À quel point le portrait de Phyllis Schlafly par ‘Mrs. America’ est-il exact ? Nous avons demandé à un historien
Si vous avez regardé un peu de « Mrs. America », la mini-série étoilée sur la bataille autour de l’amendement sur l’égalité des droits, vous vous demandez peut-être dans quelle mesure elle capture avec précision ce chapitre divisé de l’histoire politique américaine.
Le drame en neuf parties oppose la militante conservatrice Phyllis Schlafly (Cate Blanchett) et ses partisans à une bande de féministes all-stars menées par Gloria Steinem (Rose Byrne), Bella Abzug (Margo Martindale) et Betty Friedan (Tracey Ullman), qui sont enclines à des débats internes animés. La créatrice Dahvi Waller et son équipe de scénaristes ont mené des recherches approfondies sur le féminisme de la deuxième vague et la montée de la nouvelle droite dans les années 1970.
Comme presque toutes les œuvres de fiction historique, « Mrs. America » prend quelques libertés, en particulier lorsqu’il s’agit de conversations privées derrière des portes closes, et offre une vision nécessairement subjective de figures hautement polarisantes comme Schlafly, dont la famille a critiqué la série. Mais quand il s’agit d’événements dans les archives publiques, « Mrs. America » s’approche très près des faits, citant souvent les leaders féministes et leurs critiques mot pour mot.
« Dans l’ensemble, ils ont fait un très bon travail », a déclaré l’historienne Marjorie Spruill, auteur de « Divided We Stand : The Battle Over Women’s Rights and Family Values That Polarized America. »
Dans le premier épisode, nous sommes en 1971 : Le mouvement des femmes, mené par le tout nouveau National Women’s Political Caucus, est en pleine ascension et l’amendement sur l’égalité des droits semble pouvoir naviguer vers la ratification. Nous rencontrons Schlafly, une activiste conservatrice et mère de six enfants qui se détourne des questions de sécurité nationale pour rallier l’opposition à l’ERA.
Voici un regard sur la réalité contre la fiction dans le premier épisode, « Phyllis » :
FX sur Hulu série limitée ‘Mrs. America’ donne vie à la lutte pour l’amendement des droits égaux avec Cate Blanchett dans le rôle de l’activiste conservatrice Phyllis Schlafly.
Plusieurs des personnages de la campagne anti-.ERA sont des créations fictives
Parce que la plupart des femmes du mouvement Stop ERA (organisé plus tard en Eagle Forum) étaient des femmes au foyer et de simples citoyennes et Schlafly était de loin son membre le plus reconnaissable, Waller a inventé plusieurs personnages composites du côté « anti » de la série, dont Alice (Sarah Paulson) et Pamela (Kayli Carter). « Je voulais comprendre l’attrait pour les femmes au foyer qui étaient les fantassins de son armée, et pour vraiment comprendre, il faut avoir des personnages qui sont de vraies femmes au foyer », a déclaré Waller. Or, Rosemary Thomson (Melanie Lynskey) et Ann Paterson (Teresa Pavlinek), qui est présentée dans le deuxième épisode, étaient des figures de proue du mouvement dans la vie réelle. Thomson a même écrit un livre à ce sujet.
Au début, Phyllis Schlafly n’était pas si énervée que ça à propos de l’ERA…
Lorsque nous rencontrons Schlafly pour la première fois, elle n’est pas si préoccupée par l’ERA. « Je ne sais pas à quoi rime toute cette agitation. Il y a tellement de questions plus pressantes », dit-elle à Alice. Elle balaie également la question d’un revers de main lors d’une rencontre avec des hommes républicains, dont le sénateur de l’Arizona Barry Goldwater (Peter MacNeill).
Schlafly a d’abord considéré l’ERA comme inoffensive ou même quelque peu utile, selon Spruill. Jusqu’en décembre 1971, elle a dit aux autres femmes conservatrices qu’elle n’était pas sûre de quel côté du débat elle était, mais finalement elle a été convaincue par la littérature qu’elles ont partagée avec elle.
« Elle croyait en cette vision des femmes américaines comme les créatures les plus privilégiées qu’il y ait jamais eu et pourquoi vous jetteriez cela ? ». dit Spruill. Dans le numéro de février 1972 de la lettre d’information The Schlafly Report, elle s’est prononcée contre l’amendement dans un essai intitulé « What’s Wrong With ‘Equal Rights’ for Women ? »
« C’est vraiment étonnant compte tenu du fait qu’elle a eu un tel impact pour bloquer l’amendement sur l’égalité des droits de devenir une partie de notre Constitution que lorsque les gens lui ont mentionné pour la première fois, elle n’était même pas très intéressée », a déclaré Spruill.
