William McKinley Jr (1843 – 1901) était un soldat, avocat et homme politique américain qui a été le 25e président des États-Unis du 4 mars 1897 à son assassinat le 14 septembre 1901. Avant de devenir président, McKinley a servi dans la guerre civile américaine où il a atteint le grade de major ; il a été un avocat prospère ; il a été représentant de l’Ohio au Congrès des États-Unis ; et enfin, il a été le 39e gouverneur de l’Ohio de 1892 à 1896. En tant que président, ses réalisations en matière de politique intérieure comprennent l’introduction du tarif Dingley pour protéger l’industrie nationale et l’établissement de l’étalon-or aux États-Unis. En matière d’affaires étrangères, McKinley a mené les États-Unis à la victoire dans la guerre hispano-américaine, a procédé à l’annexion d’Hawaï et a mené une politique de porte ouverte avec la Chine, améliorant ainsi les relations entre les deux nations. Voici les 10 principales réalisations de William McKinley, notamment sa contribution à la guerre civile américaine, sa carrière d’avocat et sa politique intérieure et étrangère en tant que président.

#1 Il s’est élevé au rang de major dans la guerre civile américaine

La guerre civile américaine a commencé en 1861 et la même année, William McKinley s’est porté volontaire pour s’engager dans l’armée de l’Union en rejoignant les Poland Guards nouvellement formés en juin. Après un mois d’entraînement, il combat dans l’ouest de la Virginie et participe à la bataille de Carnifex Ferry en septembre. Il a continué à combattre en Virginie à différents endroits et a été promu au rang de sergent commissaire en avril 1862. Le régiment de McKinley a également participé à la bataille d’Antietam dans le cadre de l’Armée du Potomac. La bataille d’Antietam a été l’une des plus sanglantes de la guerre, et McKinley s’est retrouvé dans la ligne de feu alors qu’il livrait des provisions aux troupes. En fin de compte, l’armée du Potomac est victorieuse. Juste avant que Lee et l’armée confédérée ne se rendent finalement à l’armée de l’Union, McKinley reçoit sa dernière promotion et reçoit une commission brevetée de major. Bien que les généraux qui le supervisent l’encouragent à s’enrôler dans l’armée en temps de paix, il s’y refuse et choisit plutôt de poursuivre une carrière d’avocat.

#2 Il établit un partenariat d’avocats prospère à Canton, Ohio

Après la fin de la guerre en 1865, McKinley commence son apprentissage d’avocat en étudiant dans le bureau d’un avocat à Poland, Ohio. L’année suivante, il commence à fréquenter la faculté de droit d’Albany, à New York. Cependant, il abandonne ses études en moins d’un an et rentre chez lui, où il est admis au barreau de Warren, dans l’Ohio. Il s’installe ensuite dans la ville de Canton où il s’associe rapidement avec un avocat expérimenté et ancien juge, George W. Belden. Leur partenariat devient rapidement assez fructueux et il peut utiliser les bénéfices pour acheter un bloc de bâtiments sur Main Street à Canton, ce qui lui permet d’avoir une source de revenus passifs pendant de nombreuses années, lui donnant la liberté de poursuivre ses ambitions politiques. En tant qu’avocat, McKinley a été impliqué dans une affaire très médiatisée en défendant un groupe de mineurs de charbon qui avaient été arrêtés pour émeute. Mettant en évidence les pratiques corrompues des propriétaires de mines, il réussit à faire acquitter tous les mineurs sauf un. En 1869, McKinley fut élu au poste de procureur du comté de Stark, poste qu’il occupa pendant deux ans.

#3 Il fut le 39e gouverneur de l’Ohio de 1892 à 1896

En 1877, au jeune âge de 34 ans, McKinley fut élu au Congrès des États-Unis. Il a été représentant de l’Ohio du 4 mars 1877 au 27 mai 1884, puis du 4 mars 1885 au 3 mars 1891. En outre, du 4 mars 1889 au 4 mars 1891, McKinley a été président du Ways and Means Committee, le principal comité du Congrès américain chargé d’établir les impôts. McKinley devient l’expert du parti républicain en matière de tarif protecteur, conçu pour encourager la production nationale au détriment des importations. Il était un fervent partisan de l’augmentation des droits de douane sur les importations comme moyen d’apporter la prospérité au pays. Alors que McKinley devient une figure de proue de la politique nationale, il est élu gouverneur de l’Ohio en 1891, remportant l’élection par plus de 20 000 voix. Il a été le 39e gouverneur de l’Ohio du 11 janvier 1892 au 13 janvier 1896. Pendant son mandat de gouverneur, le système fiscal a été amélioré ; une loi sur la sécurité ferroviaire a été sanctionnée ; un conseil d’arbitrage de l’État a été créé ; et une grève des mineurs de charbon a été traitée.

