1. L’ambition de Schulz, tout au long de sa vie, était de devenir un dessinateur de bandes dessinées.
Fils de barbier nés dans le Minnesota, Schulz rêvait de devenir un dessinateur de bandes dessinées dès son plus jeune âge. Il avait un dossier scolaire peu brillant, mais en dehors de la classe, il dessinait constamment et lisait les bandes dessinées des journaux avec son père. À 15 ans, Schulz publie son premier dessin, une image de son chien, qui servira plus tard d’inspiration à Snoopy. Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires en 1940, il fait des petits boulots et soumet des dessins pour publication dans des magazines. Cependant, Schulz ne recevait « rien d’autre que des bordereaux de refus », comme il l’a noté plus tard.

2. Schulz n’était pas fan du nom Peanuts.
En 1947, l’un des journaux locaux de Schulz, le St. Paul Pioneer, a commencé à publier une bande dessinée hebdomadaire qu’il avait créée, intitulée « Li’l Folks », qui mettait en scène les précurseurs des personnages Peanuts. En 1950, Schulz a vendu « Li’l Folks » à l’United Feature Syndicate après avoir essuyé le refus d’autres sociétés de syndication. En raison d’inquiétudes quant à une éventuelle violation des droits d’auteur, le syndicat choisit de rebaptiser la bande dessinée de Schulz Peanuts, probablement d’après la Peanut Gallery où le public d’enfants s’asseyait pour le « Howdy Doody Show ». Même après que Peanuts ait connu un énorme succès, Schulz a déclaré qu’il n’avait jamais aimé le nom et qu’il voulait appeler la bande « Good Old Charlie Brown ».

3. La bande n’a pas connu un succès immédiat.
Lorsque Peanuts a fait ses débuts en octobre 1950, elle a été publiée dans sept journaux américains. Cette première année, la bande dessinée arrive en dernière position dans le sondage des lecteurs du New York World Telegram sur les dessins animés ; cependant, un livre de réimpressions de Peanuts a permis à la bande de gagner un plus grand public. La bande a fini par être diffusée dans plus de 2 600 journaux du monde entier et lue par plus de 350 millions de personnes dans 75 pays. Schulz a également été nommé meilleur dessinateur de l’année. En 1958, les premières poupées en plastique à l’effigie de Charlie Brown, de Snoopy et d’autres personnages des Peanuts ont été produites, lançant un flux massif de produits dérivés des Peanuts, allant des cartes de vœux aux pyjamas. En 1999, quelque 20 000 nouveaux produits différents mettant en scène les membres de la bande des Peanuts étaient commercialisés chaque année.

4. De nombreux personnages des Peanuts ont été inspirés par des personnes et des événements réels.
Snoopy était l’un des premiers personnages des Peanuts de Schulz, apparaissant pour la première fois le 4 octobre 1950, deux jours après le début de la bande dessinée. Schulz a librement inspiré Snoopy d’un chien noir et blanc nommé Spike qu’il avait eu lorsqu’il était adolescent. Le dessinateur avait initialement prévu d’appeler son chien Sniffy, mais peu avant le lancement de la bande dessinée, Schulz passait devant un kiosque à journaux et a remarqué un magazine de bande dessinée présentant un chien portant le même nom. Ayant maintenant besoin d’un nouveau nom, Schulz s’est souvenu de la suggestion de sa mère, qui avait suggéré à la famille d’appeler leur prochain chien « Snoopy ».

Après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale, Schulz a travaillé comme instructeur à l’école par correspondance de Minneapolis, où il avait suivi des cours d’art pendant son adolescence. C’est là qu’il se lie d’amitié avec Charlie Brown, dont le nom deviendra plus tard celui de son personnage principal. Toujours pendant qu’il travaillait à l’école, Schulz a eu une relation amoureuse avec une rousse nommée Donna Johnson, qui travaillait dans le département de la comptabilité. Elle finit par le rejeter pour un autre homme, laissant Schulz effondré. Cependant, cette expérience a inspiré le dessinateur pour développer un personnage appelé la petite fille aux cheveux rouges, l’amour non partagé de Charlie Brown.

