D’un point de vue automobile, nous l’avons plutôt bien en ce moment. Chaque année, chaque segment semble devenir plus sûr, plus rapide, plus économe en carburant, et les voitures sont mieux construites que jamais. Si le désastre de la fin des années 80 a appris quelque chose aux constructeurs automobiles, c’est que le public qui achète des voitures en a ras-le-bol après des décennies de produits terribles, et qu’il n’en peut plus. Les constructeurs automobiles ont peut-être changé pour survivre, mais aujourd’hui, les constructeurs comme les consommateurs récoltent les fruits de l’une des périodes les plus progressistes de l’histoire de l’automobile.

Comparé à l’environnement actuel, il y a 10 ans, cela aurait pu être l’âge des ténèbres. Les constructeurs automobiles étaient lents à changer, peu enclins à s’adapter aux besoins des clients, indifférents à la qualité et, comme les récents scandales de rappel nous l’ont appris, criminellement négligents en matière de sécurité. Le marché a été inondé de mauvaises voitures, et la plupart d’entre nous ont été obligés de les conduire.

Alors, qu’est-ce qui fait qu’une voiture est mauvaise ? Parfois, un style hideux dit tout. D’autres fois, il faut quelques tours de pâté de maisons (ou un sprint sur l’autoroute) pour réaliser que vous avez un citron sur les bras. Quelle que soit la raison, il y avait suffisamment de spécimens inexplicablement mauvais roulant sur les chaînes de montage dans les aughts pour rivaliser avec les pires délinquants de l’ère Malaise des années 1970.

Bien que des dizaines de voitures auraient facilement pu faire partie de cette liste, voici dix crapules que nous avons trouvées particulièrement offensantes dès le départ, qui ont toutes été libérées sur le public au cours de la dernière décennie environ, la majorité d’entre elles (heureusement) faisant déjà face à la retraite.

Jaguar X-Type

La X-Type n’était pas une voiture terrible en soi, mais pour tout amateur qui a peur que sa marque préférée soit diluée par la propriété des entreprises, c’était le cauchemar ultime. En un mot, la X-Type n’était pas une Jaguar. Sous l’ornement de capot félin et l’intérieur somptueux se cachait une Ford Mondeo, que nous avons connue dans une incarnation antérieure sous la forme de la redoutable Ford Contour.

Débarquée en 2001, la X-Type était un écart choquant par rapport à la Jaguar lisse d’antan, et une gifle au visage des fidèles de la marque. Heureusement, elle a été abandonnée en 2009 – juste au moment où la marque a présenté sa fantastique berline XJ et a lancé l’un des plus grands retours automobiles de mémoire récente.

9. Chevrolet Aveo

Vous vous souvenez de Daewoo ? Le constructeur coréen qui vendait des voitures compactes à bas prix à la fin des années 1990, puis qui a disparu après avoir fait faillite ? Apparemment, GM est intervenu pour sauver la situation, a racheté la société en 2001 et, en 2003, a introduit aux États-Unis une Daewoo Kalos rebadgée en Chevrolet. Prouvant qu’elle a un fort sens de l’ironie, Chevrolet a nommé la voiture Aveo, qui signifie « désir » en latin.

Elle était bonne en essence, pouvait accueillir cinq personnes et pouvait être achetée neuve pour moins de 10 000 $, mais c’est à peu près tout le bien qu’on pouvait en dire. Les Aveos de première génération disparaissent déjà des routes, et si vous voyez une survivante dans la rue, considérez-la comme la preuve de tout le chemin parcouru par les constructeurs coréens en moins de 15 ans.

Jeep Compass

Si vous voulez savoir à quel point Jeep a évolué, ne cherchez pas plus loin que la défunte Jeep Compass, un véhicule terrible qui montre à quel point Jeep était loin de la parcelle il y a quelques années. Même lorsqu’il était neuf, le Compass avait l’air d’avoir été percuté par le vilain bâton, son « style » suggérant qu’un mauvais délit de fuite était survenu peu de temps après.

À l’intérieur, Edmunds a remis en question « l’intérieur de qualité inférieure » du véhicule, affirmant qu’il était « défini par une mer de plastique dur et de mauvaise qualité ». Les critiques ont déploré le fait qu’il n’était pas du tout prêt pour le tout-terrain, et se sont demandés pourquoi quelqu’un chez Chrysler pensait que le Compass devait porter un badge Jeep. C’était une voiture qui n’était pas assez attrayante pour se démarquer dans les banlieues, et qui ne pouvait pas se débrouiller dans un champ humide même si on lui mettait des pneus tout-terrain. La nouvelle voiture promet d’être considérablement meilleure.

Chrysler Sebring

Top Speed a peut-être le mieux résumé la situation en décrivant la Chrysler Sebring comme étant « construite comme une merde », mais l’ancien animateur de Top Gear Jeremy Clarkson est allé encore plus loin en saluant le cabriolet comme étant « presque certainement la pire voiture du monde entier. »

La détestation de la Sebring a été universelle presque depuis ses débuts, car elle représente le pire de ce que l’industrie automobile a à offrir. Elle n’était pas remarquable à presque tous les égards – à l’exception de l’étrange festonnage sur son capot, car tout le reste de la voiture est resté complètement oubliable : le moteur, le groupe motopropulseur, l’intérieur – tout. Pour ajouter l’insulte à la blessure, la Sebring était également connue pour être mal faite et horrible à conduire.

