Phylum: Ascomycota – Class: Sordariomycetes – Orden: Xylariales – Familia: Xylariaceae

Distribución – Historia taxonómica – Etimología – Identificación – Fuentes de referencia

Xylaria hypoxylon, comúnmente llamado hongo Candlesnuff, aparece durante todo el año pero es particularmente notable durante el final del otoño y el invierno. Este pequeño y omnipresente hongo es uno de los piromicetos u hongos de frasco y uno de los últimos hongos que atacan la madera en descomposición; a menudo le precede una sucesión de otras especies como el Hongo de la Miel (Armillaria mellea y sus parientes) y el Penacho de Azufre (Hypholoma fasciculare).

Rara vez fructifica en grupos fotogénicos, este hongo mórbido es la especie tipo del género Xylaria. No es necesario mencionar que estos hongos resistentes pero insustanciales no se consideran generalmente comestibles.

Distribución

Una especie muy común en Gran Bretaña e Irlanda, la Xylaria hypoxylon se encuentra también en toda Europa continental y en muchas partes de América del Norte.

Aunque parece referirse a una comparación física relevante, el nombre común Candlesnuff Fungus es algo así como un enigma. Sugiere algo que una vez emitió luz pero que ya no lo hace; sin embargo, en realidad se trata de un hongo bioluminiscente, y en un lugar realmente oscuro puede verse que emite luz continuamente a medida que el fósforo acumulado dentro del micelio reacciona con el oxígeno y otras sustancias químicas del hongo. Desgraciadamente, la cantidad de luz de éste y de la mayoría de los otros hongos bioluminiscentes es muy débil, y para verla con claridad se necesita un intensificador de imagen (como los que incorporan los visores nocturnos utilizados por soldados y espías) o tomar una fotografía de larga exposición en una habitación totalmente oscura.

Algunos hongos -Armillaria mellea, el hongo de la miel, es un ejemplo- emiten suficiente luz para ser visibles al ojo humano, pero sólo en noches muy oscuras, nubladas y sin luna, en bosques densos donde la contaminación lumínica de otras fuentes es mínima. Probablemente la forma más fácil de llegar a ver la bioluminiscencia de los hongos es cortar un trozo de madera que esté siendo consumido por hongos bioluminiscentes; esto se debe a que el micelio emite luz con más fuerza que los cuerpos fructíferos. El fantasmagórico color verdoso de la luz de los hongos bioluminiscentes, las setas y otras formas de cuerpos fructíferos seguramente han contribuido en algo a los muchos mitos oscuros asociados con el reino del inframundo de los hongos.

Historia taxonómica

El nombre científico Clavaria hypoxylon fue dado a este hongo ascomiceto en 1753 por Carl Linnaeus, pero su nombre actualmente aceptado Xylaria polymorpha data de 1824, cuando el micólogo e ilustrador escocés Robert Kaye Greville (1794 – 1866) transfirió los Dedos del Hombre Muerto al género Xylaria.

Los sinónimos de Xylaria hypoxylon incluyen Clavaria hypoxylon L., Sphaeria hypoxylon (L.) Pers., Sphaeria ramosa Dicks. y Xylosphaera hypoxylon (L.) Dumort.

Etimología

El nombre del género Xylaria proviene del sustantivo griego Xýlon que significa madera – de la misma fuente que la palabra xilema, que es la madera de un árbol que transporta el agua y los nutrientes desde las raíces hasta las ramas, ramitas y hojas. El epíteto específico hypoxylon viene de hypo- que significa debajo (o menos que) y -xylon que significa madera. Como ves, tanto el nombre del género como el de la especie dejan claro el objeto de los deseos de este podrido.

Algunas personas se refieren a esta especie como Carbon Antlers, y esto parece tan apto como Candlesnuff Fungus – siendo este último el nombre común promovido en la lista de Nombres Ingleses de Hongos de la Sociedad Micológica Británica. Otro nombre que puede ver asignado a Xylaria hypoxylon en algunas guías de campo antiguas es Stag’s Horn Fungus, que podría causar confusión con una especie de basidiomiceto de forma similar Calocera viscosa, comúnmente conocido como Yellow Stagshorn.

Guía de identificación

	Descripción Pequeños estromas erguidos (nombre que reciben los cuerpos fructíferos comunales de los hongos ascomicetos) de 2 a 8 mm de diámetro en la base y normalmente de 3 a 5 cm de altura, generalmente en masas. Algunas son simples espigas, pero la mayoría se ramifican como astas. Inicialmente negro y finamente velloso cerca de la base estéril y blanco con conidias (esporas asexuales) hacia las puntas, todo el estroma acaba ennegreciéndose a medida que las ascosporas maduran dentro de los ascos que se desarrollan dentro de los peritecios en forma de frasco incrustados en la superficie. (Las pequeñas protuberancias con agujeros diminutos en la superficie exterior de la sección superior de los cuerpos de los frutos coinciden con las localizaciones de los peritecios.)
	Esporas De forma de frijol, lisas, 11-15 x 4-6µm. Mostrar imagen más grande Esporas de Xylaria hypoxyon X Impresión de esporas Negro. Asci Típicamente 140 – 220 x 8µm, con ocho esporas por ascus.
Sabor agrio	No distintivo.
Hábitat &Función ecológica	Sapróbico, en ramas caídas y tocones podridos de árboles de hoja ancha; muy ocasionalmente en tocones de pinos. El hongo Candlesnuff está especializado en consumir ni la celulosa blanda ni la lignina, mucho más dura, sino los polisacáridos -glucano y otros compuestos de contenido minoritario de la madera- que unen la celulosa y la lignina para formar lo que reconocemos como madera. Como resultado, cuando estos y otros hongos ascomicetos han consumido lo que pueden de un tocón muerto, el resto es un lío blando rico en nutrientes del que los insectos y otras pequeñas criaturas son capaces de alimentarse (si otros hongos que pudren la celulosa o la lignina no lo han encontrado primero).
Temporada	Todo el año, pero produce ascosporas en otoño y principios de invierno, momento en el que todo el cuerpo del fruto se vuelve negro.
Especies similares	Xylaria carpophyla es parecida pero mucho más esbelta; crece en el mástil de las hayas en descomposición y a menudo está enterrada en la hojarasca.

Agradecimientos

Esta página incluye fotos amablemente aportadas por David Kelly.

Fuentes de referencia

Fascinados por los hongos, Pat O’Reilly 2016.

Pruebas moleculares y morfológicas para la delimitación de Xylaria hypoxylon Derek Peršoh1, Martina Melcher y Katrin Graf, Mycologia, March/April 2009 vol. 101 no. 2 pp256-268.

Dennis, R.W.G. (1981). British Ascomycetes; Lubrecht & Cramer; ISBN: 3768205525.

Breitenbach, J. & Kränzlin, F. (1984). Hongos de Suiza. Volumen 1: Ascomycetes. Verlag Mykologia: Luzern, Switzerland.

Medardi, G. (2006). Ascomiceti d’Italia. Centro Studi Micologici: Trento.

Dictionary of the Fungi; Paul M. Kirk, Paul F. Cannon, David W. Minter and J. A. Stalpers; CABI, 2008.

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