William Whipper. Publié dans The Underground Railroad par William Still, Philadelphie, 1879.

William Whipper était un abolitionniste et un homme d’affaires afro-américain du comté de Lancaster, en Pennsylvanie, qui a joué un rôle actif sur le chemin de fer clandestin, fournissant de la nourriture et une aide au transport aux personnes fuyant l’esclavage.

Le 16 septembre 1837, il a publié « Une adresse sur la non-résistance à l’agression offensive » dans The Colored American. Dans cet article, il souligne son engagement en faveur d’une réponse non violente aux maux de l’esclavage.

… l’erreur fatale provient de la croyance que la seule méthode pour maintenir la paix, est d’être toujours prêt pour la guerre.

Cet essai historique précède de 12 ans celui d’Henry David Thoreau sur la désobéissance civile. Il a également été débattu à l’époque, comme le décrit Jeff Biggers dans Resistance : Reclaiming an American Tradition. Biggers cite Henry Highland Garnet (dans un forum avec Frederick Douglass), qui a dit,

Brethren, arise, arise ! Frappez pour vos vies et vos libertés. C’est maintenant le jour et l’heure. Que chaque esclave à travers le pays fasse cela, et les jours de l’esclavage sont comptés. Vous ne pouvez pas être plus opprimés que vous ne l’avez été – vous ne pouvez pas souffrir de plus grandes cruautés que vous ne l’avez déjà fait. Préférez mourir libres que vivre pour être esclaves. Rappelez-vous que vous êtes QUATRE MILLIONS !

Lorsque vous enseignez les premiers défenseurs de la non-violence, et les débats sur la non-violence comme approche, assurez-vous d’inclure les abolitionnistes.

Lisez plus sur Whipper dans The Slave’s Cause : A History of Abolition de Manisha Sinha.

Le neveu et homonyme de Whipper, William J. Whipper, a joué un rôle actif pendant la Reconstruction et est présenté dans la leçon, When the Impossible Suddenly Became Possible : A Reconstruction Mixer.