Il était d’origine viking.

Bien qu’il ait parlé un dialecte français et qu’il ait grandi en Normandie, un fief loyal au royaume français, Guillaume et les autres Normands descendent d’envahisseurs scandinaves. L’arrière-arrière-arrière-grand-père de Guillaume, Rollo, a pillé le nord de la France avec ses compagnons de razzia vikings à la fin du IXe et au début du Xe siècle, finissant par accepter son propre territoire (la Normandie, nommée d’après les Scandinaves qui la contrôlaient) en échange de la paix.

Il avait des raisons de détester son nom d’origine.

Le produit d’une liaison entre Robert Ier, duc de Normandie, et une femme appelée Herleva, Guillaume était probablement connu de ses contemporains sous le nom de Guillaume le Bâtard pendant une grande partie de sa vie. Ses détracteurs ont continué à utiliser ce surnom (bien que dans son dos) même après qu’il ait vaincu les Anglais à la bataille d’Hastings et qu’il ait été élevé au rang de Guillaume le Conquérant.

Sa future épouse n’a d’abord rien voulu savoir de lui.

Lorsque Guillaume a demandé la main de Mathilde de Flandre, une petite-fille du roi de France Robert II, elle a hésité, peut-être à cause de son illégitimité ou de son engagement avec un autre homme. Selon la légende, le duc snobé a abordé Matilda dans la rue, la faisant descendre de son cheval par ses longues tresses. Quoi qu’il en soit, elle consentit à l’épouser et lui donna dix enfants avant sa mort en 1083, ce qui plongea Guillaume dans une profonde dépression.

Il ne pouvait supporter aucun manque de respect envers sa mère.

Lors du siège par Guillaume d’Alençon, une ville disputée à la frontière de la Normandie, à la fin des années 1040 ou au début des années 1050, les habitants auraient accroché des peaux d’animaux à leurs murs. Ils se sont moqués de lui parce qu’il était le petit-fils d’un tanneur, en référence à la profession du père de sa mère. Pour venger son honneur, il leur fit couper les mains et les pieds.

Il fit parler le franglais à l’Angleterre.

William ne parlait pas l’anglais lorsqu’il monta sur le trône, et il ne parvint pas à le maîtriser malgré ses efforts. (Comme la plupart des nobles de son époque, il se trouve également être analphabète.) Grâce à l’invasion normande, le français a été parlé dans les cours d’Angleterre pendant des siècles et a complètement transformé la langue anglaise, en lui insufflant de nouveaux mots.

Son bouffon a été la première victime de la bataille d’Hastings.

Le bouffon de William chevauchait à ses côtés pendant l’invasion de l’Angleterre, remontant le moral des troupes en chantant des exploits héroïques. Lorsqu’ils atteignirent les lignes ennemies, il nargua les Anglais en jonglant avec son épée et fut rapidement tué, initiant l’escarmouche historique.

Il était susceptible à propos de son poids.

Décrit comme étant costaud et en bonne santé dans ses premières années, William a apparemment pris du poids plus tard dans sa vie. On dit que le roi Philippe de France le comparait à une femme enceinte sur le point d’accoucher. Selon certains récits, le conquérant corpulent fut si consterné par sa taille qu’il conçut sa propre version d’un régime à la mode, ne consommant que du vin et des spiritueux pendant une certaine période. Cela n’a pas fonctionné.

Son corps a explosé lors de ses funérailles.

William est mort après que son cheval se soit cabré lors d’une bataille en 1087, projetant le roi contre le pommeau de sa selle avec tant de force que ses intestins se sont rompus. Une infection s’est installée et l’a tué quelques semaines plus tard. Alors que les prêtres tentaient de faire entrer William dans un cercueil en pierre qui s’avérait trop petit pour son poids, ils ont poussé sur son abdomen, le faisant éclater. Les personnes en deuil auraient couru vers la porte pour échapper à la puanteur putride.

Il est l’ancêtre de millions de personnes.

Tous les monarques anglais qui ont suivi William, y compris la reine Elizabeth II, sont considérés comme des descendants du roi d’origine normande. Selon certains généalogistes, plus de 25 % de la population anglaise lui est également apparentée à distance, tout comme d’innombrables Américains ayant des ancêtres britanniques.

Il est responsable de dizaines de testaments britanniques.

William, un nom en vieux français composé d’éléments germaniques (« wil », signifiant désir, et « helm », signifiant protection), a été introduit en Angleterre par Guillaume le Conquérant et s’est rapidement répandu. Au 13e siècle, c’était le prénom le plus courant chez les hommes anglais. Aujourd’hui, il figure toujours dans le top 10, et certains ont prédit que le couronnement futur d’un autre roi Guillaume propulsera le nom encore plus haut.