1. L’heure d’été était destinée à aider les agriculteurs.

Beaucoup d’entre nous ont entendu, à un moment donné à l’école primaire, que l’heure d’été a été développée à cause de l’agriculture. L’idée que plus de lumière du jour signifie plus de temps dans les champs pour les agriculteurs continue à obtenir du temps d’antenne dans les reportages locaux occasionnels et dans les législatures d’État – « Les agriculteurs le voulaient parce qu’il prolonge les heures de travail dans les champs », a offert le représentant de l’État du Texas, Dan Flynn, après avoir déposé un projet de loi visant à abolir l’heure d’été. Même Michael Downing, qui a écrit un livre sur le DST, a déclaré qu’avant de faire des recherches sur le sujet, « j’ai toujours pensé que nous l’avions fait pour les agriculteurs. »

En fait, l’inverse est vrai. « Les agriculteurs sont la raison pour laquelle nous n’avons jamais eu d’heure d’été en temps de paix avant 1966 », a déclaré Downing à National Geographic. « Ils avaient un puissant lobby et s’y opposaient avec véhémence ». L’heure de lumière matinale perdue signifiait qu’ils devaient se dépêcher d’acheminer leurs récoltes sur le marché. Les producteurs laitiers étaient particulièrement désemparés : les vaches s’adaptent assez mal aux changements d’horaires, apparemment.

Mythes de 2014

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L’heure d’été, dans ce pays ou dans tout autre, n’a jamais été adoptée pour bénéficier aux agriculteurs ; elle a été proposée pour la première fois par William Willett au Parlement britannique en 1907 comme un moyen de profiter pleinement de la lumière du jour. L’Allemagne a été le premier pays à la mettre en œuvre, et les États-Unis ont adopté cette pratique lors de leur entrée dans la Première Guerre mondiale, hypothétiquement pour économiser de l’énergie. Comment les agriculteurs ont-ils fini par être la source mythique de l’heure avancée ? M. Downing suggère qu’en raison de leur opposition farouche, « ils ont été associés à l’image populaire de l’heure d’été et celle-ci s’est inversée sur eux. C’était juste de la malchance. »

2. La lumière du jour supplémentaire nous rend plus sains et plus heureux.

Cette vitamine D supplémentaire est bonne pour nous, non ? Le sénateur Ed Markey (D-Mass.) le pense. « En plus des avantages des économies d’énergie, de la réduction des accidents de la route, de plus de temps de loisirs et de l’augmentation de l’activité économique, l’heure d’été permet de chasser le blues de l’hiver un peu plus tôt », a-t-il déclaré dans un communiqué l’année dernière. « Les analyses du gouvernement ont prouvé que le soleil supplémentaire apporte plus que des sourires. . . . Nous nous sentons tous plus ensoleillés après avoir avancé les horloges ». Gwyneth Paltrow est d’accord, optant pour le Cosmopolitan britannique en 2013 : « Nous sommes des êtres humains et le soleil est le soleil – comment peut-il être mauvais pour vous ? Je pense que nous devrions tous prendre du soleil et de l’air frais. »

Un peu plus de vitamine D pourrait être sain, mais la façon dont le DST le fournit n’est pas si bénéfique pour notre bien-être. Les experts ont mis en garde contre les pics d’accidents du travail, de suicides et de maux de tête – pour ne citer que quelques risques pour la santé – lorsque le DST commence et se termine. Une étude menée en 2009 sur des mineurs a révélé une augmentation de 5,7 % des blessures au cours de la semaine suivant le début de l’heure d’été, ce qui, selon les chercheurs, était probablement dû à la perturbation des cycles de sommeil des travailleurs. Un examen des données australiennes a révélé une légère augmentation du nombre de suicides chez les hommes dans les semaines suivant le changement d’heure, à raison d’un demi-mort supplémentaire par jour, que les chercheurs ont attribué à l’effet déstabilisant de la perturbation du sommeil sur les personnes souffrant de problèmes de santé mentale. Et certains médecins avertissent que les changements du rythme circadien peuvent déclencher des maux de tête en grappe, entraînant des jours ou des semaines d’inconfort.

La littérature sur ces effets sur la santé est loin d’être concluante, mais le soleil printanier ne l’emporte pas sur les inconvénients de la perturbation du sommeil dans l’ensemble.

