Réputé pour son architecture et sa longue association avec la famille royale, le château de Windsor est une résidence royale située à Windsor, dans le comté anglais du Berkshire.
Voici 10 faits fascinants sur ce magnifique château, dont certains peuvent vous surprendre.

Le château de Windsor faisait partie du plan de Guillaume le Conquérant pour soumettre la Grande-Bretagne saxonne

L’année était 1066. Guillaume, duc de Normandie, venait d’accomplir l’impensable en vainquant le dernier roi saxon d’Angleterre, Harold Godwinson, à la bataille de Hastings.

Maintenant, il pouvait mettre en œuvre sa stratégie de conquête en construisant une série de châteaux pour consolider son pouvoir.

Il marcha à l’intérieur des terres, d’abord vers Douvres, sécurisant une position stratégique avec un château motte et bailey, puis sur Londres même.

Bloquant la ville avec trois puissants châteaux, dont la Tour de Londres, il chercha à supprimer complètement toute opposition.

C’est dans son anneau de neuf châteaux, distants chacun d’environ 25 miles et à une journée de marche de Londres, que notre histoire commence.

Le plus impressionnant d’entre eux est le château de Windsor – une immense citadelle s’élevant sur les rives de la Tamise lorsqu’elle traverse le comté de Berkshire.

À l’intérieur des murs du château se trouve l’église mère de la chevalerie anglaise

Considérée par l’historien John Martin Robinson comme « l’une des réalisations suprêmes du gothique perpendiculaire anglais », la chapelle Saint-Georges est une création d’Édouard III, fondateur de l’ordre de la Jarretière – le plus haut ordre de chevalerie du Royaume-Uni.

Chaque mois de juin, les membres de l’ordre se réunissent au château de Windsor pour le service annuel de la jarretière. Après un déjeuner aux appartements d’État du château de Windsor, les chevaliers revêtent leur robe et leurs insignes, et descendent à pied jusqu’à la chapelle Saint-Georges où se déroule le service.

Le château de Windsor est le palais le plus longtemps occupé en Europe

Utilisé comme résidence par les monarques depuis le règne d’Henri Ier, le château a subi de nombreux changements au cours de sa longue histoire, souvent à des dépenses colossales.

Né au château de Windsor, Édouard III a dépensé sans compter pour une expansion. Ses victoires militaires en France à Crécy, Poitiers et Calais ont permis de payer « le projet de construction séculaire le plus coûteux de tout le Moyen Âge en Angleterre ».

Henry VIII appréciait Windsor comme terrain de jeu royal pour le tir, la danse, la lutte, le tennis et même l’écriture de chansons. Il est censé avoir dépensé l’équivalent de 295 millions de livres sterling en 2008 (420 millions de dollars) pour des travaux qui incluaient l’embauche de l’architecte italien Benedetto Grazzini pour convertir la Lady Chapel dans un design de la Renaissance italienne.

Le château de Windsor était l’une des résidences préférées d’Elizabeth I et elle y a dépensé plus d’argent que dans toutes ses autres résidences.

Charles II aimait imiter Louis XIV de France, créant « les intérieurs les plus extravagamment baroques jamais exécutés en Angleterre ».

En outre, 100 millions de livres (142 millions de dollars) en termes de 2008 ont été dépensés par George III pour des travaux de restylage gothique, ce qui pâlit en comparaison des 817 millions de livres (1,2 milliard de dollars) en termes de 2008 prodigués par son fils et successeur George IV.

Les somptueux appartements d’État ont été décrits par l’historien de l’art Hugh Roberts comme « une superbe et inégalée séquence de pièces largement considérée comme l’expression la plus fine et la plus complète du goût géorgien ultérieur ».

La reine Victoria et le prince Albert ont fait de Windsor leur résidence principale et la plaque tournante de toutes les visites diplomatiques et d’État de l’Empire britannique en pleine expansion.

Le prince Albert est mort au château de Windsor en 1861

Malgré une mauvaise santé, Albert avait assumé la plupart des fonctions royales pendant que Victoria pleurait la mort de sa mère.

Une préoccupation pressante était qu’Edward, prince de Galles, avait entretenu une liaison avec une actrice irlandaise nommée Nellie Clifden, provoquant une certaine contrariété dans la maison royale sur le potentiel de scandale ou même de grossesse.

Comme si ce souci ne suffisait pas, le prince Albert devait intervenir pour empêcher une guerre avec les États-Unis à propos de l’affaire du Trent.

Ayant souffert de crampes d’estomac pendant deux ans, la santé d’Albert a finalement lâché dans la nuit du 14 décembre 1861 dans le salon bleu du château de Windsor.

Bien que diagnostiqué comme ayant la fièvre typhoïde, les spécialistes modernes pensent que ses crampes d’estomac pourraient être dues à une maladie chronique telle qu’un cancer abdominal.

La reine Victoria est devenue connue comme « la veuve de Windsor »

Victoria a maintenu le château en état de deuil pendant de nombreuses années, devenant connue comme la « veuve de Windsor », une expression popularisée dans le célèbre poème de Rudyard Kipling qui rend hommage aux « pauvres mendiants en rouge » qui se sont battus autour du globe pour étendre son empire.

