Par Caroline Williams

Nous sommes peut-être le singe nu, mais sur une mesure de la pilosité, les humains surpassent tous les autres primates. Alors que la plupart d’entre eux ont des poils plus fins autour de leurs organes génitaux que sur le reste de leur corps, les humains adultes arborent un buisson de poils pubiens d’une épaisseur impressionnante.

On a longtemps supposé que les poils pubiens étaient un vestige d’une période plus poilue de notre histoire évolutive, et que la vraie question était de savoir pourquoi le reste du corps avait perdu sa hirsuteté. Au début de l’année, Robin Weiss, de l’University College de Londres, a toutefois souligné que nos poils pubiens étaient clairement devenus plus épais que ceux du reste de notre corps à un moment donné de notre évolution (Journal of Biology, vol. 8, p. 20). Et il doit y avoir une raison à cela. Alors qu’est-ce qui a conduit à l’évolution des poils pubiens ?

Il n’y a pas d’explication reconnue, mais de nombreux avantages potentiels ont été suggérés au fil des ans. La plus populaire est peut-être que, puisque des poils plus épais se rassemblent dans les régions où nous avons des glandes sudoripares apocrines (odeur) ainsi que des glandes exocrines (refroidissement), ils peuvent servir à faire flotter les odeurs qui signalent la maturité sexuelle. Il peut également agir comme un signal visuel de l’âge adulte, tout comme la croissance des seins et l’élargissement des hanches chez les filles et la profondeur de la poitrine et la barbe chez les garçons. Divers autres avantages auraient pu faire en sorte qu’elle mérite d’être conservée. Une touffe épaisse ne protège pas seulement les organes génitaux pendant les rapports sexuels et à d’autres moments – en réduisant les frottements pendant la marche, par exemple – elle contribue également à garder nos régions les plus sensibles au chaud et à l’abri des courants d’air. …