Nationalité/Culture

Grec

Prononciation

uh-KILL-eez

Noms alternatifs

Aucun

Apparaît dans

L’Iliade d’Homère, récits de la guerre de Troie

Lignée

Fils de Pélée et de la nymphe Thétis

Présentation du personnage

Achilles (prononcé uh-KILL-eez) est l’un des plus importants guerriers de la mythologie grecque. Il avait de la force, de la bravoure, des compétences militaires, de la fierté et de l’honneur – toutes des qualités que les Grecs anciens appréciaient comme des vertus viriles. Pourtant, son comportement était également marqué par la colère, l’entêtement et la vengeance. Le conflit entre les vertus plus grandes que nature d’Achille et ses faiblesses trop humaines joue un rôle important dans la tragédie héroïque de l’Iliade.

Comme beaucoup de héros mythologiques , Achille était en partie humain et en partie surnaturel. Ses parents étaient Pélée (prononcé pe-LAY-uhs), un roi de Thessalie dans le nord de la Grèce, et une nymphe de mer nommée Thétis (prononcé THEE-tis). Selon Homère, Thétis a élevé à la fois Achille et son plus proche ami et compagnon, Patrocle (prononcé pa-TROH-kluhs).

Selon la légende, la mère d’Achille, Thétis, a essayé de rendre son fils nourrisson invulnérable (incapable d’être blessé, lésé ou blessé) en le plongeant dans le fleuve Styx, qui coulait dans le monde souterrain , ou terre des morts. Par la suite, aucune épée ou flèche ne pouvait transpercer Achille là où l’eau du Styx l’avait touché. Cependant, l’eau n’a pas touché le talon par lequel Thétis tenait Achille, qui restait donc le seul endroit vulnérable de son corps. Ce mythe est à l’origine du terme talon d’Achille, qui désigne la faiblesse la plus notable d’une personne.

La force et la supériorité athlétique d’Achille sont apparues très tôt. À l’âge de six ans, il pouvait courir assez vite pour attraper des cerfs. Selon certains mythes, Achille aurait appris à courir grâce au centaure Chiron (prononcé KYE-ron), qui lui aurait également enseigné la musique, la médecine et les techniques de guerre. Selon certaines légendes, Achille était destiné dès sa naissance à subir l’un des deux destins suivants : une longue vie sans gloire, ou une mort glorieuse au combat.

La guerre de Troie Achille a joué un rôle central dans la guerre de Troie. La guerre de Troie était un conflit de dix ans entre les Grecs et les Troyens. La guerre a commencé lorsque le prince troyen Pâris a enlevé une belle reine grecque nommée Hélène. Son mari, le roi Ménélas, a rassemblé une grande armée et a poursuivi Pâris et Hélène, les traquant jusqu’à la ville de Troie. L’armée grecque a campé à l’extérieur des murs de la ville et a assiégé (engagé dans une attaque persistante contre la ville) Troie pendant dix ans.

Lorsque la guerre de Troie a commencé, les parents d’Achille ont essayé de l’empêcher de rejoindre les forces grecques contre les Troyens afin d’empêcher la prophétie concernant sa mort au combat de se réaliser. Mais les Grecs ont estimé qu’ils avaient besoin d’Achille pour combattre avec eux, car ils avaient reçu une prophétie selon laquelle ils ne pourraient pas vaincre les Troyens sans lui. Ils ont donc envoyé le chef grec Ulysse (prononcer oh-DIS-ee-uhs) pour persuader Achille de se joindre à la guerre. Achille accepta de se battre avec eux – même s’il savait que son choix pourrait lui coûter la vie – parce qu’il appréciait la gloire au combat plus qu’une existence tranquille en paix.

Achille a effectivement gagné une grande gloire au combat contre les Troyens. Tout au long du siège de dix ans, il a tué de nombreux Troyens et a frappé la peur dans le cœur des forces troyennes. Les Troyens étaient impuissants face à sa puissante force et à son invulnérabilité aux armes. Il était cependant un guerrier extrêmement fier ; lorsqu’il s’est senti insulté par le chef des forces grecques, Agamemnon, il a refusé de se battre pour les Grecs. Il ne reprit le combat que lorsque son ami Patrocle mourut aux mains du grand guerrier troyen Hector.

