Découvrez l’un des joyaux cachés de l’Amérique centrale avec notre guide complet du Guatemala : 10 choses à savoir avant de partir…et commencez à faire vos valises !
Longtemps occulté de la piste des visiteurs grand public grâce à ses troubles civils qui ont duré 36 ans, le Guatemala tente lentement mais ardemment de s’affirmer sur la carte touristique de l’Amérique centrale. Compte tenu du fait que cette petite nation regorge d’attractions attrayantes et possède une formidable culture indigène, nous parions volontiers qu’elle ne tardera pas à figurer en tête de nombreuses listes de « nouveaux endroits à visiter ». Si vous avez eu la chance de visiter le Guatemala, vous comprendrez certainement son attrait. Des volcans imposants, une quantité obscène de forêts, des lacs magnifiques, des ruines mayas impressionnantes, une faune abondante et l’une des sociétés multiculturelles les plus intéressantes de toute l’Amérique centrale. Lorsqu’il s’agit d’expériences de voyage complètes, peu de nations peuvent livrer la marchandise comme le Guatemala.

L’acropole nord de Tikal au Guatemala…. Photo credit : .

Ticked your fancy yet?
Here’s our look at Guatemala – 10 Things to Know Before You Go…

The civil war may well be over- but the country is still (quietly) recovering

Tikal in Guatemala. Crédit photo : .

Pendant la persécution des habitants indigènes mayas par le régime militaire brutal, une blague locale de longue date était que « Lorsqu’un président croise un habitant le matin, il ne lui dit pas « Bonjour ! » mais « Oh, je vois que vous avez survécu ! ». Le sens de l’humour tordu mis à part, cette blague incarne parfaitement les événements et les souffrances des habitants indigènes pendant la guerre civile de 1960-1996. La population maya a été absolument ravagée, comme l’ensemble du pays en général, mais ce qui est bien, c’est qu’aujourd’hui, vous aurez du mal à remarquer des signes de cette partie immensément douloureuse de l’histoire du Guatemala. Certains visiteurs du pays ignorent que la guerre civile a eu lieu, et tout aussi nombreux sont ceux qui repartent béats et non éclairés. Pour les touristes, le Guatemala est un véritable havre de paix. Les gens sont chaleureux, accueillants et immensément fiers et, malgré ses malheurs, le Guatemala est toujours classé parmi les 10 pays les plus heureux du monde (tous se trouvent en Amérique centrale !) Pourtant, ce n’est pas parce que ce n’est pas visible que la souffrance est terminée. La partie indigène de la population, qui représente près de la moitié des 15,5 millions d’habitants, est toujours la plus marginalisée de toutes. Ce n’est pas parce que vous ne la voyez pas qu’elle n’est pas réelle. La sensibilité à leur sort est toujours de la plus haute importance lorsque vous visitez le Guatemala.

Le Guatemala est une destination culturellement enrichie

Marché au Guatemala. Photocredit : .

La population indigène du pays provient de 20 groupes indigènes mayas divers, ce qui en fait l’un des coins multiethniques d’Amérique centrale. En outre, le pourcentage d’habitants indigènes fait du Guatemala une véritable anomalie dans la région. Cette abondance culturelle séduisante est un véritable festin pour le visiteur, qui remarquera sans doute des différences dans les vêtements et les coutumes au cours de son voyage dans les différentes provinces. Si vous recherchez un voyage culturellement significatif, vous ne pourriez vraiment pas choisir un pays d’Amérique centrale plus intéressant à visiter.

Meilleur moment pour voyager au Guatemala

Lac Atitlan…. Crédit photo : .

