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Pour faire simple, Krupa était aux percussions de l’ère du swing ce que Clark Gable était à l’âge d’or d’Hollywood – gracieux, flamboyant, élégant – il était un showman né et un charmeur professionnel. Un gentleman maigre, nerveux et beau, son jeu était plein de flair, de petites touches interminables mais toujours réfléchies, et de joie sauvage et espiègle dans ce qu’il faisait.

Le solo emblématique de Krupa dans le standard de jazz « Sing, Sing, Sing » a été l’un des facteurs les plus importants qui ont élevé le rôle du batteur en tant que voix solo dans un groupe, ce qui, par conséquent, a fait des solos de batterie des spectacles incroyablement populaires auprès des foules lors des concerts en direct – une tradition qui s’est poursuivie dans le genre rock et a permis au batteur d’occuper le devant de la scène.

En 1960, Krupa est victime d’une crise cardiaque qui l’oblige à réduire la fréquence de ses spectacles, pour finalement annoncer sa retraite en 1967. Pourtant, toujours jeune de cœur, il est de retour au travail à peine trois ans plus tard, se produisant régulièrement avec ses collègues musiciens de l’orchestre original de Benny Goodman. La vitalité et le piquant de Krupa en tant qu’interprète n’ont jamais diminué et il a continué à jouer même dans ses dernières années, se produisant fréquemment devant des publics deux fois plus jeunes que lui.

Regardez simplement ce clin d’œil espiègle dans son œil, ces shimmies d’épaule lisses et ces flips de cheveux fanfarons – difficile de croire que l’homme avait une soixantaine d’années à l’époque !

Buddy Rich

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Buddy Rich est l’homme qui, même des décennies après sa mort, continue d’être vénéré par tous les batteurs en herbe. S’il y a un nom que vous devez connaître quand vous parlez de batterie, c’est le sien.

Alors que Krupa était un maître du jeu suave et gentleman, Rich était une bête puissante de batteur aux capacités surhumaines. Les deux étaient comme le Yin et le Yang, comme Fred Astaire et Gene Kelly. Puissant, fort, d’une rapidité époustouflante, le jeu de Rich ressemble à une mitraillette. Observez leurs énergies radicalement opposées dans cette bataille de tambours :

La technique de batterie robuste et énergique de Rich était en quelque sorte le reflet de sa personnalité : un type mercurien, coléreux et sardonique, qui n’hésitait pas à s’en prendre à ses collègues musiciens ou à se bagarrer (comme par hasard, il était aussi ceinture noire de karaté !). Il avait un esprit drolatique et sardonique, et ne mâchait jamais ses mots.

Le pianiste Lee Musiker, qui jouait avec Rich, a secrètement enregistré certains de ses débordements pendant les répétitions et les tournées en bus au début des années 1980, ce qui donne un bon aperçu de sa personnalité :

Si ce n’était pas l’inspiration pour le Fletcher de Whiplash joué par JK Simmons, on ne sait pas ce qui l’était.

Bien que Rich menaçait fréquemment de renvoyer les membres de son groupe, il le faisait rarement, et il les louait dans des interviews, ce qui nous fait penser qu’il n’était pas si mauvais que ça après tout – juste un partisan convaincu de l’amour vache.

La légende veut que son talent naturel massif pour la batterie ait été découvert par son père lorsqu’il a vu Rich garder un rythme régulier avec des cuillères alors qu’il n’avait qu’un an. Il a commencé à jouer de la batterie dans un vaudeville à l’âge de huit ans sous le nom de « Baby Traps the Drum Wonder », qui s’est finalement transformé en une carrière d’enfant à part entière.

Art Blakey

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Maintenant, Art Blakey était un touche-à-tout et un maître de tous les métiers. Il était un chef d’orchestre phénoménal, un batteur brillant, un mentor attentif et, généralement, la vie de la fête. Souvent crédité d’avoir inventé le bebop moderne et jeté les bases du hard pop, il est largement reconnu pour avoir donné leur chance à de nombreux grands musiciens de jazz en les prenant sous son aile et en les invitant à jouer dans son légendaire groupe de 17 musiciens, The Jazz Messengers.