3. Il nous aide à économiser de l’énergie.

Le Congrès a adopté la loi sur la politique énergétique – qui a prolongé l’heure avancée d’un mois – en 2005, ostensiblement pour économiser quatre semaines d’énergie supplémentaires. « Rite annuel du printemps, l’heure d’été est aussi une question d’économie d’énergie. En ayant un peu plus de lumière naturelle à notre disposition, nous pouvons aider à maintenir les coûts énergétiques quotidiens à un niveau bas pour les familles et les entreprises », a déclaré le représentant Fred Upton (R-Mich.), qui a coparrainé la législation avec le représentant d’alors Markey, dans une déclaration de 2013.

Mais dans une étude de suivi sur les effets de l’extension, la Commission californienne de l’énergie a constaté que les économies d’énergie étaient au mieux un maigre 0,18 pour cent. D’autres études ont indiqué que les gens peuvent utiliser moins de certains types d’énergie, comme les lumières électriques, mais plus d’autres. Des heures de jour plus productives pourraient être destinées à vous faire quitter le canapé et à vous récréer à l’extérieur, mais elles sont tout aussi susceptibles d’entraîner une augmentation de l’utilisation des climatiseurs si vous restez à la maison et une consommation d’essence si vous ne le faites pas.

Une étude menée dans l’Indiana a en fait constaté une légère augmentation de la consommation d’énergie après que l’ensemble de l’État ait adopté l’heure avancée (pendant des années, seuls certains comtés l’ont suivi), ce qui a coûté aux résidents de l’État environ 9 millions de dollars ; les chercheurs pensent que l’augmentation de la climatisation en soirée était en grande partie responsable. C’est loin des 7 millions de dollars que les représentants de l’État de l’Indiana avaient espéré que les résidents économiseraient en coûts d’électricité.

4. L’heure d’été profite aux entreprises.

Nous savons que les entreprises pensent que l’heure d’été est bonne pour l’économie – il suffit de voir qui a fait pression pour l’augmentation de l’heure d’été en 2005 : les chambres de commerce. Les industries du gril et du charbon de bois, qui ont fait campagne avec succès pour faire passer l’heure d’été de six à sept mois en 1986, affirment qu’elles gagnent 200 millions de dollars de ventes avec un mois supplémentaire d’heure d’été. Lorsque l’augmentation à huit mois est venue pour un vote en 2005, c’est l’Association nationale des dépanneurs qui a fait le plus de lobbying – plus de temps pour que les enfants soient dehors pour faire la chasse aux bonbons signifiait plus de ventes de bonbons.

Mais toutes les industries n’aiment pas l’heure d’été. Les cotes d’écoute de la télévision ont tendance à souffrir pendant l’heure avancée, et les réseaux détestent ça. « Venez en mars, lorsque l’heure d’été et le niveau HUT descendent en début de soirée, cela fait vraiment des ravages sur l’heure de 20 heures, en particulier pour les comédies », a déclaré Kevin Reilly, alors président de Fox Entertainment, en 2014, pour expliquer sa décision de réduire l’heure de comédie de 20 heures du réseau.

Les compagnies aériennes se sont également plaintes bruyamment de l’augmentation du DST. Lorsque le DST a été allongé, l’Air Transport Association a estimé que la jonglerie d’horaire nécessaire pour garder les vols américains alignés avec les voyages internationaux coûterait 147 millions de dollars à l’industrie. Le DST nuit également à d’autres intérêts en matière de transport : Amtrak est connu pour arrêter ses trains de nuit pendant une heure lors du changement d’heure en novembre, afin d’éviter qu’ils n’arrivent et ne partent plus tôt de leur destination à 3 heures du matin. Au printemps, les trains doivent essayer de rattraper le temps perdu pour pouvoir respecter l’horaire.

L’heure avancée pourrait également coûter aux employeurs sous la forme d’une perte de productivité. Une étude de 2012 a révélé que les travailleurs étaient plus susceptibles de faire du « cyberloaf » – faire des choses non liées au travail sur leur ordinateur pendant la journée – le lundi suivant le passage à l’heure d’été. Les participants à l’étude qui ont perdu une heure de sommeil ont fini par perdre 20 % de leur temps.

5. L’heure normale est normale.

Découvrez à quelle heure nous sommes pendant huit mois de l’année ? L’heure d’été. Dans quel univers quelque chose qui ne se produit que pendant un tiers du temps est-il « standard » ? Même avant le changement de 2007, l’heure d’été fonctionne pendant sept mois sur douze.

En fait, certains opposants à l’heure d’été ne sont pas contre l’heure d’été en soi : Ils pensent qu’elle devrait être adoptée comme l’heure standard toute l’année. Parce qu’en gros, c’est déjà le cas.

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