En 1968, après l’assassinat du Dr Martin Luther King, Jr, Schulz a introduit le premier personnage noir de sa bande dessinée, Franklin, dont le père était un soldat de la guerre du Vietnam. Un autre personnage, un oiseau jaune appelé Woodstock, a été nommé d’après le festival de musique historique de 1969.

5. Les cadres de la télévision pensaient que « Un Noël Charlie Brown » ferait un flop.
Les cadres de la chaîne s’attendaient à ce que le spécial Noël soit diffusé une fois à la télévision, puis disparaisse. Leur pessimisme provenait de diverses préoccupations. En effet, les voix des personnages ont été confiées à des enfants, dont beaucoup n’avaient pas d’expérience professionnelle, et Linus a tenu un monologue dans lequel il cite la Bible. Ils ont également estimé que l’absence de piste de rire et la bande-son jazz du spectacle contribuaient à la lenteur générale de la narration. Au lieu de cela, lorsque le programme a été lancé le 9 décembre 1965, il a attiré un large public. Elle a ensuite remporté un Emmy Award et est devenue l’une des émissions spéciales de vacances les plus longues de tous les temps.

6. Snoopy est allé dans l’espace.
Après la catastrophe de l’incendie d’Apollo 1 en 1967, les responsables de la NASA ont contacté Charles Schulz pour utiliser Snoopy comme mascotte de sécurité. Schulz a participé à la conception d’un pin’s pour le prix Silver Snoopy, qui était décerné aux travailleurs de l’aérospatiale pour leur contribution exceptionnelle à la sécurité des vols spatiaux. Plus tard, au cours de la mission Apollo 10 (qui a servi de répétition générale pour l’atterrissage historique sur la lune d’Apollo 11), la NASA a surnommé le module lunaire « Snoopy » et le module de commande « Charlie Brown ».

7. Schulz était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale.
Pendant la guerre, Schulz a été appelé dans l’armée et affecté à la 20e division d’infanterie blindée. Il a suivi une formation de mitrailleur et a été envoyé en Allemagne vers la fin du conflit ; sa division a contribué à la libération du camp de concentration de Dachau. Plus tard, Schulz a commémoré la Journée de l’ancien combattant dans Peanuts et a fait référence à d’autres anciens combattants, comme Bill Mauldin, qui est devenu célèbre pour ses caricatures représentant des troupes américaines. Schulz a également honoré l’anniversaire du jour J dans Peanuts et a participé à la planification du mémorial national du jour J en Virginie. Il a un jour déclaré : « Je pense que toute personne sensée ayant une connaissance de l’histoire devrait admettre que le jour J a été le jour le plus important de notre siècle. »

8. Le créateur des Peanuts est mort un jour avant la parution de sa dernière bande dessinée dominicale.
En décembre 1999, après avoir reçu un diagnostic de cancer du côlon, Schulz a annoncé qu’il prenait sa retraite. Le 12 février 2000, le dessinateur de 77 ans est mort à son domicile de Santa Rosa, en Californie, la veille de la parution de sa dernière bande dessinée dominicale Peanuts dans les journaux. Schulz avait stipulé dans son contrat de syndicat que personne d’autre ne pourrait reprendre la bande dessinée qu’il avait dessinée pendant près d’un demi-siècle. Au total, Schulz a produit 17 897 bandes de Peanuts : 15 391 bandes quotidiennes et 2 506 bandes du dimanche.

9. Il y a un musée consacré à tout ce qui concerne les Peanuts.
En 2002, le Charles M. Schulz Museum & Research Center a ouvert dans le comté de Sonoma, en Californie, où le dessinateur a vécu et travaillé pendant quatre décennies. Parmi la collection du musée d’œuvres d’art, de lettres et de photographies liées aux Peanuts, on trouve une reconstitution du studio de travail de Schulz et une niche de Snoopy enveloppée grandeur nature par l’artiste Christo. De nombreux autres musées, dont le Louvre et le Smithsonian, ont accueilli des expositions sur le thème des Peanuts. En 2016, le musée Snoopy de Tokyo devrait ouvrir ses portes au Japon.