#4 William McKinley remporte l’élection présidentielle avec la plus grande marge en 25 ans

En 1893, une grave dépression économique se répandit à travers les États-Unis, et cela donna aux républicains une chance d’obtenir un avantage politique sur les démocrates. En 1896, McKinley a remporté l’investiture républicaine pour la présidentielle. Cela était dû à trois raisons principales. Premièrement, McKinley avait obtenu des résultats exemplaires en tant que membre du Congrès et gouverneur de l’Ohio. Deuxièmement, il avait toujours été un partisan des tarifs protecteurs, et du protectionnisme en général, ce qui rendait sa candidature particulièrement attrayante pendant la dépression. Enfin, son principal soutien, l’industriel de l’Ohio Marcus Alonzo Hanna, était un habile directeur de campagne et était capable d’exercer une influence significative. Lors de l’élection présidentielle américaine de 1896, McKinley remporte la plus grande victoire présidentielle depuis 25 ans en battant le démocrate William Jennings Bryan par plus de 600 000 voix. Il a également remporté un tiers de voix de plus que son adversaire, soit 271 contre 176. William McKinley a été le 25e président des États-Unis du 4 mars 1897 au 14 septembre 1901. Il remporte la réélection en 1900 contre le même adversaire mais son second mandat est écourté en raison de son assassinat le 14 septembre 1901.

#5 Il a conduit le pays à une victoire décisive dans la guerre hispano-américaine

Au moment où McKinley était président, Cuba était gouverné par l’Espagne ; et la guerre entre les forces espagnoles et les révolutionnaires cubains avait abouti à une impasse. Beaucoup de gens mouraient et souffraient à cause de cette situation et McKinley a décidé d’intervenir dans la guerre. Le 20 avril 1898, le Congrès des États-Unis a adopté trois résolutions déclarant la guerre pour la libération et l’indépendance de Cuba. La guerre entre les États-Unis et l’Espagne a duré un peu plus de 100 jours, du 21 avril 1898 au 13 août 1898. La puissance navale américaine s’est avérée décisive puisqu’elle a détruit la flotte espagnole stationnée à l’extérieur du port de Santiago de Cuba. La victoire américaine débouche sur le traité de Paris de 1898, qui donne aux États-Unis le contrôle temporaire de Cuba et l’Espagne cède la propriété de Porto Rico, de Guam et des îles Philippines. McKinley ne savait pas trop quoi faire des possessions espagnoles autres que Cuba. Il décide finalement d’annexer Porto Rico, Guam et les Philippines. À bien des égards, ce fut le début de l’intervention américaine dans les questions mondiales.

#6 McKinley permit l’annexion d’Hawaï le 7 juillet 1898

La nouvelle République d’Hawaï, dominée par des intérêts commerciaux, avait renversé sa reine en 1893 lorsqu’elle avait refusé de se limiter à un rôle de figurant. Lors de la bataille de Manille pendant la guerre hispano-américaine, les États-Unis réalisent la nécessité de disposer de bases dans le Pacifique et l’idée d’annexer Hawaï devient attrayante. McKinley a toujours été un partisan de l’annexion, et lorsqu’il est arrivé au pouvoir, il a exercé de fortes pressions pour que le Congrès agisse. Il était d’avis que s’ils n’annexaient pas Hawaï, il y avait de fortes chances qu’il y ait une contre-révolution des royalistes, ou pire, une prise de pouvoir par le Japon. McKinley réussit à obtenir une résolution conjointe des deux chambres du Congrès et la résolution Newlands fut promulguée le 4 juillet 1898, à la suite de quoi Hawaii fut annexée par les États-Unis le 7 juillet 1898. Bien que la population indigène s’y oppose, l’annexion aurait des avantages économiques pour les États-Unis.

