Tout le monde aime l’outsider.

C’est-à-dire, sauf dans le football mondial, car la plupart des fans jettent leur allégeance sur les clubs puissants. Trouver un fan de Wigan Athletic ou de Queens Park Rangers en dehors de l’Angleterre, c’est comme traquer Bigfoot ou le monstre du Loch Ness.

En fait, tout le monde aime un gagnant. Et de temps en temps, un outsider courageux défie les cotes et les attentes des bookmakers pour faire une course profonde ou même gagner un titre majeur.

Voici 12 des plus notables équipes surdouées qui sont entrées dans l’histoire en battant les grands garçons.

Sunderland avait tous les droits d’être un outsider majeur en entrant dans la finale de la FA Cup 1973.

Les Black Cats ont eu besoin de reprises contre Notts County, Reading et Manchester City juste pour atteindre les quarts de finale. Sunderland, qui était encore en deuxième division, a ensuite réussi à battre Luton Town et Arsenal pour se qualifier pour la finale contre Leeds United.

Leeds était le champion en titre de la FA Cup et avait terminé deuxième en première division la saison précédente. Mais un but d’Ian Porterfield à la 31e minute a suffi, ainsi qu’un excellent gardien de Jimmy Montgomery, pour offrir à Sunderland la coupe avec une victoire 1-0.

Les Black Cats ont remporté le match sans l’aide de joueurs internationaux capés à l’époque. Seuls deux autres clubs de division inférieure ont remporté la FA Cup depuis Sunderland. À ce jour, la FA Cup 1973 est le dernier trophée majeur remporté par le club.

Les Saints marchent loin avec la FA Cup en 1976

En 1976, Manchester United n’est pas tout à fait le juggernaut que Sir Alex Ferguson finira par transformer en eux. En fait, les Red Devils venaient tout juste de rebondir après avoir été relégués en deuxième division en 1974.

L’équipe de Tommy Docherty rebondit tout de suite en 1975, et reste largement favorite face à Southampton, en deuxième division, alors que Manchester United est en route pour une troisième place en première division.

Southampton n’a jamais remporté de compétition majeure, et terminera sixième en deuxième division en 1976. Manchester United avait les Saints sur le pied arrière pour la majorité du match, forçant Ian Turner à plusieurs arrêts.

Mais Bobby Stokes battait la ligne arrière des Red Devils à la 83e minute pour donner aux Saints le seul but et une victoire 1-0. C’est toujours le seul trophée majeur remporté par Southampton dans son histoire, bien que les Saints auraient un succès mineur à Wembley en remportant le trophée Johnstone’s Paint en 2010.

Les Lions indomptables atteignent les quarts de finale de la Coupe du monde 1990

Le match d’ouverture de la Coupe du monde en 1990 était censé être une vitrine et un échauffement facile pour les champions en titre argentins.

Les stars de ce match, et du tournoi, se sont avérées être les adversaires de l’Argentine, le Cameroun. Faisant seulement leur deuxième apparition en Coupe du monde, François Omam-Biyik a marqué à la faveur d’un hurler absolu du gardien argentin Nery Pumpido. Ce but sera l’unique but d’une victoire historique 1-0.

Non satisfait d’une seule victoire, le Cameroun remportera son groupe, battant la Roumanie avant de perdre un match sans importance contre l’Union soviétique.

En huitième de finale, les Lions indomptables battent la Colombie 2-1 en prolongation pour se retrouver face à l’Angleterre. Le Cameroun prend l’avantage 2-1 à la 65e minute sur un but d’Eugene Ekeke, mais l’Angleterre obtient deux penalties. Le premier égalisait le match à la 83e minute. Le second donne l’avantage à l’Angleterre en prolongation et une victoire 3-2.

Le Sénégal choque le monde à la Coupe du monde 2002

Douze ans après que le Cameroun ait battu le champion en titre, l’Argentine, lors du match d’ouverture de la Coupe du monde 1990, le Sénégal a suivi le même chemin vers la gloire.

Cette fois, c’est la France qui était le champion en titre envoyé à la défaite par un groupe d’inconnus africains. Le Sénégal faisait sa toute première apparition en Coupe du monde. Papa Malick Diop marque à la 30e minute, et le but tiendra pour une victoire 1-0.

