Le Colisée était le cadeau de l’empereur aux Romains. Sans aucun doute, il n’était pas seulement un amphithéâtre. Il est devenu un symbole du pouvoir et de la majesté de l’empereur, de Rome et de la société romaine.

La construction a commencé en l’an 71 de notre ère sur commande du nouveau souverain romain Vespasien. Les premiers jeux ont eu lieu en 80 de notre ère et ont duré 100 jours. Les derniers combats de gladiateurs connus ont eu lieu en 434-5 et le bâtiment a été endommagé par un tremblement de terre au tournant du cinquième siècle.

Par conséquent, de nombreuses générations ont profité des spectacles hébergés dans le Colisée. Cela soulève des questions ; pourquoi le Colisée a attiré les foules pendant des siècles et quelle est sa magie ?

Le symbolisme de l’amphithéâtre Flavien commence à son emplacement même. Vespasien a décidé de construire le plus grand amphithéâtre de Rome sur le lac asséché, qui avait appartenu à la maison d’or détestée de son prédécesseur Néron.

Ce pourrait être le message de Vespasien aux Romains annonçant une nouvelle ère de politique pour le peuple. Il est situé au centre de Rome et sa structure massive peut être vue de loin. Les grands murs de l’amphithéâtre ne supportent pas seulement l’énorme poids mais symbolisent aussi la  » grandeur  » de l’Empire romain et de l’empereur lui-même.

Si la façade du Colisée est un symbole de Rome elle-même, c’est l’organisation des sièges qui reflète la société romaine contemporaine. Les sièges étaient aussi divisés que l’étaient les classes romaines.

La séparation verticale des sièges du Colisée semble être la même que celles appliquées dans le théâtre romain. Ainsi, les sénateurs, les prêtres des cultes religieux les plus importants et les visiteurs étrangers importants se seraient assis sur le podium de l’amphithéâtre (p. 12).٭ Les places assises parmi les sénateurs dépendaient effectivement de leur influence devant le sénat. Ainsi, tous les spectateurs pouvaient voir l’importance récente de ces derniers. Plus haut étaient assis les chevaliers, et plus loin encore les citoyens romains. Auguste alla même jusqu’à subdiviser cette section en d’autres blocs de réserves, par exemple les hommes mariés, les soldats, les mineurs et leurs tuteurs (p. 12). ٭

Evidemment, l’empereur et son entourage occupaient les meilleures places. La loge impériale se trouvait au fond du petit axe de l’amphithéâtre. Il avait donc la meilleure vue et tout le monde pouvait le voir. En face de lui étaient assis les représentants les plus importants de la ville, la partie féminine de la famille de l’empereur et les vestales. Comme le dit D.L. Bomgardner dans son livre « L’histoire de l’amphithéâtre romain », il « offrait un large champ d’action pour l’élaboration d’une décision protocolaire aussi délicate que la répartition des sièges ».

Les foules assistaient principalement au divertissement des jeux de gladiateurs. Même Sénèque écrivait dans l’une de ses Lettres : « Il m’est arrivé de faire un saut à un spectacle de midi, à la recherche de divertissement, d’esprit et d’un peu de détente ».

Trois événements se déroulaient dans une journée ordinaire de « spectacle » : un spectacle de bêtes le matin, l’exécution des criminels à midi et les combats de gladiateurs l’après-midi.

Les jeux de gladiateurs se déroulaient à diverses occasions. Pline le Jeune, dans sa  » Lettre à Valerius Maximus « , en rapporte un exemple parmi d’autres :  » … l’excellente épouse que tu as aimée si tendrement, et dont tu dois à la mémoire quelque hommage funèbre public « .

Selon les sources écrites contemporaines (par exemple par Martial ou dans Apeleius  » L’âne dans l’arène « ), les  » exécutants  » étaient habillés comme des animaux, des dieux ou d’autres personnages de l’histoire ou de la mythologie. Ainsi, la mise à mort était transformée en « théâtre » et la mort faisait simplement partie du rôle des « acteurs ».

D’autre part, il existe quelques exemples, qui suggèrent qu’il y avait des opinions contraires sur les jeux. Tout le monde n’appréciait pas le spectacle du sang et des mises à mort cruelles. Comme le rapporte Sénèque, ceux qui étaient les gladiateurs ou les criminels tués sans aucune possibilité de se protéger s’y opposaient particulièrement.

L’une des raisons pour lesquelles les respectables spectatrices s’asseyaient dans les sièges les plus élevés pourrait être que les femmes ne supportaient pas la vue du sang contrairement aux hommes aguerris.

Bien sûr, les aspects psychologiques ne peuvent pas non plus être négligés.

Le premier d’entre eux est la mentalité de foule. Et ce n’est pas seulement un syndrome confirmé par la psychologie récente car les savants de Rome étaient conscients de la disposition potentiellement destructrice des foules. C’est ce que prouve l’exclamation de Sénèque dans la lettre 7 « s’associer aux foules est dangereux ».

Il poursuit avec la description de sa propre expérience d’un spectacle. Il parle de la foule qui demandait plus de sang et plus d’enthousiasme aux victimes mourantes car la foule s’était lassée de ce qu’elle avait vu. Bien qu’il soit difficile de dire si Sénèque exagère ou est ironique à propos de ses compagnons spectateurs.

St Augustin nous donne un autre exemple, il nous raconte ‘L’histoire d’Alypius’. Alypius avait été convaincu par ses amis d’aller voir les jeux de gladiateurs. Il était déterminé à ne pas apprécier les jeux et avait fermé les yeux. Finalement, lorsqu’il entendit la foule hurler d’excitation, il ouvrit les yeux « et fut ivre de la fascination du sang versé ». Comme l’a déclaré saint Augustin, Alypius est devenu juste « un des membres de la foule ».

Bien que cette histoire puisse être une fiction, elle nous fournit une opinion contemporaine.

Les jeux de gladiateurs étaient la partie « professionnelle » des spectacles qui se déroulaient dans l’arène. (Comme la popularité des jeux avait augmenté, certaines écoles de gladiateurs avaient été trouvées). Les spectateurs assistaient également à la punition des criminels. C’était une preuve que les charges pour les criminels proclamées par le gouvernement étaient remplies.

Comme les condamnés s’entretuaient ou qu’ils étaient tués par des animaux, le public perdait sa responsabilité pour leur mort. De même, tous les « artistes » venaient dans l’arène en tant qu' »hommes de la mort » et le public avait la possibilité de leur redonner la vie.

Un autre aspect psychologique est l’une des plus anciennes addictions – le jeu.

Certains historiens suggèrent que l’attrait sexuel des gladiateurs incitait les femmes / ou les hommes (car il y avait même des femmes gladiateurs) à venir voir les spectacles. D’un point de vue moderne pourrait être l’intérêt pour les combats de gladiateurs sanglants considéré comme une sorte de perversion, aussi.

Le Colisée et les combats de gladiateurs sont devenus une icône de Rome. Cela prouve sa représentation sur les murs, les sols, les plafonds ou les pots trouvés à travers tout l’Empire romain.

L’attitude morale du vingt-et-unième siècle est différente de celle dans la Rome antique serait. La principale différence réside dans l’opinion générale actuelle sur l’égalité de toutes les personnes. Ainsi, nous ne pouvons donner qu’une image vague de ce qui se passait dans la tête des Romains.

Zdroj : Université ouverte, 2005