Bien avant que le Dracula littéraire de Bram Stoker ne déclenche une obsession mondiale et séculaire pour les vampires – qu’ils soient torturés ou non – un prince valaque somptueusement moustachu du nom de Vlad Dracula (r 1448, 1456-1462 et 1476) se faisait un nom en repoussant héroïquement les vagues successives d’envahisseurs ottomans.

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CommentVlad a gagné sa réputation
Le nom et les accomplissements de Dracula sont devenus viraux à travers le continent, souvent accompagnés d’embellissements libéraux. En particulier, les récits ont enjolivé ses méthodes d’exécution des prisonniers, qui allaient de la décapitation à l’ébullition en passant par l’enterrement vivant.

Cependant, Dracula a gagné le célèbre surnom post-mortem de « Ţepeş » (empaleur). (empaleur) de sa forme d’exécution préférée : l’embrochage. Un pieu en bois était soigneusement enfoncé dans les fesses de la victime, émergeant juste en dessous des épaules. Cette méthode diabolique épargnait ingénieusement (c’est-à-dire cruellement) tous les organes vitaux, ce qui signifie que la victime, qui se tordait maintenant, devait affronter au moins 48 heures de souffrances inimaginables avant de mourir.

Pour être juste envers le pauvre Dracula, embrocher ses ennemis vaincus n’était pas inhabituel dans l’Europe médiévale. Le cousin germain de Vlad, Ştefan cel Mare (Étienne le Grand), aurait « empalé par le nombril, en diagonale, les uns sur les autres » 2 300 prisonniers turcs en 1473. La légende de Dracula, fléau ottoman rusé et combattant sanguinaire, est scellée au printemps 1462 lorsque, après plusieurs tentatives infructueuses de conquérir le prince rebelle, le sultan Mehmed II, de plus en plus impatient, lève et dirige personnellement une armée de 90 000 soldats en Valachie. L’élan et le moral de cet impressionnant siège prennent un sérieux coup lorsqu’ils tombent sur un peu de l’œuvre de Dracula : une forêt littérale de pieux ornés de 20 000 hommes de la précédente armée ottomane de Mehmed. Les forces de Ţepeş, utilisant des déguisements et des tactiques de guérilla, ont cueilli les forces démoralisées du sultan, y compris une tentative d’assassinat audacieuse mais infructueuse sur le sultan lui-même, pendant des mois avant de finalement battre en retraite.

Découvrir la vraie maison de Dracula
Ţepeş est toujours vénéré comme un héros en Roumanie, bien que de nos jours, vous êtes plus susceptibles de voir son visage sur des T-shirts et des tasses à café sur le thème des vampires, dépréciant la bonne réputation du prince dans l’intérêt des recettes touristiques. Cet enthousiasme a malheureusement débordé sur les populaires « visites de châteaux de Dracula » qui conduisent ingénument les touristes au château indéniablement vampirique de Bran, dans le sud de la Transylvanie. Cependant, Vlad n’y a jamais vécu et – c’est contesté – il n’a peut-être même jamais mis les pieds sur les lieux.

En fait, la véritable demeure de Dracula, la citadelle de Poienari, est un voyage magnifique mais certes long vers le sud-ouest au-dessus des montagnes Carpates en Valachie, si loin des sentiers battus touristiques et mal desservi par les transports publics que seuls les puristes de Dracula, les historiens et l’occasionnel conducteur désespérément perdu s’y rendent.

Poienari, construite sur les ruines d’une forteresse précédente par de misérables prisonniers turcs bientôt sous le coup d’une épée en 1459, était une forteresse défensive massive, stratégiquement positionnée pour garder l’entrée de la Valachie depuis la Transylvanie par la vallée de l’Argeş. Bien qu’elle ait été utilisée pendant des siècles après que Dracula ait été contraint de fuir une nouvelle attaque ottomane, la structure a finalement été abandonnée. Une grande partie s’est effondrée et a dévalé la montagne en 1888. Ce qui reste est un assez petit groupe de ruines semi-restaurées, à hauteur de tête, quelque peu décevantes en soi, mais enrichies par le cadre au sommet de la montagne et les 1 480 marches à faire frémir le cœur pour accéder au site.

Leif Pettersen fait des recherches sur la Roumanie et la Moldavie pour le prochain guide multi-pays d’Europe de l’Est de Lonely Planet.