¡Los chinos deben irse!

Como resultado del fuerte desempleo de la depresión nacional de 1873-78, estallaron los mítines de Sand Lot en San Francisco que llevaron a la formación del Partido en 1877. El partido ganó 11 escaños en el Senado del Estado y 17 en la Asamblea del Estado en 1878 y luego reescribió la constitución del estado, negando a los ciudadanos chinos el derecho al voto en California. La parte más importante de la constitución incluía la formación de la Comisión de Ferrocarriles de California, que supervisaría las actividades de las compañías ferroviarias Central y Pacific, dirigidas por Crocker, Huntington, Hopkins y Stanford.

El partido apuntó especialmente contra la mano de obra barata de los inmigrantes chinos y el Ferrocarril Central Pacific, que los empleaba. Su objetivo era «librar al país de la mano de obra barata china». Su famoso eslogan era «¡Los chinos deben irse!» Los ataques de Kearney contra los chinos eran de una naturaleza particularmente virulenta y abiertamente racista, y encontraron un apoyo considerable entre los californianos blancos de la época. Este sentimiento condujo finalmente a la Ley de Exclusión China de 1882.

El partido de Kearney no debe confundirse con el Partido de los Trabajadores de los Estados Unidos, que tenía su base principalmente en el este de los Estados Unidos. Las ramas del Workingmen’s Party of the United States que estaban en California fueron absorbidas por el Workingmen’s Party of California después de que este último creciera a un ritmo rápido y adoptara un lenguaje similar.