Le Sénégal fera match nul lors de ses deux autres rencontres de groupe avec le Danemark et l’Uruguay pour accéder aux huitièmes de finale. Henri Camera serait la star pour maintenir le rêve en vie, car il a marqué les deux buts dans la victoire 2-1 en prolongation contre la Suède.

Le parcours prendrait fin en quart de finale, le Sénégal ne pouvant pas trouver le chemin de la Turquie, une autre équipe surprenante dans une Coupe du monde qui en compte beaucoup. La défaite 1-0 met fin à la seule participation du Sénégal à la Coupe du monde à ce jour.

La Bulgarie atteint les demi-finales de la Coupe du monde 1994

Avant 1994, la Bulgarie n’avait jamais gagné un match lors de ses précédentes participations à la Coupe du monde.

Cela change lorsque l’ancien pays du bloc de l’Est, classé 29e au classement mondial de la FIFA, bat la Grèce et l’Argentine en phase de groupe pour se qualifier pour les huitièmes de finale.

La Bulgarie ne fait que commencer. Emmenés par le meilleur buteur du tournoi, Hristo Stoichkov, les Bulgares battent le Mexique aux tirs au but puis l’Allemagne, championne du monde en titre, pour accéder aux demi-finales.

La série n’ira pas plus loin, la Bulgarie ne pouvant contenir Roberto Baggio et l’Italie, perdant le match 2-1.

Club Tijuana remporte l’Apertura de la Liga MX en 2012

La plus récente histoire d’outsider est littéralement pour les chiens. Fondés en 2007, les Xoloitzcuintlis, ou Xolos du Club Tijuana sont l’un des plus jeunes clubs de football au monde.

Le Xolo est un chien sans poils, originaire du Mexique, et l’une des mascottes les plus difficiles à épeler et à prononcer au monde. L’équipe a mis trois ans pour être promue en Liga MX, remportant le tournoi d’ouverture de deuxième division en 2010.

Au Mexique, comme dans plusieurs ligues sud-américaines, il y a deux champions chaque saison, le tournoi d’ouverture (automne) et le tournoi de clôture (printemps). Le premier tournoi voyait les Xolos à la 15e place et les plaçait en position de relégation. Tijuana s’améliorera à la septième place dans le Clausura, solidifiant leur place et obtenant une place en playoffs pour la première fois.

Dans seulement leur troisième tournoi et la deuxième année d’existence du club dans l’élite, Tijuana remportera le titre d’Apertura 2012, en battant Toluca 4-1 dans une finale agrégée à deux matches, complétant une ascension fulgurante au sommet du football mexicain.

Vérone prend la Serie A en 1985

L’année 1985 a prouvé qu’il y a, en fait, d’autres clubs de football en Italie que la Juventus, l’AC Milan, l’Inter et la Roma.

L’Hellas Verona avait terminé sixième de la Serie A en 1984, et on n’attendait plus rien d’eux la saison suivante. Cependant, Vérone a réussi à faire toute la saison en ne perdant que deux fois en route pour gagner la Serie A par quatre points sur le Torino.

Certains diront que les ajouts de Hans-Peter Briegel et Preben Elkjaer ont été suffisants pour donner à Vérone son premier titre de Serie A.

Certains cyniques diront que c’est la méthode d’attribution des arbitres qui a aidé Vérone, La saison 1984-1985 a été la seule saison où les arbitres ont été attribués par tirage au sort à l’aveugle au lieu d’un assignateur en raison de divers scandales de paris.

Dans tous les cas, ce fut le seul moment de gloire en première division pour un club qui n’est plus en Serie A depuis 2002.

La Grèce aussi bonne que l’or à l’Euro 2004

2004 devait être l’année où tout s’est mis en place pour le Portugal.

Le Portugal était l’hôte de l’Euro 2004, et la « génération dorée », composée de Luis Figo, Deco, Pauleta, Rui Costa et du jeune Cristiano Ronaldo avait une dernière chance de gloire.

Quelqu’un a oublié de le dire aux Grecs.

La Grèce allait en fait battre le Portugal deux fois dans le tournoi. La première victoire était un 2-1 qui a flatté les hôtes car Ronaldo a marqué un but de consolation à la 93e minute. Le Portugal finira par remporter le groupe, alors que la Grèce fera match nul avec l’Espagne et perdra contre la Russie, mais les quatre points suffiront pour que la Grèce se qualifie pour les quarts de finale.