Lexus HS 250h

De côté, la Lexus HS 250h ressemble à une Toyota Corolla gonflée avec des portes massives, et une fois que les conducteurs ont pris le volant, ils ont réalisé qu’elle n’avait rien de premium, de haut de gamme ou de très Lexus non plus. Avec 187 chevaux et une économie de carburant médiocre – surtout pour être une hybride – elle ne valait certainement pas les 40 000 $ que Lexus demandait pour elle.

Heureusement, les acheteurs qui voulaient une hybride du constructeur faisaient généralement le bon choix et optaient plutôt pour la CT 200h, qui coûtait à l’époque 8 000 $ de moins que la HS 250h. Deux ans après son lancement, Lexus n’avait vendu que 2 864 unités de ce véhicule aux États-Unis, ce qui a provoqué la fin de sa production après 2011.

Chevy HHR

Il est difficile de le croire maintenant, mais il fut un temps où le PT Cruiser de Chrysler était une voiture incroyablement populaire. Malheureusement pour Chevy, son combat contre le PT Cruiser est arrivé environ cinq ans trop tard, alors que la course au corbillard rétro était pratiquement à bout de souffle. Si l’on se souvient de la HHR pour quelque chose (et c’est un grand si), c’est qu’elle a été l’un des véhicules les plus rappelés de l’histoire.

Malgré sa brève série de production (2005 à 2011), la HHR a été signalée dans les avis de rappel environ 6,2 millions de fois. Et même si moins d’un million de modèles HHR ont été vendus aux États-Unis, elle a compensé son manque de quantité par un manque de qualité. Une fois nommée par Jalopnik pour être la « Rent-a-Wreck ultime », la HHR a pris une raclée par les journalistes automobiles, les blogueurs et les conducteurs depuis le moment où elle est apparue.

Hummer H2

En termes d’excès gonflés, il n’y a jamais eu beaucoup de concurrence pour le Hummer H2, un véhicule qui embusquait les coins de rue lors d’un stationnement parallèle. Tout comme la Cadillac de 1959 a utilisé ses grands ailerons pour définir les années 1950, le H2 restera dans les mémoires comme un symbole de l’excès automobile en Amérique au début des années 2000. Jalopnik l’a bien exprimé en disant que le Hummer H2 se conduisait comme « un bunker à armes mobile indifférent et assoiffé avec les mots ‘TINY GENITALS’ peints sur son capot. »

Smart ForTwo

À l’opposé du Hummer se trouvait la Smart ForTwo. Alors que Fiat et Mini ont montré à quel point les petites voitures peuvent s’avérer efficaces dans les mains du bon constructeur, Smart a réussi à tout faire de travers dès le départ. En plus d’avoir un look qui polarise au mieux, et une économie de carburant étonnamment faible pour sa taille (36 miles combinés par gallon – 14 de moins qu’une Prius), presque tous les essais routiers de la Smart ForTwo prouvent qu’elle avait une tenue de route affreuse et une transmission merdique.

Pour couronner le tout, un sondage de CarInsurance.com a montré que les participants l’ont désignée comme la voiture la plus dégoûtante sur la route aujourd’hui. Les gens ont parlé : il n’y a vraiment aucune autre automobile dans laquelle il était plus embarrassant d’être vu. La rumeur veut qu’une nouvelle ForTwo soit en route en 2016, et nous prions juste pour qu’ils aient raison cette fois-ci.

Ford Excursion

À un moment donné, les compteurs de grains chez Ford ont dû se réunir dans la salle de pause, et en sont sortis avec de grands plans pour le marché des SUV. Leur objectif était d’accaparer un marché qui voulait un véhicule coûtant environ 45 000 $ (63 000 $ aujourd’hui), doté de quatre roues motrices, mesurant 19 pieds de long, offrant neuf places assises et doté d’un réservoir de 44 gallons, car les gains de 12 miles par gallon étaient cool à l’époque.

Hell, l’Excursion était choquant même à l’époque, puisque le Sierra Club l’appelait couramment « Le Valdez », et allait même jusqu’à lui donner un slogan qui disait : « Avez-vous conduit un pétrolier dernièrement ? »

Pontiac Aztek

Il a fallu près de 50 ans à l’industrie automobile pour dépasser l’Edsel en termes d’échecs publics colossaux, mais l’Aztek est arrivée, et elle a fait tout cela et même plus. La Pontiac Aztek n’était pas simplement une mauvaise voiture apparue au début des années 2000 ; c’est le champion poids lourd incontesté des désastres automobiles. Ce fut une scène de choc et d’horreur lorsque l’Aztek a été présentée pour la première fois au salon de l’automobile de Détroit en 2000. Il y avait aussi ce festival de musique bizarre qui se déroulait autour du véhicule lors du dévoilement, ce qui n’a fait qu’empirer les choses, car apparemment GM pensait que des perruques arc-en-ciel, des pantalons de clown, des chapeaux de cow-boy et des pancartes feraient vendre.

Il n’y a aucun moyen de savoir quel rôle l’Aztek a joué dans l’expérience de mort imminente de GM au cours de la dernière décennie, mais avec le recul, c’était le signe d’une entreprise – et de l’industrie dans son ensemble – vacillant au-dessus de l’abîme.