Lorsqu’elle s’adressait à de grandes foules pendant les campagnes électorales ou lorsqu’elle se tenait si élégamment lorsque son mari a été élu président, Michelle Obama avait l’air de posséder complètement la scène.

Mais derrière cette puissante personnalité se cachait une femme ordinaire qui n’a jamais pensé qu’elle serait la première dame d’Amérique. En fait, elle n’a jamais voulu tout cela. Tout ce qu’elle a toujours voulu, c’est une famille heureuse dans une maison qui avait une flotte d’escaliers à l’intérieur ! Une maison de 132 pièces réparties sur six étages n’a jamais fait partie de ses rêves. « Ayant grandi noire et dans le South Side, j’avais peu de foi en la politique », écrit-elle dans ses mémoires, Becoming (Penguin Random House).

Bien qu’elle ait eu une énorme confiance dans les capacités de son mari, elle a toujours été réticente à ce qu’il entre en politique. En tant qu’avocats dévoués et expérimentés qui travaillaient avec diverses organisations à but non lucratif, elle pensait qu’il n’était pas nécessaire d’entrer en politique pour apporter des changements dans la société. De plus, elle voulait qu’il soit près d’elle et de leurs bébés. De plus, elle n’avait jamais pensé qu’un homme noir pourrait un jour devenir POTUS (président des États-Unis).

Et donc, elle n’a accepté de le soutenir qu’au début, pensant que c’était la meilleure façon de faire « disparaître » l’idée stupide de son mari.

Au fur et à mesure de leur périple, la réponse de l’Amérique l’a surprise. Pleinement impliquée avec son mari dans les campagnes, elle gardait tout de même les pieds sur terre. « J’avais préparé les filles pour cette prochaine partie de la nuit, en leur expliquant que, que papa gagne ou perde, nous allions avoir une grande célébration bruyante dans un parc », écrit-elle à propos de la nuit des résultats des élections.

Et quand l’inimaginable s’est produit, elle est apparue aussi calme qu’une colombe. Mais à l’intérieur, elle était toujours cette femme ordinaire qui ne pouvait pas croire que Stevie Wonder, l’idole pop de son enfance, s’adressait à elle par son prénom. Elle a été ravie de rencontrer Beyonce (« la vraie Beyonce », écrit-elle) et Oprah Winfrey, avec qui elle est devenue très amie. Elle était nerveuse face à ce nouveau rôle et à cette nouvelle vie.

Elle s’inquiétait pour ses filles. Pourtant, elle voulait avoir un impact avec sa nouvelle désignation de FLOTUS (First Lady of the United States), qu’elle allait occuper de 2009 à 2017.

Becoming ne raconte pas comment Barack Obama est devenu le 44e président américain. Ce n’est pas simplement l’histoire de la façon dont une personne ordinaire, sans expérience politique, a créé l’histoire. Ce n’est pas seulement l’histoire extraordinaire d’une femme noire ordinaire. C’est bien plus que cela.

C’est, à mon avis, plusieurs livres réunis en un seul. Voici pourquoi vous devriez le lire.

Les leçons de parentalité

Le livre est divisé en trois parties. Dans la première partie, Michelle parle de la façon dont son enfance a façonné sa personnalité. Parlant du rôle de sa mère, elle écrit : « Elle nous aimait constamment, Craig et moi, mais nous n’étions pas trop gérés. Son but était de nous pousser dans le monde. Elle nous disait : ‘Je n’élève pas des bébés’. J’élève des adultes. Elle et mon père nous donnaient des directives plutôt que des règles. Cela signifiait qu’à l’adolescence, nous n’aurions jamais de couvre-feu. Au lieu de cela, ils nous demandaient : « Quelle est l’heure raisonnable pour que tu rentres à la maison ? » et nous faisaient ensuite confiance pour tenir parole. » Il y a de brillantes perles parentales comme celles-ci dans le livre.

