Yael Stone tenía 10 años y participaba en un concurso escolar cuando recitó El amante de Porfiria de Robert Browning, un poema sobre un hombre que estrangula a una mujer, mientras sus compañeros cantaban canciones pop y hacían lecturas de la Biblia. A los 15 años, filmó su primera escena de sexo, en pareja con un hombre mucho mayor en la miniserie australiana The Farm. Todavía no había tenido relaciones sexuales en la vida real.

Cuando los amigos y los abuelos se reunieron para ver el programa en la casa de la familia en Rozelle, Sydney, a Stone no se le había ocurrido que la estarían viendo a ella – esta adolescente virgen – simulando sexo. Sus padres, amantes del arte -un padre arquitecto y una madre enfermera-, se tomaron en serio sus ambiciones como actriz y nunca la juzgaron.

«Llevo mucho tiempo haciendo que mi familia vea cosas incómodas», dice Stone por teléfono desde Queens, Nueva York, donde ahora vive con su marido, el también actor australiano Dan Spielman.

La elfa de 30 años, de apenas 152 cm de altura, recuerda como «divertido y fácil y agradable» el rodaje de una escena de fisting y sexo oral en la capilla de la cárcel en Orange is the New Black. Fácil, dice, por su amistad con Natasha Lyonne, la actriz que interpreta a su novia en la cárcel, Nicky Nichols -el papel para el que Stone hizo la primera audición.

Mucho se ha hablado en la tercera temporada de Orange de la llegada de la actriz australiana Ruby Rose, pero ha habido otra australiana en la serie desde el primer episodio de la primera temporada. Stone interpreta a la reclusa italoamericana Lorna Morello, irreconociblemente australiana gracias a su acento de «loco cóctel de la costa este», una mezcla propia de Stone de vocales nasales de Brooklyn y Boston.

Esta temporada eleva a Stone de recurrente a regular, y está dispuesta a firmar para una cuarta serie. Rose tuiteó recientemente sobre su coprotagonista australiana: «Ella es la más dulce y hermosa humana. Tal vez no sea humana o sea un ángel. La adoro». La adoración se produce tanto dentro como fuera de los muros de la Penitenciaría de Litchfield: desde la muda Norma, en torno a la cual algunas de las reclusas establecen un culto religioso en esta temporada, hasta los a veces obsesionados seguidores en Twitter del reparto de Orange is the New Black.

Adaptada de las memorias del bestseller de Piper Kerman, la serie de Netflix siempre ha esquivado el casting de estrellas. También ha sido descarada en su representación de la sexualidad femenina y en su aguda crítica a las cárceles de Estados Unidos: con una población que crece para servir a su propia industria hambrienta, una aparente indiferencia hacia la rehabilitación y las políticas de sentencias mínimas obligatorias que han inundado el sistema con delincuentes de drogas de bajo nivel.

Orange is the New Black ha abierto el camino a los actores afroamericanos, hispanos y asiáticos, muchos de los cuales proceden del teatro más que de la pantalla, dice Stone, citando a su compañera de reparto Laverne Cox y su positiva visibilidad en los medios de comunicación: «Soy una chica negra transgénero de Mobile, Alabama», dijo Cox en una reciente entrevista en The Guardian. «Crecí en la pobreza y en la clase trabajadora, y salgo en las portadas de las revistas».

Stone debe su propio descaro tanto al escenario como a su educación judía liberal. La actriz es una «bala de fuego, un animal de teatro que puede oler el drama instintivamente», dice Michael Kantor, el director de teatro de Melbourne que colaboró con ella en A Golem Story, la obra de teatro de Malthouse de 2011 escrita por Lally Katz.

Su curiosidad por seguir una carrera de actriz en Nueva York se despertó cuando apareció junto a Geoffrey Rush en Diary of a Madman en la Brooklyn Academy of Music a principios de 2011. Esa producción itinerante del teatro Belvoir fue dirigida por Neil Armfield, al igual que The Book of Everything, que llevó a Stone de vuelta a Nueva York ese mismo año. Convenció a Spielman, su novio de entonces -visto en las pantallas en la serie de televisión de la ABC The Code-, para que se uniera a ella allí.

