Ce qui constitue la durée de conservation du vin est plus complexe que pour la plupart des autres produits. Elle peut intégrer des points de vue sur la durée pendant laquelle le vin conserve sa saveur initiale, sur le temps qu’il faut au vin pour améliorer son caractère et atteindre un certain point ou plateau idéal – son potentiel de vieillissement – ou sur la durée pendant laquelle le vin reste commercialement acceptable (buvable). Ce n’est que pour les vins destinés à être consommés jeunes que l’on s’attend à ce qu’ils conservent leurs caractéristiques gustatives essentiellement inchangées. Au début, les changements de goût après la mise en bouteille peuvent être bénéfiques, avec la perte de toute odeur résiduelle de levure et une réduction de l’amertume et de l’astringence. Les modifications ultérieures se traduisent généralement par une disparition progressive des aspects frais, fruités ou floraux du vin. Les vins ayant une longue durée de conservation (potentiel de vieillissement) présentent généralement le développement de ce que l’on appelle un bouquet vieilli. Celui-ci remplace la saveur originale du vin et tout arôme variétal distinctif qu’il aurait pu posséder. Si un vin développe des mauvaises odeurs, ou si ses saveurs initiales ne sont pas remplacées par un bouquet vieilli, la durée de conservation peut être de quelques mois à quelques années, voire des décennies. Généralement, les pertes prématurées de qualité sensorielle se développent à la suite de défaillances ou de déficiences dans les fermetures des bouteilles ou d’autres récipients, de l’exposition au soleil, de températures élevées, de contaminants environnementaux ou d’altérations microbiennes.