Achille se précipita dans la bataille dans un désir furieux de venger la mort de Patrocle. Il poursuivit Hector autour des murs de Troie à trois reprises avant de tuer le prince troyen en combat singulier. Il traîne ensuite son corps derrière son char pendant neuf jours, ce qui empêche les Troyens d’organiser des funérailles en bonne et due forme. Les dieux ont forcé Achille à remettre le corps d’Hector à son père en deuil, le roi Priam de Troie. Peu de temps après, Achille est tué sur le champ de bataille lorsqu’il est frappé dans son talon vulnérable par une flèche tirée par le frère d’Hector, Pâris.

Achille dans le contexte

La guerre de Troie dans laquelle Achille s’est battu était une lutte entre deux groupes différents – les Grecs et les Troyens – pour Hélène, qui était un symbole de la fierté grecque en tant que plus belle femme du monde. Les chercheurs d’aujourd’hui ne savent pas exactement quelle part de l’histoire de la guerre de Troie relève de la fiction, mais cette histoire reflète la réalité de la vie à une époque où les Grecs de l’Antiquité étaient fréquemment en conflit avec les régions voisines pour le contrôle des terres et des ressources. La culture guerrière de l’Antiquité est née de la nécessité de protéger les terres utilisées pour l’agriculture ou l’élevage. Les guerriers ont également conquis d’autres terres lorsque de mauvaises conditions de culture ou des conflits avec d’autres peuples les obligeaient à se déplacer. Les jeunes hommes étaient formés aux techniques guerrières ainsi qu’au code d’honneur et de gloire des guerriers. Sous le commandement d’Alexandre le Grand, les Grecs ont réussi sur le champ de bataille et ont étendu leur empire à une grande partie de ce qui est aujourd’hui le Moyen-Orient et l’Asie occidentale. Dans une culture orale comme celle de la Grèce antique, les récits de batailles et d’héroïsme transmis de génération en génération soulignaient l’importance des actes héroïques et de la gloire.

La gloire atteinte par Achille ne fait cependant pas de lui un exemple parfait d’homme grec. Son orgueil l’amène à se placer au-dessus de celui de l’armée dans laquelle il combat, et entraîne à la fois de lourdes pertes grecques au combat et la mort de son propre meilleur ami Patrocle. Cette faille dans le caractère d’Achille reflète l’importance du groupe par rapport à l’individu pour les Grecs de l’Antiquité. Dans la société grecque antique, la vie était si difficile que les gens dépendaient fortement de leurs relations sociales pour survivre ; une seule personne agissant pour ses propres intérêts plutôt que pour ceux du groupe pouvait entraîner la chute de tous.

Thèmes et symboles clés

Achille représente le guerrier ultime, cherchant la gloire à travers ses compétences de soldat. Il choisit de mourir sur le champ de bataille, sachant que ses actes héroïques resteront à jamais dans les mémoires, plutôt que de vivre une longue vie banale loin des combats.

Un autre thème de l’histoire d’Achille est la vengeance. Après s’être disputé avec Agamemnon, Achille se venge du roi en refusant de se battre. Cela conduit à la mort de Patrocle, ce qui incite Achille à se venger de l’assassin de son ami, Hector. Après qu’Achille ait tué Hector, Pâris cherche à se venger d’Achille pour la mort de son frère.

Achille dans l’art, la littérature et la vie quotidienne

Achille et son histoire sont apparus sous de nombreuses formes au cours des siècles. En plus d’être le personnage principal de l’Iliade d’Homère, il a été le sujet de plusieurs pièces écrites par les dramaturges grecs Eschyle (prononcé ES-kuh-lus) et Sophocle (prononcé SOF-uh-kleez). À la Renaissance, il est présenté comme un personnage dans Troilus et Cressida de Shakespeare, et apparaît dans des œuvres modernes comme la série télévisée animée de Disney, Hercule (1998).

Lire, écrire, réfléchir, discuter

Achille est confronté à un choix entre deux destins : il peut mourir jeune mais avec une grande gloire, ou il peut vivre longtemps mais être oublié quand il n’est plus. Achille choisit la gloire. Dans le monde moderne, certains terroristes, comme les kamikazes, sont prêts à sacrifier leur vie pour la gloire et les récompenses qu’ils pensent recevoir dans l’au-delà. Selon vous, en quoi ces terroristes sont-ils différents ou semblables à Achille ?

Voir aussi Agamemnon ; Mythologie grecque ; Héros ; Iliade, L’ ; Odyssée, L’

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