Il a donné le coup d’envoi de la carrière de grands musiciens comme le trompettiste Lee Morgan, le pianiste Bobby Timmons ou le saxophoniste Wynton Marsalis et de très nombreux autres qui le créditent d’une influence majeure et d’un grand professeur – un grand éloge si l’on considère que beaucoup de ces musiciens ont également joué aux côtés de grands noms du jazz comme Charles Mingus ou Miles Davis. Non seulement Blakey a enseigné à ces jeunes de nombreuses leçons de jazz, mais il créait également la base parfaite pour eux en tant que solistes lors des spectacles en direct ; toujours l’auditeur attentif, il répondait aux besoins individuels de chaque soliste, faisant ressortir le meilleur d’eux-mêmes :

Mais assez parlé des autres ; Blakey lui-même était une étonnante centrale électrique d’un batteur : son jeu était agressif, explosif et ridiculement énergique, les battements se déversant de lui comme une force primale débridée. Il était également un maître des rythmes de batterie polyrythmiques, maintenant jusqu’à trois ou quatre rythmes différents simultanément, ce qui, si vous essayiez de le faire vous-même, vous ferait probablement exploser le cerveau. Un autre batteur, Max Roach, a déclaré : « Art était peut-être le meilleur pour maintenir l’indépendance de ses quatre membres. Il le faisait avant tout le monde. » Regardez juste ce solo ridiculement cool :

Keith Moon

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Oh, Keith Moon. Par où commencer ? Épitomé vivant de la culture rock ‘n’ roll des années 60 et 70, il était le batteur et, sans doute, l’âme des Who. Showman né (il n’est pas étonnant que l’un de ses batteurs préférés en tant que jeune musicien était Gene Krupa dont il reproduisait le style de performance flashy sur scène), gaffeur et excentrique, il a certainement marqué l’histoire du rock ‘n’ roll.

Le regarder jouer est comme regarder un spectacle dans un spectacle. Son jeu de batterie ressemblait à une tornade, ses bras volant dans toutes les directions avec une vitesse énorme. Il était connu pour ses idées originales, comme le fait de mettre des drum fills dans des endroits où personne n’aurait jamais pensé à les mettre, son utilisation intensive des cymbales, des tom-toms et des rolling drums ainsi qu’un chronométrage non conventionnel qui a complètement transformé le son de The Who.

La batterie de Moon peut être interprétée comme une expression de sa personnalité plus grande que nature, de son imprévisibilité, de sa théâtralité et de son sens de l’humour. Surnommé « Moon the Loon », il était connu pour ses folles manigances en tournée et en dehors, comme casser ses batteries sur scène ou détruire des chambres d’hôtel, ainsi que pour faire des farces à ses camarades de groupe et les faire rire pendant qu’ils essayaient de poser leurs parties lors des sessions d’enregistrement. Malheureusement, ses excentricités avaient aussi un côté plus sombre ; grand buveur et consommateur de drogues, Moon commençait sa journée avec « une bouteille de champagne, du Courvoisier et des amphétamines ». Il est mort d’une overdose d’Heminevrin à l’âge de 32 ans.

Si vous avez une heure de libre, regardez le groupe se produire au festival de l’île de Wight en 1970 et vous comprendrez pourquoi il était impossible de détacher les yeux de Moon, car son charisme maniaque volait le spectacle et son superbe jeu de batterie tirait l’ensemble du son du groupe.

John Bonham

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Alors que Buddy Rich est le nom à connaître en matière de batterie jazz, Bonham devrait être le premier vers lequel vous vous tournez si jamais vous vous retrouvez à explorer le monde des percussions rock.

Overralement considéré comme le plus grand batteur de rock au monde par ses collègues musiciens, les critiques musicaux et les fans, il a été le batteur de Led Zeppelin de 1968 jusqu’à sa mort prématurée en 1980 qui a poussé le groupe à se dissoudre.

Comme à peu près tous les autres grands du rock, Bonham a été fortement influencé par les batteurs de jazz tels que Rich et Krupa, incorporant des flairs fantaisistes et des embellissements dans son jeu, qui étaient sans précédent dans le rock. Jusqu’alors, le rôle principal de la percussion dans le rock était de maintenir un rythme régulier et de compléter la basse et la guitare électrique, que certains joueurs utilisaient avec des capos de guitare parce que cela permettait des changements d’accords rapides. Eh bien, Bonham a complètement transformé cela ; fortement inspiré par la musique funk, en particulier James Brown, son jeu de batterie était cool, décontracté et sexy, ce qui a aidé le groupe à se fondre si bien et leur a permis de « sentir le groove ».