Dans les phases à élimination directe, la Grèce battra la France 1-0 et la République tchèque 1-0 en prolongation pour organiser la revanche contre le Portugal. La Génération dorée allait sûrement gagner cette revanche ?

Non. La Grèce éteint à nouveau ses adversaires plus talentueux et remporte le titre sur un but d’Angelo Christeas à la 57e minute, montrant que son parcours de champion n’était pas un coup de chance.

Le Danemark remporte l’Euro 1992 après avoir été précédemment éliminé

Comme pourrait le dire Dante Hicks du film Clerks, « Le Danemark n’était même pas censé être là aujourd’hui ! »

Le Danemark ne s’est qualifié pour l’Euro 1992 qu’après que la Yougoslavie ait été bannie du tournoi par une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU en raison des guerres de Yougoslavie. En conséquence, la candidature yougoslave a été donnée au deuxième de son groupe de qualification, Les Danois n’ont appris qu’ils participeraient 11 jours avant le début du tournoi.

Le Danemark terminera deuxième de son groupe derrière la Suède, ce qui lui vaudra un match de demi-finale contre les Pays-Bas. Henrik Larsen a marqué deux buts, dans un match nul 2-2. Lors de la séance de tirs au but qui s’ensuit, le Danemark convertirait les cinq tirs au but pour se qualifier pour la finale, remportant la séance de tirs au but 5-4.

En finale, le Danemark renverserait une Allemagne nouvellement unifiée et championne de la Coupe du monde 1990 2-0 pour remporter la première grande compétition internationale du Danemark.

Un seul Caldes bat Boca Juniors pour remporter la Copa Libertadores en 2004

Les équipes colombiennes n’ont pas eu la meilleure des chances en Copa Libertadores au fil des ans. Seul l’Atletico Nacional en 1989, une équipe financée par Pablo Escobar à l’époque, avait remporté la compétition auparavant.

Lorsque Once Caldas a atteint la finale de la Copa en 2004, ses chances de gagner ne semblaient pas très grandes. Ils devaient relever le défi de Boca Juniors, l’un des géants du football sud-américain, qui avait remporté la compétition quatre fois auparavant.

Les deux matches de la finale aller-retour se sont soldés par des nuls. Le match aller sans but, le match retour 1-1. Après 180 minutes, le championnat serait déterminé par des tirs au but.

Etonnamment, c’est Boca Juniors qui semblait pris par le moment. L’équipe argentine manquera les quatre pénalités pour donner à Once Caldas sa plus célèbre victoire dans l’histoire du club.

« Le héros de Séville » sauve le Steaua Bucarest

Les chances étaient certainement contre le Steaua Bucarest lors de la finale de la Coupe d’Europe en 1986.

Premièrement, l’adversaire était le champion perpétuel de la Liga, Barcelone. Deuxièmement, le match se jouait dans le pays natal de Barcelone, à Séville.

Le match lui-même était largement oubliable, car aucune équipe ne pouvait trouver le filet dans les 120 premières minutes d’action. En revanche, la séance de tirs au but pour déterminer le vainqueur est totalement inoubliable.

Le gardien de but de Steelea, Helmuth Duckadam, arrêtera les quatre tirs au but de Barcelone, tandis que Marius Lacatus et Gavirl Balint les transformeront pour faire de l’équipe roumaine la première équipe d’Europe de l’Est à remporter la Coupe d’Europe. Pour ses exploits, Duckadam a reçu le surnom de « héros de Séville ». »

Nottingham Forest gagne la première division en 1978

Imaginez Cardiff City ou Hull City remporter la Premier League la saison prochaine. L’idée qu’une équipe tout juste promue dans la première division du football anglais remporte la division la saison suivante semble ridicule, mais c’est exactement ce que Nottingham Forest a accompli en 1978.

Sous la direction de Brian Clough en 1977, Forest réussit de justesse à être promu en première division en terminant troisième de la deuxième division devant Bolton et Blackpool pour un seul point.

Avec des joueurs comme Martin O’Neill, Peter Shilton, Garry Birtles, Kenny Burns et John McGovern, Forest remportera le championnat avec une confortable avance de sept points sur Liverpool, deuxième. Montrant que leur forme en championnat n’était pas un hasard, l’équipe de Clough a également remporté la League Cup cette saison-là.