… Et la plupart des républicains non plus
« Mrs. America » ouvre ses portes en 1971, une époque où l’ERA bénéficiait du soutien de politiciens des deux côtés de l’allée. La Chambre et le Sénat ont adopté la mesure par des marges écrasantes avant de l’envoyer aux États pour ratification. Elle n’a pas toujours été considérée comme une cause libérale.
En fait, l’ERA existait depuis des décennies avant d’être adoptée par le Congrès, et le soutien limité dont elle a bénéficié pendant la majeure partie de cette période provenait des républicains, selon Spruill. Le président Dwight D. Eisenhower a même demandé au Congrès de l’adopter. « Ils se voyaient comme le parti de Lincoln et des libertés individuelles », a-t-elle expliqué. Ils croyaient également que l’ERA signifierait des lois égales pour tous et pourrait donc aider à tuer la réglementation gouvernementale adoptée pendant l’ère progressiste, ce qui explique pourquoi les groupes de travailleurs s’y sont opposés pendant un certain temps.
En fin de compte, la législation protectrice pour les deux sexes était devenue une loi, et les groupes de travailleurs se sont embarqués. Au début des années 70, l’ERA « avait un très fort soutien bipartisan », a déclaré Spruill, marquant un éphémère « âge d’or pour le mouvement des droits des femmes » aux États-Unis.
FX sur la série Hulu « Mrs. America », sur la lutte pour – et contre – l’amendement sur l’égalité des droits, est un drame télévisuel fascinant et ambitieux.
Schlafly était perçue comme une figure marginale qui avait perdu son influence au sein du parti républicain
Alors que Friedan, Abzug et les membres du National Women’s Political Caucus célèbrent l’adoption de l’ERA au Sénat, Jill Ruckelshaus – une féministe républicaine jouée par Elizabeth Banks – rejette Schlafly, qui vient de se prononcer contre l’ERA dans sa lettre d’information, comme une » folle de droite de l’Illinois. » Abzug la balaie également comme quelqu’un de « marginal ».
Cette opinion était largement répandue des deux côtés de l’allée, a déclaré Spruill. Schlafly avait d’abord attiré l’attention nationale avec son livre de 1964, « A Choice Not an Echo », dans lequel elle attaquait l’establishment de la côte Est du parti républicain et plaidait en faveur de Goldwater. Ce livre a aidé Goldwater à obtenir l’investiture en 1964, malgré l’opposition de nombreux dirigeants du parti. « Après la défaite écrasante de Goldwater, les modérés et les libéraux du parti étaient furieux contre elle », a déclaré M. Spruill. « Son aile du parti n’avait pas le vent en poupe » au début des années 70.
Il y avait une incertitude sur ce que l’ERA allait accomplir, mais certaines femmes au foyer le craignaient sincèrement
Plusieurs personnages, dont Alice, expriment leur inquiétude quant aux ramifications de l’ERA, craignant que leurs filles ne soient enrôlées ou que leurs maris ne les poursuivent pour une pension alimentaire. Lorsque Schlafly balaie ses craintes au sujet de l’ERA, Alice réplique : « Tu n’as pas à t’inquiéter. Tu as des compétences. Tu fais de la politique depuis des années. Tu n’es pas qu’une femme au foyer. »
Ces conversations reflètent avec précision les craintes de nombreuses femmes face à l’ERA. Que leurs craintes soient justifiées est une autre question, explique Spruill. « Le caractère très vague de l’amendement sur l’égalité des droits signifiait qu’il y aurait beaucoup d’arguments sur ce qu’il ferait, et que cela devrait être résolu dans les tribunaux et dans la législature. Ce n’était pas super clair. »
Plusieurs des fantassins de Schlafly étaient des femmes qui, comme Alice, « ne croyaient pas qu’elles avaient des compétences monnayables (…). L’idée qu’elles seraient obligées d’aller sur le marché du travail pour concurrencer les hommes était véritablement effrayante pour elles. Mais bien sûr, l’amendement sur l’égalité des droits n’allait pas les forcer à aller sur le marché du travail. »
Fred Schlafly a soutenu les objectifs politiques de sa femme
« Phyllis » suggère que Schlafly a pris fait et cause pour le rejet de l’ERA parce que son ambition d’occuper un poste électif avait été contrariée. Son mari, Fred (John Slattery), la décourage d’une troisième candidature au Congrès parce qu’il s’inquiète de la voir loin de chez elle. « Ils font en sorte qu’il soit moins favorable à ses objectifs politiques que ce que je crois qu’il était. Je pense que de manière générale, ils étaient deux pois dans une gousse », a déclaré Spruill.
(Pour ce que cela vaut, la fille de Schlafly, Anne Schlafly Cori, a également repoussé la représentation de la série du mariage de ses parents, en particulier une scène qui, selon elle, le dépeint comme un violeur. « Mon père aimait le succès de Phyllis et Fred Schlafly aimait à plaisanter : ‘Je regrette de n’avoir qu’une seule femme à donner à mon pays' », a-t-elle déclaré dans un courriel.)