Pasó cuatro meses «aterradores» buscando trabajo – «puedo decir que no soy la mejor camarera del mundo»- y se considera «muy, muy afortunada» por haber conseguido Orange is the New Black. Leyó para el papel de Nicky Nichols, grabado para los agentes de casting en Los Ángeles. La respuesta fue: «No era lo suficientemente dura, no era lo suficientemente sáfica. Me dijeron: ‘Qué bien. ¿Por qué no vuelves y haces algo diferente?»

Creciendo en Sídney, Stone asistió a la Newtown High School of the Performing Arts, pero son sus hermanas Elana y su hermano Jake -del disuelto grupo Bluejuice- quienes han hecho carrera como cantautores. Yael canta sobre todo en la ducha. «Admiro mucho cómo nuestros padres nos permitieron seguir lo que queríamos hacer», dice. «Por desgracia, todos acabamos siendo artistas. No es práctico, pero es muy divertido»

Su padre, Harry Stone, llegó a Australia desde Checoslovaquia a los tres años. «Es hijo de primera generación de supervivientes del Holocausto, así que no pudo dar rienda suelta a sus instintos creativos», dice Stone. «Es un arquitecto hermoso y muy creativo, y definitivamente tiene un alma artística, y lo mismo con mi madre». Judy, originaria de Newcastle, fue criada como católica, y se convirtió al judaísmo tras casarse con Harry.

¿Qué significa la fe para Stone? «Estoy muy orgullosa de dónde vengo y muy orgullosa de mi familia, pero no tengo una relación estricta con Dios o con la religión… Cuando tenía 12 años, estaba estudiando hebreo y preparándome para hacer mi batmitzvah y me senté con mi padre y le dije: ‘Oye, escucha, no sé si estoy realmente cómodo con esto, porque aquí estoy hablando de Dios y no sé si lo siento’. Al igual que sus padres, Stone tiene un fuerte sentido de la comunidad: al llegar a Nueva York, rápidamente cofundó Cannery, un colectivo de teatro experimental que promueve la nueva escritura. Y al día siguiente de casarse con Spielman, con un poco de resaca, se presentó a la audición para interpretar a Lorna Morello en Orange is the New Black, trayendo consigo el acento inventado y el pintalabios rojo rubí para el papel.

«Me sorprendió mucho conseguir un trabajo en esta ciudad», recuerda. «No me di cuenta de lo que me esperaba; no me di cuenta de lo grande que sería esta experiencia, de cómo me expondría a estas personas con las que trabajo que son realmente inspiradoras.»

Stone es una investigadora diligente, que llevó a la audición su propia historia de fondo inventada para Lorna, pero una vez que consiguió el papel tuvo que dejar de lado su instinto de animal de teatro para un arco de personaje, y en su lugar «someterse al guión».

La serie se rueda en Nueva York, pero los guionistas pasan la mayor parte del tiempo en Los Ángeles, lejos de los actores. A la creadora Jenji Kohan le encanta dar sorpresas al elenco, dice Stone, y la historia de Lorna de la guionista Sian Heder -revelada en la segunda temporada- fue un giro que Stone no había visto venir.

Lorna, que tiene una visión de la vida del viejo mundo, tipo West Side Story, en la que un hombre será el héroe que la arrase, resulta ser una fantasiosa. Su prometido de fábula es en realidad un tipo con el que salió una vez y que ha estado intentando escapar de ella desde entonces.

«Está sufriendo profundamente una gran ilusión que también ha sido un gran mecanismo de supervivencia», dice Stone. «Creo que sufre como una acosadora erotómana. Se imagina una intimidad que no existe y lo hace de forma violenta. Está sufriendo una enfermedad y le habría venido bien un poco de ayuda y apoyo».

La serie obtiene una gran fuerza, dice Stone, de su sugerencia de que, al menos en Estados Unidos, las prisiones son a menudo «tristes sustituciones» de los centros de salud mental. «Mucha gente en la población carcelaria necesita mucho más apoyo del que está disponible, y a menudo acaban cometiendo delitos. La prisión se convierte en la niñera, el primo pobre del verdadero apoyo a la salud mental».

Por el contrario, como se muestra en la «liberación compasiva» de un personaje anciano, Jimmy Cavanaugh, interpretado por Patricia Squire, los presos con demencia salen a la calle sin ningún tipo de apoyo. Ver el rodaje de esas escenas, dice Stone, fue «desgarrador», más aún sabiendo que el argumento se basa en la verdad.

• Esta historia fue modificada el 7 de julio de 2015 para incluir la altura de Yael Stone, que es de 152 cm

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