Conseils pour une relation réussie

Travaillant dans un cabinet d’avocats, Michelle a un jour été chargée de servir de mentor à un nouvel arrivant au nom étrange. Tout le bureau parlait de ce beau gosse aux « références exceptionnelles ». Mais Michelle n’était pas impressionnée. Ce garçon au nom étrange, Barack, a réussi à la décourager avant même de la rencontrer en arrivant en retard au travail. Et lorsqu’elle l’a emmené déjeuner, comme c’était l’habitude pour les associés d’été afin de les mettre à l’aise, il a « effroyablement, à la fin du déjeuner, allumé une cigarette, ce qui aurait suffi à étouffer tout intérêt, si j’en avais eu pour commencer. »

Cependant, sa franchise et son intelligence l’ont rapidement conquise. Ils sont devenus de grands amis au travail, parlant pendant des heures dès qu’ils le pouvaient. La façon dont cette merveilleuse amitié s’est transformée en romance et a finalement conduit à leur mariage est magnifiquement décrite.

Alors que tout allait bien, leur relation est devenue chancelante lorsque Barack a décidé de se lancer en politique. A tel point qu’ils ont dû consulter un conseiller. Les problèmes dans leur mariage sont quelque chose que la plupart des femmes pourraient comprendre.

Leur chimie ensemble – exposée à tous dans des interviews, des photos et des vidéos – est l’étoffe des objectifs de relation. Tout semble sans faille. Mais l’honnêteté de Michelle sur les problèmes quotidiens de leur mariage fait de ce livre une lecture indispensable pour tout le monde.

Célébrer la féminité

Michelle parle franchement des avantages et des inconvénients d’être une femme dans un monde d’hommes. La plupart des femmes que je connais pourraient comprendre la frustration qu’elle a ressentie lorsque sa vie a changé en devenant mère – et après cela – alors que rien ne semblait avoir changé pour son mari. « C’est peut-être à ce moment-là que j’ai ressenti une première pointe de ressentiment à l’égard de la politique et de l’engagement inébranlable de Barack dans son travail. Ou peut-être que je ressentais simplement le fardeau aigu d’être une femme.

Je sentais déjà que les sacrifices seraient davantage les miens que les siens. Dans les semaines à venir, il va vaquer à ses occupations habituelles tandis que je vais passer des échographies quotidiennes. Rien de tout cela n’était de sa faute, mais ce n’était pas égal non plus, et pour toute femme qui vit selon le mantra que l’égalité est importante, cela peut être un peu déroutant », écrit-elle. Elle exprime son chagrin de ne pas pouvoir concevoir naturellement et d’avoir recours à un traitement par FIV.

Ma partie préférée du livre est lorsque, plus tard, elle décrit la fierté qu’elle a ressentie en étant capable de produire une vie et de vivre le processus en sachant qu’un homme ne pourra jamais ressentir cela.

Une autre chose que j’aime est la façon dont elle parle de l’importance du cercle de copines dans la vie de chaque femme. Elle raconte comment des femmes fortes dans sa vie l’ont soutenue et influencée. Elle raconte comment elle a pris le temps de rencontrer son cercle chaque fois qu’elle le pouvait et comment cela l’a aidée, surtout dans la nouvelle phase de la maternité. C’est quelque chose que toutes les femmes indépendantes et libres d’esprit conviendraient.

Story of Hope

Michelle était presque sûre que son mari n’avait aucune chance d’être POTUS, mais elle le soutenait quand même parce qu’il y aspirait. À la fin, l’histoire vous laisse avec l’espoir que tout est possible. « Des portraits de moi et de Barack sont aujourd’hui accrochés à la National Portrait Gallery de Washington, un fait qui nous rend humbles tous les deux. Je doute que quiconque regardant nos enfances, nos circonstances, aurait jamais prédit que nous atterririons dans ces salles… Si nous avons notre place, alors il en va de même pour beaucoup d’autres », écrit-elle.

Sa franchise fait de ce livre un trésor. On peut s’identifier à elle à de nombreux niveaux, à tel point que – à la fin – on a l’impression de la connaître vraiment et d’être probablement ami avec Michelle Obama.

Première publication dans le magazine eShe.