varnashrama dharma ou varna-ashrama dharma est le système védique des Buts de la vie, des divisions sociales et des Étapes de la vie et on est encouragé à s’efforcer d’atteindre un équilibre et une harmonie des quatre buts et à ne pas en négliger un au profit des autres. C’est la base du système de vie idéal varna-ashrama dharma dans lequel la société est divisée en quatre groupes sociaux (varna) selon les talents naturels de chacun &. L’intelligentsia (brahmana) , les administrateurs (kshatriya), les entrepreneurs (vaishya) et le prolétariat (sudra). La durée de vie idéale de l’individu est divisée en quatre étapes ; étudiant (brahmacarin), maître de maison (grihasta), retraité (vanaprastha) et renonçant (sannyasi).

Les brahmanes sont censés passer par les quatre étapes. Les kshatriyas passent par les trois premières, les Vaishyas ont les deux premières et les Sudras n’ont qu’une seule étape – celle du mariage. Ce sont les recommandations générales mais dans la pratique il y a beaucoup d’exceptions.

Pendant l’étape de l’étudiant, on apprend les principes du Dharma – la sagesse spirituelle, les devoirs religieux ainsi que les connaissances séculaires. Pendant l’étape du maître de maison, ces connaissances sacrées et profanes sont mises en pratique. On s’adonne alors aux plaisirs sensuels &à la procréation (kama) et on accumule des richesses (artha) conformément aux principes religieux (dharma) pour subvenir aux besoins de sa famille et distribuer le surplus dans des actes philanthropiques. Au moment de la retraite, on commence à se préparer à un éventuel renoncement et on abandonne progressivement sa profession et les plaisirs des sens pour se concentrer sur le dharma en vue de se libérer (Moksha) du cycle de la naissance et de la mort. Quand on renonce finalement (sannyasa), alors on se concentre complètement sur l’obtention de la Libération (Moksha) à l’exclusion de tout le reste.

Varna-ashrama est un système « idéal » mais il est devenu redondant dans le monde dans lequel nous vivons – une société démocratique, multiculturelle, globale avec les valeurs d’égalité et d’opportunités égales pour tous, le droit à l’éducation, la liberté, la dignité de l’individu et la participation à la gouvernance, etc. Nombreux sont ceux qui souhaiteraient voir le système des varna-ashrama rétabli, mais c’est comme souhaiter le Rama-rajya – une belle idée, mais en réalité un fantasme. Afin d’être compétitif dans le millieu politique, intellectuel et spirituel d’aujourd’hui, il serait préférable pour les Srivaishnavas de reléguer le système dans les vitrines des musées culturels ou de l’utiliser simplement comme un cadre pour enseigner des idéaux.