Noël est une fête imprégnée de tradition et d’histoire. Son développement a laissé derrière lui une traînée d’événements qui contribuent à définir la fête et à donner à la célébration son lore. Voici dix faits historiques sur Noël qui pourraient surprendre même les plus avertis d’entre nous. Partagez-les autour du repas de Noël ou lancez-vous un défi à vous-même.

1) Quel président a interdit l’arbre de Noël à la Maison Blanche ?

a fait entrer clandestinement un arbre de Noël à la Maison Blanche. De l’Association historique de la Maison Blanche : www.whitehousehistory.org

Théodore Roosevelt, défenseur de l’environnement, n’approuvait pas l’abattage des arbres pour la décoration de Noël. Ses enfants, cependant, avaient d’autres idées et, en décembre 1903, comme le note l’Association historique de la Maison Blanche, ils « surprirent le président en cachant un arbre dans le placard d’une salle de couture. »

2) Quel cadeau de Noël Lincoln a-t-il reçu en 1864 ?

À la fin de 1864, le général W.T. Sherman déchire le Sud, marchant d’Atlanta à Savannah et perturbant les populations civiles et militaires. Il reprend également le contrôle de certaines parties de la Géorgie pour l’Union. Le 22 décembre, il offre l’un des cadeaux les plus importants et les plus conséquents jamais offerts dans une lettre qu’il adresse au président Abraham Lincoln. « Je vous prie de vous présenter comme cadeau de Noël la ville de Savannah… »

3) Qu’est-ce que Jacqueline et John Kennedy ont offert comme cadeau de Noël spécial à des amis proches en 1962, le dernier Noël que les deux passeront ensemble avant l’assassinat ?

comme cadeau par John et Jacqueline Kennedy pour Noël, 1962.

En 1962, Jacqueline Kennedy a créé le tout premier guide de la Maison Blanche, une entreprise nationale massive qui a fait un musée de la résidence présidentielle. Des copies de ce livre peuvent être achetées aujourd’hui. À l’origine, elle n’en a publié que 100 et en a envoyé quelques-uns comme cadeaux de Noël à ses amis les plus proches. Un exemplaire de ce livre a été vendu en 2013 par ma société, The Raab Collection.

4) Quelle grande guerre américaine s’est terminée la veille de Noël ?

Surnommé la « paix de la veille de Noël », le traité de Gand a mis fin à la guerre de 1812 et a apporté la paix entre les États-Unis et la Grande-Bretagne après des années de conflit, qui comprenaient l’incendie de la Maison Blanche. Le traité a été signé la veille de Noël 1814.

5) Qui a fait de Noël un jour férié national ?

Christmas n’était pas un jour férié fédéral officiel jusqu’à une loi du Congrès signée par Ulysses S. Grant en juin 1870. Avant cela, quelques gouvernements d’État célébraient ce jour. La loi a également déclaré que le jour de l’An et le 4 juillet seraient des jours fériés nationaux.

6) Quel président a apporté le premier arbre de Noël à la Maison Blanche ?

Le premier arbre de Noël de la Maison Blanche s’est assis au deuxième étage de la Maison Blanche en 1889 et a été décoré par la famille du président Benjamin Harrison avec des bougies et des jouets.

7) Qu’a fait Andrew Johnson à Noël 1868 qui a contribué à guérir la nation ?

Pendant et après la guerre, le président Abraham Lincoln pouvait amnistier les anciens Confédérés qui prêtaient serment et remplissaient certaines conditions, une pratique poursuivie après sa mort par le président de l’époque, Andrew Johnson. Avec la guerre terminée et Lincoln assassiné, Johnson a continué à le faire jusqu’en 1868, quand il a publié une amnistie inconditionnelle à tous les anciens Confédérés le jour de Noël.

8) Quel président a organisé le premier dîner de Noël à la Maison Blanche ?

Le président John Adams a organisé la première fête de Noël de la Maison Blanche en l’honneur de leur petite-fille de 4 ans, Suzannah. Les enfants des fonctionnaires qui se trouvaient à Washington lors de la célébration religieuse étaient invités. Un article publié bien plus tard par le New York Advertiser explique que les invités ont dîné d’un « splendide cuissot de venaison, cadeau de Mme Washington. »

9) Quel livre Franklin Roosevelt lisait-il à ses enfants chaque veille de Noël ?

A Christmas Carol, de Charles Dickens. Il est intéressant de noter que l’introduction d’une figure similaire au Père Noël est arrivée en Amérique en 1809 dans A History of New York, une satire qui représentait Saint-Nicolas volant au-dessus des toits dans un chariot. Ce livre a été écrit par Washington Irving.

10) Quel président a initié la pratique d’illuminer l’arbre de Noël national ?

En 1923, Calvin Coolidge a appuyé sur un bouton électrique qui lui a permis d’allumer un sapin baumier de près de 50 pieds, appelé l’arbre de Noël de la communauté nationale. Le site exact de l’allumage a été choisi par la première dame Grace Coolidge.

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