Les films sur les femmes poussées à la limite de la violence et au-delà sont une sorte de sous-genre en soi, mais ils se concentrent généralement sur les femmes qui cherchent à se venger des crimes dont elles sont directement victimes. Il y a bien sûr des exceptions, notamment Hard Candy (2005) et Peppermint (2018), et l’un des meilleurs – et des plus récents – est A Good Woman Is Hard to Find d’Abner Pastoll. C’est un petit thriller serré et inattendu, dont la tête d’affiche est une performance principale fantastique, et il sert à rappeler que les mères célibataires peuvent vraiment tout faire.

Sarah (Sarah Bolger) a deux jeunes enfants, des factures à payer et un mari récemment décédé. C’est une vie difficile, d’autant plus que la police semble désintéressée par l’enquête ou la résolution du meurtre de son mari, mais elle s’en sort. Un nouveau défi se présente cependant, lorsqu’un petit voyou nommé Tito (Andrew Simpson) vient s’écraser

dans son appartement alors qu’il fuit des voyous plus importants qu’il vient d’arnaquer. Tito y planque la drogue et s’en va, mais il ne tarde pas à y revenir contre la volonté de Sarah. Pire encore, la recherche de Tito par le seigneur du crime local le rapproche, lui et ses garçons, de sa maison et de ses enfants également.

La mise en place du scénario de Ronan Blaney est assez simple, mais la joie est dans les directions et les choix qui suivent tout au long de la durée de A Good Woman Is Hard to Find qui est maigre et efficace. Des décennies de thrillers similaires ont appris aux spectateurs à s’attendre à certaines choses, en particulier dans la relation entre un protagoniste féminin et un méchant qui n’est pas le pire, mais le film reste sur ses orteils tout au long et danse agilement autour de ces clichés.

Pastoll capture bien les temps d’action et de suspense, mais la plus grande force du film vient dans le temps passé

avec Sarah entre ces séquences alimentées par le genre. Son équilibre constant entre l’épuisement et la résilience est très reconnaissable et permet à Sarah de se faire aimer des spectateurs de manière inattendue. Une scène où elle essaie de se détendre avec un « ami » motorisé la rend instantanément attachante et l’humanise d’une manière dont la plupart des thrillers ne pourraient que rêver pour leur protagoniste dur à cuire. Sarah fait de son mieux pour élever deux enfants, dont l’un est devenu muet depuis qu’il a été témoin du meurtre de son père, et elle y parvient malgré le jugement de sa mère, des autorités locales et même des inconnus au supermarché.

« Si tu veux arriver à quelque chose dans ce monde, tu dois être un peu salope », dit sa mère, et ce n’est qu’un tour de passe-passe de plus contre Sarah. Le point de rupture semble inévitable, et Pastoll rythme bien son film alors que son mélange de battements de caractères, d’humanité et de violence se construit

avec une intensité captivante. À travers tout cela, Bolger est tout simplement génial, avec une performance aussi empathique que féroce. L’amour de Sarah pour ses enfants – deux fantastiques performances d’enfants, soit dit en passant – est équilibré par une rage contre un monde qui se contente de l’étiqueter et de l’oublier, et bien qu’elle ne soit pas un maître planificateur lorsqu’il s’agit de rechercher la justice, les résultats sont à la fois exaltants et satisfaisants.

Le film fait un petit faux pas avec le personnage de Leo Miller (Edward Hogg) en tant que grand méchant, mais si la performance de Hogg semble un peu trop exacerbée pour le reste du film, elle apporte un degré d’amusement sinistre qui ne nuit finalement pas aux choses. (Le plus gros problème est l’oubli inexplicable de Leo de l’existence de Tito Jackson…) Il semble un ou deux pas en arrière par rapport au reste des personnages, mais cela

fonctionne sans doute au service de son rôle ici comme une sorte de croque-mitaine local. Simpson mérite aussi un coup de chapeau, car Tito est un numéro d’équilibriste à part entière qui passe du punk faussement attachant à quelqu’un de beaucoup plus imprévisible.

Comme le précédent long métrage de Pastoll, Road Games (2015), son dernier est une fois de plus un thriller attrayant qui semble à la fois frais et assez familier. Le directeur de la photographie Richard C. Bell trouve une beauté austère dans l’environnement de Sarah, tandis que le compositeur Matthew Pusti aide à la propulsion et à l’atmosphère du film, le résultat étant un récit solidement divertissant d’une femme poussée plusieurs pas trop loin. Ajoutez à cela un commentaire acerbe sur le jugement aveugle trop souvent porté sur la classe ouvrière, quelques morceaux de corps macabres et ce qui devrait être une performance de star, et A Good Woman Is Hard to Find devient l’un des incontournables de cette année bizarre.