour parvenir à une théorie autonome de l’évolution des planètes terrestres.