WonderRoot, una de las organizaciones artísticas sin ánimo de lucro más destacadas de Atlanta, ha cerrado sus puertas.

En una carta compartida el jueves por la tarde con ArtsATL, la junta directiva de WonderRoot dijo que «votó unánimemente para concluir las operaciones de la organización». La junta se comprometió a colaborar con la comunidad para encontrar hogares permanentes para los proyectos y programas de WonderRoot.

«Creemos firmemente en la necesidad del trabajo que comenzamos, y esperamos apoyar el trabajo de las organizaciones que retomen lo que dejamos», dice la carta. «Cada uno de nosotros sigue personalmente comprometido con la misión de WonderRoot: mejorar el panorama cultural y social de Atlanta a través de iniciativas creativas y asociaciones comunitarias».

WonderRoot fue cofundada en 2004 por Chris Appleton, que se convirtió en el director ejecutivo y la cara de la organización sin ánimo de lucro.

En 2008 abrió el WonderRoot Community Arts Center en Memorial Drive como punto de encuentro de la comunidad y espacio de trabajo creativo y se ha asociado con el High Museum of Art, MARTA y el Atlanta BeltLine. Recientemente, WonderRoot se asoció con el Comité Anfitrión de la Super Bowl de Atlanta para encargar a 11 artistas que pintaran murales por toda la ciudad centrados en la trayectoria de Atlanta en materia de derechos civiles y justicia social.

La organización se vio sacudida en febrero cuando una carta abierta dirigida a la junta directiva acusó a Appleton de comportamiento abusivo, racismo, incorrecciones sexuales y financieras y discriminación contra personas vulnerables.

La carta abierta estaba firmada por ocho miembros de la comunidad artística de Atlanta: La directora fundadora de MINT, Erica Jamison, las artistas Stephanie Dowda y Amanda Mills (ambas antiguas colaboradoras de ArtsATL), Angela Davis Johnson, Jessica Caldas, Matthew Rosenfeld, Jennifer Lobsenz y Stephanie Kong. La carta fue firmada anónimamente por otras siete personas.

Chris Appleton

En la carta abierta, el grupo dijo que habían «soportado un daño atroz y sistemático» bajo el liderazgo de Appleton y la «cultura de trabajo de arriba hacia abajo de la falta de respeto e intimidación inveterada – incluyendo frecuentes arrebatos e insultos, violación constante de los límites personales y profesionales, intentos inapropiados de intimidad .

Appleton fue puesto en excedencia y la organización inició una investigación independiente sobre las acusaciones. Posteriormente, Appleton dimitió.

Una investigación de terceros dirigida por un bufete de abogados determinó que Appleton se comportó repetidamente de forma «poco profesional» con su personal. Su comportamiento incluía enfurecerse con el personal, gritar, arremeter y usar palabrotas cuando se enfadaba. El informe decía que Appleton también tenía problemas con la gestión financiera. Pero la investigación no encontró ninguna prueba de conducta sexual inapropiada o racismo.

Las personas que firmaron la carta han dicho que mantienen sus acusaciones y han expresado su frustración por la investigación interna de WonderRoot.

«Considero que tanto la presentación de las conclusiones de la investigación como las propias conclusiones son decepcionantes, si no sorprendentes», dijo Jennifer Lobsenz, antigua directora de programas de WonderRoot y una de las firmantes de la carta original dirigida a la junta directiva de WonderRoot, cuando se publicaron los resultados. «Las conclusiones de la investigación simplemente no son correctas. La única conclusión que puedo sacar es que esta investigación ha servido estratégicamente para gestionar la reputación de WonderRoot y de Chris de cara al público en un momento de ‘crisis’. Ha quedado claro que la preservación de la reputación individual y de la organización ha sido el punto central desde el principio».

La junta directiva de WonderRoot contrató a Brian Tolleson como director ejecutivo interino, pero finalmente no fue capaz de encontrar la financiación para sobrevivir.

(CORRECCIÓN: Este post ha sido actualizado con respecto a la versión original para eliminar información que era incorrecta, y para añadir contexto y claridad. ArtsATL pide disculpas por los errores.)

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Sigue la cronología de la perdición de WonderRoot:

• 8 de febrero – El cofundador de WonderRoot es puesto de baja tras las acusaciones
• 18 de febrero – El director ejecutivo de WonderRoot, Chris Appleton, dimite
• 28 de febrero – El investigador de WonderRoot aún no se ha puesto en contacto con las presuntas víctimas
• 30 de abril – WonderRoot publica los resultados de la investigación
• 24 de junio – WonderRoot: ¿Qué pasó realmente y qué sigue para la organización sin ánimo de lucro?