Et bien qu’il se soit bien « fondu » avec l’ensemble du groupe et ait fait ressortir le meilleur de chacun d’entre eux, c’est son alchimie avec Jimmy Page qui était particulièrement spéciale. Alors que la plupart des batteurs s’entendent normalement avec le bassiste, Bonzo suivait de près la guitare de Jimmy, fusionnant avec elle de façon magnifique, peu importe la fréquence à laquelle la chanson changeait de tempo ou de hauteur.

Finalement, les solos de Bonham étaient une chose de légende. Pouvant durer jusqu’à 30 minutes, on les appelait soit « Pat’s Delight » (du nom de sa femme, Pat Phillips), soit « Moby Dick ».

Joe Morello

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Comme c’est le cas pour tous les autres batteurs de cette liste, regarder Joe Morello jouer est une expérience électrisante. Doux, innovant et inspiré, il aborde la batterie comme un chef de classe mondiale aborderait la préparation de son plat signature : en choisissant soigneusement tous les meilleurs ingrédients et en les associant de manière sophistiquée et inhabituelle pour créer des combinaisons de saveurs et de textures incroyables.

Morello est peut-être plus célèbre pour avoir joué de la batterie sur le morceau culte de Dave Brubeck, « Take Five », qui est devenu le single de jazz le plus vendu de tous les temps. Il aurait été écrit par Paul Desmond pour mettre en valeur l’incroyable maîtrise par Morello de l’inhabituel quintuple temps – un mètre musical caractérisé par cinq temps par mesure (d’où le nom de la chanson). Et c’est un spectacle incroyable de le voir l’interpréter :

Un autre exemple notable de l’imagination époustouflante de Morello est son solo sur « Unsquare Dance » qu’il a joué uniquement aux baguettes – sans la batterie – en temps 7/4. A la fin du morceau, on peut l’entendre rire de cette fin « truquée ».

Déclinant les invitations à jouer avec Tommy Dorsey et Ben Goodman, Morello rejoint le Dave Brubeck Quartet pour une tournée de deux mois en 1955, et reste avec le groupe pendant plus d’une décennie. Au cours de son éminente carrière, il avait également été un enseignant, un clinicien de la batterie très demandé qui a publié plusieurs livres, réalisé des vidéos d’instruction et formé de nombreux batteurs prolifiques, comme le batteur de longue date de Bruce Springsteen, Max Weinberg, ou Tico Torres de Jon Bon Jovi.

Neil Peart

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Voir l’ancien batteur de Rush, Neil Peart, derrière la batterie lors d’une performance live, c’est comme regarder quelqu’un piloter un vaisseau spatial extraterrestre dans un film de science-fiction. Connu pour ses solos monstres élaborés, étendus et techniquement et physiquement difficiles sur d’énormes kits de batterie, le musicien canadien a été la plus jeune personne à être intronisée au Modern Drummer Hall of Fame.

La technique de Peart et ses divers trucs de spectacle étaient stupéfiants. Il renversait, par exemple, fréquemment ses baguettes pour donner des coups plus lourds. « Quand je débutais », dit-il, « si je cassais le bout de mes baguettes, je n’avais pas les moyens d’en acheter de nouvelles, alors je les retournais et utilisais l’autre extrémité. Je m’y suis habitué et je continue à utiliser l’extrémité lourde des bâtons plus légers – cela me donne un impact solide, mais avec moins de « poids mort » à transporter. Le voici en train de casser une baguette et de ne pas manquer un seul battement :

Certains des autres gestes caractéristiques de Peart incluent l’utilisation d’un large éventail d’instruments de percussion exotiques tels que des carillons à vent, des timbales et des gongs, ainsi que son incroyable capacité à séparer complètement ses schémas de membres supérieurs et inférieurs, ce qui fait de lui l’un des batteurs de rock les plus techniquement compétents de tous les temps.

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