Avez-vous entendu parler de la Veuve de Windsor
Avec une couronne d’or poilue sur sa ‘ead ?
Elle a des bateaux sur l’écume, elle a des millions chez elle,
et elle nous paie en rouge, nous les pauvres mendiants.

Fuyant le palais de Buckingham après la mort d’Albert, la reine Victoria utilise le château de Windsor comme résidence principale pour mener à bien ses fonctions officielles près de Londres.

Malgré les grandes avancées technologiques de l’époque, comme l’éclairage électrique, la reine Victoria préférait les bougies et gardait le château célèbre pour son froid et ses courants d’air.

Les derniers portraits de Victoria sont ceux d’une vieille dame triste et majestueuse, fixant le vide. À quoi pensait-elle ?

Peut-être rêvait-elle d’une belle journée ensoleillée au château de Windsor avec Albert et leur premier né, Victoria, princesse royale.

Inspirée par le château de Windsor, la famille royale a changé son nom de famille pour Windsor en 1917

Considérant que leur nom dynastique allemand de Saxe-Cobourg et Gotha était mauvais pour le moral des Britanniques pendant la Première Guerre mondiale, le roi George V a décidé de prendre un nouveau nom d’après le château.

Le 17 juillet 1917, la lignée de la famille royale passe de la maison de Saxe-Cobourg et Gotha à la maison de Windsor.

Le château de Windsor était un abri anti-aérien royal pendant la Seconde Guerre mondiale

Alors que les Londoniens se dirigeaient vers le métro pour échapper aux horreurs des bombardements de la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale, la famille royale utilisait le château de Windsor comme refuge.

En 1939, lorsque la guerre avec l’Allemagne a été annoncée, le château de Windsor a été préparé pour le temps de guerre. La sécurité a été renforcée, les fenêtres ont été occultées et le personnel a été transféré de Buckingham Palace à Windsor.

Le toit au-dessus de la chambre des enfants, où logeaient les princesses Elizabeth et Margaret, a été renforcé, les lustres ont été abaissés au niveau du sol pour éviter les dommages lors d’un bombardement, et d’importantes œuvres d’art ont été retirées pour être mises en sécurité.

Se rendre quotidiennement à Londres et revenir à Windsor chaque soir était un secret très bien gardé par le roi et la reine. Il était considéré comme bon pour le moral de signaler que le roi séjournait à plein temps au palais de Buckingham.

Le château de Windsor a connu sa part d’incendie, le plus récent étant celui de 1992

Le château de Windsor a subi de graves incendies en 1296 et 1853, mais le plus dommageable a été celui de 1992.

C’était le 20 novembre 1992 et des rénovations étaient effectuées sur la chapelle privée des appartements d’État. Près de l’autel, un rideau se serait approché trop près d’un des projecteurs utilisés pour l’œuvre, l’enflammant – le feu se propageant rapidement aux salles d’apparat.

Alors que 200 pompiers luttaient pour maîtriser l’incendie, le personnel du château se hâtait de sauver de précieuses œuvres d’art. Heureusement, de nombreuses salles avaient été vidées dans le cadre des travaux de rénovation, de sorte que la plupart de la collection a été sauvée.

Durant 15 heures, l’incendie a finalement été maîtrisé avec plus de 1,5 million de gallons d’eau – causant des dommages supplémentaires à la structure du château.

La question de savoir exactement qui devait payer les réparations était controversée à l’époque. Depuis George III, les profits du domaine du monarque passent au gouvernement en échange d’un paiement fixe. Pour économiser de l’argent, le château n’est pas assuré et les journaux britanniques font leurs gros titres en demandant à la reine de payer avec ses revenus privés. Au final, un accord a été conclu, selon lequel le gouvernement a payé les réparations en échange de l’ouverture du palais de Buckingham au public.

Les travaux ont duré cinq ans pour un coût total de 67 millions de livres (95 millions de dollars) en 2015, les pièces endommagées ont été restaurées en utilisant des méthodes modernes pour recréer l’apparence d’avant l’incendie.

Le château de Windsor a une route d’approche de 2,65 miles

Pour un château aussi spectaculaire, on s’attendrait à une approche tout aussi spectaculaire, n’est-ce pas ?

D’une longueur de 2,65 miles et d’une largeur de 240 pieds, cette avenue d’arbres à double ligne appelée « The Long Walk » traverse The Home Park – une zone autrefois réservée à la chasse au cerf et mentionnée dans les Merry Wives of Windsor de Shakespeare.

Jointe au plus grand Windsor Great Park, The Home Park possède certaines des plus anciennes forêts de feuillus d’Europe.

Le château de Windsor est le plus grand château continuellement habité au monde

Aujourd’hui, plus de 500 personnes vivent et travaillent au château de Windsor – le plus grand château habité au monde.

C’est la résidence de week-end préférée de Sa Majesté la Reine, dont l’étendard flotte depuis la Tour ronde pour montrer quand elle est chez elle.

Postes populaires