Beaucoup supposent à tort qu’en raison de sa latitude, le Guatemala est intrinsèquement tropical. Mais en raison de sa topographie très variée, le pays compte 7 régions climatiques, et vous pouvez facilement connaître des conditions météorologiques extrêmes selon l’endroit où vous allez. D’une manière générale, les meilleurs mois pour visiter le Guatemala sont ceux compris entre novembre et avril, les plus secs de l’année. La saison des pluies peut néanmoins être très agréable, car les précipitations n’ont généralement lieu que l’après-midi et la luxuriance supplémentaire de la nature sauvage est un plaisir absolu à observer. Les hauts plateaux bénéficient de températures chaudes pendant la journée et de températures fraîches la nuit, tandis que dans les basses terres, dans des endroits comme Tikal par exemple, la chaleur et l’humidité élevée sont pratiquement constantes toute l’année. Les périodes les plus chargées sont la période de Noël et la semaine de Pâques. Pour voyager pendant ces périodes, les réservations de vols et d’hébergement doivent être faites longtemps à l’avance. Bien que vous puissiez être tenté de sauter la saison touristique chargée, il convient de noter que le Guatemala accueille certaines des célébrations culturelles les plus colorées pendant les fêtes religieuses. En outre, le pays ne connaît pas les foules que les pays voisins, comme le Mexique, le Costa Rica et le Panama, peuvent recevoir. La surpopulation est encore un terme très relatif au Guatemala : c’est toujours l’une des nations les moins visitées d’Amérique latine, bien que les chiffres soient en augmentation.

Que faut-il emporter pour une visite au Guatemala

Des vêtements conservateurs et pratiques sont essentiels lors d’une visite au Guatemala, car cela prendra soin à la fois du « confort » et de la « convenance culturelle » d’un seul coup. Les pantalons Capri et les bermudas sont acceptables, ainsi que les hauts sans manches pour les femmes, à condition d’emporter un châle léger en coton (ou sarong) pour couvrir vos épaules lors des visites de sites religieux. Des chaussures de marche plates et confortables sont indispensables, car les chemins peuvent être irréguliers et pavés. Emportez un gilet léger ou un pull pour les trajets en altitude et n’oubliez pas un chapeau et de la crème solaire ! En ce qui concerne la monnaie, notez que les billets de 1 dollar sont la monnaie préférée de tous les temps MAIS ils doivent être neufs et ne présenter aucun signe d’usure. Empilez quelques billets de 1 $ dans votre sac à main pour des pourboires faciles et appréciés.

Le Guatemala compte 3 sites classés au patrimoine de l’UNESCO

Des rues colorées à Antigua, au Guatemala. Crédit photo : .

Le Guatemala d’aujourd’hui était au cœur même de l’empire maya, et c’est ici que vous trouverez un éventail de sites archéologiques étonnants à visiter. En outre, le pays possède également une histoire coloniale éclectique et des merveilles naturelles incroyables. L’UNESCO a réussi à résumer le meilleur du Guatemala en décernant au pays ses trois premières distinctions : pour la stupéfiante ville coloniale d’Antigua et les ruines archéologiques de Quirigua et Tikal. Ce dernier se trouve dans le parc national du même nom, qui fait partie de la réserve de biosphère maya, un colossal havre de nature sauvage de deux millions d’hectares, doté d’une biodiversité époustouflante. Tikal est l’un des rares sites classés au patrimoine de l’UNESCO à combiner de splendides trésors historiques et naturels. Outre les sites classés par l’UNESCO, vous trouverez toutefois au Guatemala une foule d’attractions naturelles, des forêts vierges aux lacs saisissants, en passant par les chutes d’eau et les volcans vertigineux, parmi une multitude de merveilles architecturales et historiques.

Le Guatemala est un trésor de faune exotique

Le quetzal resplendissant au Guatemala. Crédit photo : .