#7 McKinley a poursuivi une forte politique de porte ouverte avec la Chine

McKinley croyait fermement à l’exploitation des opportunités commerciales en Asie et il croyait que le libre-échange avec la Chine était la voie à suivre. Comme il craignait que les nations européennes ne ferment les ports chinois au commerce américain, McKinley autorisa le secrétaire d’État John Hay à publier une note de  » porte ouverte  » sur la Chine. Cette note exprimait le désir américain que tous les pays puissent commercer librement avec la Chine sans violer son intégrité territoriale. Elle déclarait également le soutien des États-Unis à une Chine non colonisée et indépendante. La politique de la porte ouverte de l’Amérique à l’égard de la Chine est considérée comme l’une des plus importantes déclarations politiques jamais publiées par le département d’État américain. Lorsque la rébellion des Boxers en Chine a entraîné le siège de plusieurs missionnaires américains et d’autres étrangers, McKinley a collaboré avec d’autres pays occidentaux et a envoyé 5 000 soldats à Pékin en juin 1900. Les Occidentaux ont été sauvés en moins d’un mois. Après la fin de la rébellion, les États-Unis ont réaffirmé leur politique de la porte ouverte, dont les grands principes ont façonné les relations entre les États-Unis et la Chine pendant plusieurs décennies par la suite.

#8 Il a introduit le tarif Dingley pour protéger l’industrie nationale

L’une des raisons pour lesquelles McKinley est arrivé au pouvoir est qu’il était un promoteur du protectionnisme. Même pendant son passage au Congrès, il s’était forgé une réputation de partisan des tarifs élevés et de protecteur des entreprises nationales et des ouvriers d’usine. Pendant sa présidence, le président de la commission des voies et moyens, Nelson Dingley, a introduit la loi Dingley, qui visait à encourager l’expansion de l’industrie nationale et l’emploi des travailleurs américains. Cette loi proposait des tarifs élevés sur l’importation de marchandises. McKinley était un fervent partisan de cette loi et l’a promulguée le 24 juillet 1897. Les tarifs ont été augmentés sur la laine, le sucre et les produits de luxe. Resté en vigueur pendant douze ans, le tarif Dingley est le tarif le plus long de l’histoire américaine. Avec une moyenne d’environ 52 % au cours de sa première année d’application et de 47 % au cours de son existence, il était également le tarif le plus élevé de l’histoire des États-Unis.

#9 Il a établi l’or comme seul standard pour le rachat de la monnaie papier

Le 14 mars 1900, le président McKinley a signé la loi sur l’étalon-or, par laquelle l’or a été établi comme seul standard pour le rachat de la monnaie papier. Cela a effectivement mis fin au bimétallisme qui avait permis l’échange d’argent contre de l’or. La loi fixe la valeur d’un dollar à 25 8/10 grains d’or d’une pureté de 90%, ce qui équivaut à 23,22 grains d’or pur. Cela a permis de mettre fin à la confusion qui régnait autour du bimétallisme et de ramener un semblant de stabilité. À bien des égards, c’était la seule option qui restait après l’échec des efforts de McKinley pour conclure un accord sur l’argent avec la France et la Grande-Bretagne.

#10 Il a renégocié avec succès le traité Clayton-Bulwer

Après la guerre hispano-américaine, McKinley a réalisé que les États-Unis devaient construire un canal à travers l’Amérique centrale. Cela leur permettrait de maintenir une marine à deux océans, ce qui était devenu particulièrement important alors que les intérêts commerciaux et militaires américains étaient de plus en plus impliqués en Asie. Le traité Clayton-Bulwer, qui avait été signé entre la Grande-Bretagne et les États-Unis en 1850, interdisait à l’un ou l’autre pays d’établir un contrôle exclusif sur un canal en Amérique centrale. McKinley cherche à renégocier ce traité et à construire un canal qui relierait l’océan Pacifique et l’océan Atlantique. Les Britanniques acceptent que les États-Unis puissent contrôler un futur canal à cet endroit, mais seulement s’il est ouvert à toute la navigation et non fortifié. Le Sénat s’oppose à cette condition et exige que les États-Unis soient autorisés à fortifier le canal. Finalement, les États-Unis l’emportent. Malheureusement, McKinley est assassiné le 14 septembre 1901 avant que le nouveau traité, le traité Hay-Pauncefote, ne soit approuvé le 18 novembre 1901. Néanmoins, il a contribué à la négociation de ce nouveau traité.

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