Wu wang (murió hacia el 1116 a.C.) fue el primer gobernante de la tercera dinastía china, la Chou. Fue el líder de las fuerzas que derrocaron a la dinastía Shang.

El nombre original de Wu wang era Chi Fa. Su familia se había establecido en el valle del río Wei, en la provincia de Shensi, durante los últimos años de la dinastía Shang. Los arqueólogos han examinado los restos culturales de la zona, pero aún no saben hasta qué punto el pueblo Chou anterior a la conquista se diferenciaba del Shang gobernante.

El padre de Wu wang, conocido como Wen wang, o el Rey Culto, ocupó un puesto ministerial bajo Chou Hsin, el gobernante Shang. La tradición china describe a Chou Hsin como un déspota malvado y libertino que se deleitaba en torturar y abusar de sus súbditos. Wen wang, que entonces ostentaba el título de Conde del Oeste (Hsi po), se distanció del gobernante Shang y estableció una fuerte base de poder para su familia en el valle de Wei. Participó en varias escaramuzas con los Shang, pero fue su hijo, Wu wang, o el Rey Marcial, quien emprendió una guerra a gran escala contra Chou Hsin.

Asistido por su hermano menor, Chi Tan, más tarde conocido como el Duque de Chou (Chou kung), Wu wang organizó un ejército compuesto por nobles que habían sido maltratados por Chou Hsin. La mayoría de los relatos sobre el ascenso al poder de Wu wang son idealizaciones tardías y no son especialmente fiables, pero son casi las únicas fuentes actualmente disponibles.

Según la tradición predominante, Wu wang se reunió por primera vez con sus tropas en un lugar llamado Meng Ford, donde le instaron a atacar a Chou Hsin inmediatamente. Wu wang se negó a seguir su consejo, alegando que aún no había llegado el momento adecuado. Dos años después, cuando el resentimiento contra Chou Hsin había alcanzado su punto álgido, Wu wang volvió a reunir sus tropas en Meng Ford y las envió contra los shang en la llanura de Mu, a las afueras de la capital shang. Las tropas shang fueron completamente derrotadas y Chou Hsin se vio obligado a suicidarse.

Wu wang proclamó inmediatamente el fin del reinado shang y el comienzo de la dinastía Chou. La fecha tradicional para la fundación de la dinastía Chou es el 1122 a.C., pero los historiadores modernos han sugerido otras nueve fechas, una de ellas tan tardía como el 1027 a.C. Habiendo conquistado a los Shang con su poderío militar, Wu wang tenía ahora el problema de mantener el control. Uno de sus primeros actos fue otorgar parcelas de territorio a los grupos que le habían ayudado a derrotar a los Shang. Para ganarse al pueblo Shang derrotado, dio al hijo de Chou Hsin un feudo en el que pudiera continuar con los sacrificios Shang.

Varios años después de la conquista Shang, Wu wang murió. La fecha tradicional de su muerte es 1116 a.C., pero esta fecha puede no ser correcta. Le sucedió su joven hijo Sung, que asumió el título de rey Ch’eng (Ch’eng wang). El tío del rey Ch’eng, el duque de Chou, gobernó como regente hasta que éste alcanzó la mayoría de edad.

Más información

Para conocer los antecedentes de Wu wang se puede consultar Friedrich Hirth, The Ancient History of China to the End of the Chou Dynasty (1911), y Herrlee Glessner Creel, The Birth of China: A Study of the Formative Period of Chinese Civilization (1937). Véase también Kenneth Scott Latourette, The Chinese: Their History and Culture (1934; 4ª ed. rev. 1964), y The Origin of Statecraft in China, vol. 1: The Western Chou Empire (1970), de Creel. □