Bien que le « workaholisme » soit étudié depuis près de 45 ans, le monde numérique d’aujourd’hui ajoute vraiment une nouvelle dimension au concept de dépendance au travail. La technologie – comme les smartphones, les ordinateurs portables et les tablettes – offre la possibilité de travailler de n’importe où et à tout moment, et pour certaines personnes, cela signifie travailler tout le temps. La possibilité d’emporter du travail à la maison brouille la frontière entre le travail et les loisirs, car de nombreuses personnes se sentent obligées de continuer à travailler bien après l’heure officielle de fin de journée. Souvent, on s’attend à ce que les gens soient disponibles les soirs, les week-ends et même pendant les vacances.

Les environnements de travail sous haute pression, les échéances qui approchent rapidement et un monde au rythme effréné signifient des heures de travail plus longues pour la plupart des gens, mais pour les entrepreneurs, se désengager du travail peut être particulièrement difficile. Après tout, manquer un appel important ou ne pas répondre à un courriel assez rapidement peut être synonyme de perte de revenus. L’attitude « le temps, c’est de l’argent » fait que les gens y réfléchissent à deux fois avant de passer une soirée de détente en famille ou de profiter de leurs loisirs entre amis. C’est devenu un tel problème que le workaholism a été surnommé « l’addiction de ce siècle ».

À partir de quand notre volonté d’être constamment disponible franchit-elle la limite pour devenir un workaholic ? La plupart des chercheurs définissent le bourreau de travail comme une personne qui travaille de façon excessive et compulsive et qui est incapable de se détacher de son travail. Mais jusqu’à présent, il n’existait pas de moyen définitif de différencier un « travailleur acharné » d’un « bourreau de travail ».

Échelle de dépendance au travail

Des chercheurs norvégiens du département des sciences psychosociales de l’université de Bergen, ont identifié des symptômes spécifiques caractéristiques des bourreaux de travail. Les chercheurs ont créé une échelle de dépendance au travail qui utilise les sept critères suivants pour évaluer la probabilité qu’une personne possède une dépendance au travail :

1. Vous pensez à la façon dont vous pouvez libérer plus de temps pour travailler.

2. Vous passez beaucoup plus de temps à travailler que prévu initialement.

3. Vous travaillez afin de réduire les sentiments de culpabilité, d’anxiété, d’impuissance et/ou de dépression.

4. D’autres personnes vous ont dit de réduire votre travail sans les écouter.

5. Vous devenez stressé si on vous interdit de travailler.

6. Vous privez vos passe-temps, vos activités de loisirs et/ou votre exercice physique à cause de votre travail.

7. Vous travaillez tellement que cela a influencé négativement votre santé.

Si vous avez répondu par « souvent » ou « toujours » à l’un de ces points, vous êtes peut-être un bourreau de travail. L’étude a conclu qu’environ 8,3% de la main-d’œuvre norvégienne est accro au travail – d’autres études ont suggéré qu’environ 10% de la population moyenne dans d’autres pays sont des bourreaux de travail.

Les personnes identifiées comme bourreaux de travail se classent souvent haut en termes de ces trois traits de personnalité :

• Agréabilité – Les bourreaux de travail sont plus susceptibles d’être altruistes, conformes et modestes.
• Névrosisme – Les bourreaux de travail ont tendance à être nerveux, hostiles et impulsifs.
• Intellect/imagination – Les bourreaux de travail sont généralement inventifs et orientés vers l’action.

L’étude a révélé que les jeunes travailleurs étaient les plus susceptibles d’être des bourreaux de travail. Le sexe, le niveau d’éducation et l’état civil ne semblaient pas jouer un rôle. Les parents, cependant, étaient plus susceptibles d’être affectés, par rapport à ceux qui n’avaient pas d’enfants.

Les dangers d’être un bourreau de travail

Bien que certains PDG et gestionnaires puissent se sentir secrètement étourdis lorsqu’ils ont embauché quelqu’un qui est prêt à travailler à toute heure du jour et de la nuit, à long terme, cela nuit aux entreprises – et aux individus. Une étude réalisée en 2013 par l’Université d’État du Kansas a révélé que les personnes qui travaillent plus de 50 heures par semaine étaient susceptibles de souffrir de conséquences sur leur santé physique et mentale.

L’incapacité à se détacher du travail peut initialement sembler entraîner une augmentation de la productivité. Cependant, avec le temps, la productivité diminue et les relations se dégradent. Le stress prend un effet cumulatif et finalement, la dépendance au travail peut augmenter les risques pour la santé et même contribuer à un décès prématuré.

Travailler de longues heures met également en place une dynamique intéressante. Plus les gens travaillent, plus ils gagnent d’argent. Mais les heures plus longues réduisent la quantité de temps libre disponible pour profiter de dépenser une partie de l’argent. Sans même s’en rendre compte, la vie peut rapidement devenir tout le travail et aucun jeu si vous ne faites pas attention.

Traitement des bourreaux de travail

Etre un bourreau de travail ne devrait pas être un symbole de statut – au lieu de cela, il devrait être traité comme une condition sérieuse. L’un des principaux problèmes du traitement de l’addiction au travail est que le Manuel diagnostique et statistique ne le reconnaît pas encore comme une dépendance de la même manière que les dépendances à l’alcool, aux drogues ou aux jeux d’argent sont diagnostiquées. Cela signifie que le remboursement du traitement par les assurances peut ne pas être disponible.

L’aide est cependant disponible. Le traitement peut aller de la participation à des groupes d’entraide comme les workaholics anonymous à l’inscription dans un centre de traitement résidentiel. La thérapie implique généralement d’apprendre à se désengager du travail, de trouver des stratégies pour renouer avec la famille et d’identifier des méthodes pour devenir plus efficace.

Peut-être que le meilleur plan d’action est de développer une conscience de soi de toutes les tendances que vous pouvez avoir à devenir un bourreau de travail. Surveillez le temps que vous consacrez au travail et remarquez quand votre vie professionnelle crée des problèmes dans votre vie personnelle. Pratiquer le désengagement, prendre régulièrement des vacances et fixer des limites saines peut vous aider à développer un équilibre entre vie professionnelle et vie privée qui vous empêchera de devenir un bourreau de travail.

Amy Morin est psychothérapeute et l’auteur du livre à paraître 13 Things Mentally Strong People Don’t Do.