Le Guatemala, riche en faune, est la Mecque des amoureux des animaux, avec une profusion de créatures présentes dans ses forêts, ses zones humides, ses hauts plateaux, ses rivières, ses côtes et ses lacs. Les attractions les plus connues sont les tapirs, les lémuriens, plusieurs espèces de singes, les jaguars (bien qu’insaisissables), les aras, les crocodiles, les toucans, les renards, les coatimundi, les iguanes et un éventail presque infini d’oiseaux. Il s’agit, en fait, de l’une des meilleures destinations au monde pour l’observation des oiseaux. Les destinations d’observation de la faune les plus gratifiantes du pays sont le parc national de Tikal et la région volcanique (et spectaculaire) du lac Atitlan. Heureusement, le gouvernement reconnaît l’importance de préserver non seulement la nature sauvage du Guatemala, mais aussi sa faune et sa flore, et l’écotourisme – en particulier celui destiné aux amoureux de la faune et de la flore – est en passe de devenir un concurrent proche de celui du Costa Rica. Il existe de nombreux refuges fauniques exceptionnels dans les régions les plus vénérées, et les visites des touristes ne sont pas seulement proposées, mais aussi encouragées.

Les meilleurs souvenirs à acheter au Guatemala

L’achat de souvenirs est l’une des choses les plus amusantes à faire en vacances, et même ceux qui proclament  » détester le shopping  » tombent rapidement amoureux de l’éventail d’arts et d’artisanat locaux du Guatemala. Comment pourrait-il en être autrement ? Au-delà de l’amusement, les souvenirs sont toujours de merveilleux souvenirs qui rappellent le voyage exceptionnel que l’on a fait dans un pays tout à fait unique. Le café et le jade (de différentes couleurs) sont sans doute les produits exportés les plus populaires, suivis de près par les tissus colorés qui font de superbes housses de coussins, chemins de table, écharpes et couvertures. Ces produits sont moins chers ici que dans les pays voisins, alors faites des provisions même si le Guatemala est votre première étape d’un voyage à travers plusieurs pays. Vous trouverez également des sacs et des porte-monnaie en cuir fabriqués localement qui mettent en valeur des garnitures en textile tissé. Ils sont particulièrement beaux si vous voulez un soupçon de guatémaltèque (je ne sais pas si c’est un mot, mais il devrait l’être). Les gourmands devraient être à l’affût des boissons chocolatées chaudes épicées en poudre, ou de tout ce qui est chocolat, vraiment. Si vous venez d’Australie, vous serez heureux d’apprendre que vous pouvez rapporter du chocolat du Guatemala, à condition qu’il soit correctement scellé et déclaré à la douane. En ce qui concerne le jade, il vaut mieux savoir ce que l’on fait, car les marchés sont souvent inondés de faux produits. Dépensez davantage dans un bijoutier réputé et faites vos devoirs si vous voulez rentrer chez vous avec une pierre précieuse.

Les meilleurs endroits pour faire du shopping au Guatemala

Couvertures colorées sur le marché de Chichicastenango. Crédit photo :

Les marchés de Chichicastenango (ou simplement Chichi pour les locaux) à seulement 2 heures de route de Guatemala City, est le genre d’endroit qui peut vous faire tourner la tête dans un plaisir absolu de shopping. Des centaines de vendeurs venus de tous les coins du pays descendent sur le plus grand marché indigène de toute l’Amérique centrale, et la quantité de produits proposés est tout simplement époustouflante. On y trouve littéralement tout ce qui est fabriqué dans le pays, et c’est aussi l’un des endroits les plus abordables pour acheter des souvenirs. S’il vous faut une raison pour terminer votre voyage en Amérique centrale à Guatemala City, c’est bien celle-là. Visitez-le tôt le matin, apportez votre sourire et un tas de petits billets en USD, et vous serez au paradis du commerce. Antigua est une autre très bonne destination pour le shopping, avec de nombreux bijoutiers et artisans de qualité qui ouvrent des ateliers dans la ville. Les boutiques des hôtels haut de gamme sont également une option sûre pour acheter du matériel de bonne qualité. Si vous n’avez pas le temps de visiter d’authentiques villages des hauts plateaux, sachez que Guatemala City dispose de quelques excellents repaires pour le shopping, comme In Nola, qui propose un large éventail de tissus et de poteries de qualité à des prix très raisonnables. Oui, vous paierez plus cher, mais au moins vous n’aurez pas à faire du troc ou à douter que vous achetez des produits authentiques.

