Une personne sur cinq souffre d’acouphènes, une maladie que les patients décrivent généralement comme des bourdonnements, des sifflements ou des cliquetis chroniques dans leurs oreilles. Il n’est pas dû à quoi que ce soit dans l’environnement. Parfois, il se peut que vous entendiez votre propre pouls. Le plus souvent, il s’agit d’un tintement ou d’un sifflement. Selon l’American Tinnitus Association, près de 50 millions d’Américains souffrent d’acouphènes et, bien qu’il s’agisse principalement d’une perte auditive liée à l’âge, une blessure à l’oreille, une intervention dentaire, une maladie cardiovasculaire ou une mauvaise circulation sanguine figurent parmi les causes possibles. Qui plus est, il touche le plus souvent les personnes de plus de 40 ans et est plus susceptible d’affecter les hommes.

Il existe deux types d’acouphènes :

L’acouphène subjectif est le type d’acouphène le plus courant que vous seul pouvez entendre – un son fantôme. Il peut être causé par des problèmes d’oreille externe, moyenne ou interne ou à la suite de problèmes avec le nerf auditif (auditif) ou la partie du cerveau qui interprète les signaux nerveux comme des sons (voies auditives).

L’acouphène objectif est un type rare d’acouphène qui est causé par un problème de vaisseau sanguin ou une affection de l’oreille moyenne.

L’acouphène peut s’aggraver avec l’âge et devenir chronique, mais pour de nombreuses personnes, il peut s’améliorer avec un traitement. Traiter la cause sous-jacente aide souvent de manière significative. D’autres traitements peuvent contribuer à atténuer ou à masquer le bruit incessant dans vos oreilles, rendant les acouphènes moins perceptibles. Par exemple, les thérapies basées sur le son utilisent un bruit externe pour modifier la « perception ou la réaction » du patient à l’acouphène. Cependant, ces thérapies ne le guérissent pas, mais peuvent contribuer à en réduire l’intensité et la gêne.

Les thérapies sonores suivantes peuvent être utilisées :

• Distraction : utiliser un son externe apaisant pour détourner l’attention du patient du son de l’acouphène
• Habituation : aider le cerveau du patient à reclasser l’acouphène comme un son sans importance qui doit être ignoré
• Masquage : exposer le patient à un bruit extérieur à un niveau suffisamment fort pour couvrir complètement le son de son acouphène
• Neuromodulation : utiliser des sons spéciaux pour réduire l’hyperactivité neuronale considérée comme la cause sous-jacente de l’acouphène

Bien que ce qui précède puisse être efficace, les chercheurs pensent maintenant que le masquage par l’utilisation de machines à bruit blanc peut nuire aux performances cognitives. Les machines à bruit blanc offrent un mélange sonore de toutes les fréquences que l’oreille humaine peut entendre, ressemblant souvent au bruit d’un sèche-cheveux ou d’un ventilateur électronique en marche. Parce qu’ils peuvent couvrir d’autres sons, ces appareils sont couramment recommandés comme moyen de gérer les acouphènes, surtout à des décibels faibles à modérés. Cependant, une étude récente publiée dans le JAMA Journal of Otolaryngology-Head & Neck Surgery affirme que le manque de structure du bruit blanc peut aggraver les symptômes des acouphènes. Les chercheurs de l’étude suggèrent également que le bruit blanc pourrait éventuellement « accélérer le vieillissement du cerveau » et augmenter le risque de démence.

Ceci est contraire à une brève de 2017 dans Nature qui citait l’expérience du professeur Karl Kandler de l’Université de Pittsburgh. Lui et ses collègues ont exposé des souris à 45 minutes de bruit fort et ont constaté qu’après une semaine, « toutes les souris avaient subi une perte d’audition, et environ la moitié d’entre elles ne parvenaient pas à détecter les écarts silencieux dans le bruit de fond, un signe d’acouphène chez les animaux. » Chez toutes les souris présentant une perte d’audition, « les circuits neuronaux (auditifs) étaient réorganisés ; les neurones de ces circuits étaient plus susceptibles de se déclencher chez les animaux présentant des symptômes d’acouphènes. » Ensuite, les souris ont été exposées à un bruit blanc d’intensité modérée pendant une autre semaine, ce qui a amené les chercheurs à noter des diminutions de la proportion de souris présentant des symptômes d’acouphènes de 51% à 12%. En outre, une étude allemande de 2015 a révélé que l’exposition au bruit blanc n’avait « aucun effet général sur les fonctions cognitives ».

Si vous souffrez d’acouphènes, consultez immédiatement votre médecin pour découvrir les éventuelles causes sous-jacentes et discuter des options de traitement. N’achetez aucun appareil à bruit blanc avant de le faire.

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