Suivez votre nez… et reniflez les délices gastronomiques du Guatemala

Chiles Rellenos, un délicieux plat guatémaltèque. Crédit photo : .

De la nourriture, de la glorieuse nourriture. Le Guatemala en a beaucoup pour apaiser le goût de tous les mangeurs, même les plus difficiles. Outre les ingrédients traditionnels mayas et les nombreuses influences européennes et voisines, la cuisine guatémaltèque a été merveilleusement infectée par la fièvre caribéenne et africaine. Le méli-mélo culturel qui en résulte a donné naissance à une cuisine merveilleusement variée, où les tortillas et les haricots noirs sont omniprésents, tout comme les ajouts uniques de fromage, d’enchiladas, de pizza et de poulet frit. Si vous aimez la cuisine mexicaine, vous serez ravi d’apprendre que le Guatemala propose certains des plats mexicains les plus authentiques en dehors de son territoire, à des prix ridiculement bas.
Certains des plats guatémaltèques les plus traditionnels à essayer sont le kak’ik (une soupe maya à base de dinde, de coriandre et de piment), les chiles rellenos (poivrons farcis de riz, de viande, de fromage et d’herbes) et le poulet pepian, le « plat national » non officiel du pays, un plat appétissant de poulet et de potiron épicé étouffé dans une sauce au sésame. Les stands de nourriture de rue servent les plats les plus authentiques, même si vous trouverez encore de nombreux restaurants magnifiques (le genre avec quatre murs et des nappes) dans toutes les grandes zones touristiques.

Le Guatemala est un leader mondial de la production de café

Production de café au Guatemala. Crédit photo : .

Lorsque vous pensez au café, vous pouvez automatiquement penser uniquement à la Colombie et au Brésil, mais en fait, le Guatemala est le deuxième producteur mondial de l’or liquide noir. Le sol volcanique immensément fertile et le climat doux du pays se combinent pour produire certains des cafés de la meilleure qualité au monde, de sorte que le Guatemala n’est pas seulement au sommet pour la production de café, mais aussi pour la meilleure qualité. Les régions productrices de café les plus célèbres sont le bassin du lac Atitlan et les environs d’Antigua, où l’on dit que le café est si savoureux qu’il a presque le goût d’un moka naturel. Il est cependant assez ironique de constater que si vous aviez voyagé au Guatemala il y a seulement cinq ans, on vous aurait servi d’abondantes tasses de café instantané super sucré. C’est presque une parodie, pourrait-on dire. Mais comme c’est le cas dans la plupart des pays en développement, la production n’est pas toujours synonyme de consommation. Le meilleur du meilleur est toujours destiné à l’exportation. Les choses changent cependant, et dans les villes les plus populaires du Guatemala, vous trouverez d’adorables cafés où de méchants baristas mettent leur savoir-faire au service des meilleurs produits locaux. Lisez cet excellent guide du café au Guatemala pour découvrir plus de détails sur les différentes régions où le café est cultivé, et les qualités qui les définissent.

Prêts à découvrir ce dont il s’agit ? Nous avons une collection d’aventures inoubliables qui vous emmèneront au cœur des destinations les plus attrayantes du Guatemala. Nous pouvons vous préparer un circuit sur mesure pour inclure les meilleurs achats, les meilleures fêtes et les meilleures visites. Appelez-nous dès aujourd’hui et venez visiter l’un des pays les moins connus mais les plus séduisants de toute l’Amérique latine.

Auteur : Laura Pattara

« Laura Pattara est une nomade moderne qui vagabonde autour du monde, sans arrêt, depuis 15 ans. Elle a guidé des voyages terrestres à travers l’Amérique du Sud et l’Afrique, a voyagé de manière indépendante à travers le Moyen-Orient et a accompli un voyage de 6 ans à moto de l’Europe à l’Australie. Qu’est-ce qui la passionne le plus ? Les rencontres avec des animaux dans des régions sauvages reculées, les expériences authentiques hors des sentiers battus et les couleurs spectaculaires de l’automne en Patagonie. »