El rey Arturo no es la única figura legendaria utilizada para legitimar el gobierno en la Inglaterra medieval. Mucho antes de la Historia Regum Britannium del siglo XII de Geoffrey de Monmouth, el antepasado mítico más influyente del pueblo inglés era Woden.

Woden deriva presumiblemente de un dios común de los pueblos germánicos precristianos y se identifica a menudo con el dios pagano Oðinn, al que se rendía culto en la Escandinavia medieval temprana y al que se llamaba Alföðr («Padre de todos») en nórdico antiguo. Esta figura legendaria fue entendida posteriormente como un jefe ancestral del que los reyes anglosajones reclamaban su descendencia y, por tanto, la autoridad para gobernar en Inglaterra.

Woden sigue siendo una figura oscura y enigmática en los registros escritos existentes de la Inglaterra medieval temprana. Al igual que Oðinn, a menudo se le entiende en las narraciones supervivientes como un jefe deificado que se convierte en la divinidad del panteón nórdico. Es imposible saber con exactitud la analogía entre el jefe anglosajón Woden y el dios nórdico Oðinn en el momento en que los anglos, sajones y jutos invadieron y conquistaron la otrora isla romana de Britania. Los estudiosos han debatido el papel y el significado de estas respectivas deidades paganas y su posible relación entre ellas.

Woden, según la Historia Ecclesiastica de Bede y un amuleto médico con paralelos odínicos del llamado Lacnunga (encontrado en el Manuscrito Harley 585 de la Biblioteca Británica), parece ser un dios guerrero; sin embargo, la escasa evidencia socava cualquier retrato claro de esta figura mítica. Ælfric, abad de Eynsham, (cuyas homilías se conservan en cuatro manuscritos existentes) compuso un sermón del siglo X titulado De falsis Diis «Sobre los falsos dioses» que contiene una discusión bastante involucrada de los dioses, equiparándolos a figuras del panteón romano, comparando a Woden con Mercurio. Woden vuelve extrañamente a Islandia, a través del sermón de Ælfric registrado en el Hauksbók del siglo XIV (Biblioteca Nacional de Islandia, AM544 4to). Wulfstan II, arzobispo de York, amplía posteriormente la obra de Ælfric en su undécimo sermón del mismo nombre (encontrado en la Biblioteca Bodleian, MS Hatton 113).

Más regularmente atestiguado y claramente definido es el dios nórdico Oðinn, que se asocia con la sabiduría rúnica y reina en el Valhalla (La sala de los muertos). Oðinn, de un solo ojo, cabalga sobre su caballo mágico de ocho patas llamado Sleipnir, y según la literatura islandesa que se conserva a partir del siglo XII, luchará contra el lobo Fenrir, hijo de Loki, durante la batalla apocalíptica final conocida como Ragnarǫk.

Oðinn aparece en toda la literatura nórdica en textos como la Snorra Edda o Prose Edda, escrita por el famoso autor islandés Snorri Sturluson a principios del siglo XIII, que sobrevive en siete manuscritos islandeses existentes, algunos de ellos del siglo XVIII, como SÁM 66 (conservado en Stofnun Árna Magnússonar), ÍB 299 4to (conservado en la Biblioteca Nacional de Islandia) y NKS 1867 4to (conservado en la Biblioteca Real de Dinamarca). La colección anónima de los llamados poemas eddicos, a menudo denominada Edda Antigua o Edda Poética (y ubicada en Reikiavik, Stofnun Árna Magnússonar, GKS 2365 4to-llamada «Codex Regius»), es otra riqueza del conocimiento odínico. Esta colección comienza con el famoso poema nórdico antiguo Vǫluspá, en el que una profética vǫlva («vidente») describe la creación y el fin del mundo a Oðinn.

Pero en la Inglaterra posterior a la conversión, Woden no solía ser considerado el padre de los dioses. Más bien se le veía como el patriarca ancestral de los linajes reales ingleses. Vuelve la semana que viene para saber más sobre esta enigmática figura.

Richard Fahey
Candidato a doctor
Departamento de Inglés
Universidad de Notre Dame

Gracias especialmente a Tim Machan por sus contribuciones a este post.

Más lecturas:

Abram, Christopher. Mitos del norte pagano. Continuum, 2011.

Davis, Craig R. «Cultural assimilation in the Anglo-Saxon royal genealogies». Anglo-Saxon England 21 (1992): 23-36.

Hill, Thomas. D. «Woden y el patrón del nueve: simbolismo numérico en algunas genealogías reales inglesas antiguas». Old English Newsletter 15.2 (1982): 41-42.

John, Eric. «El punto de Woden». En Anglo-Saxon Studies in Archaeology and History 5. Comité de la Universidad de Oxford para la arqueología, 1992.

Meaney, A L. «Woden en Inglaterra: una reconsideración de la evidencia». Folklore 77.2 (1966): 105-115.

Meehan, Bernard. A reconsideration of the historical works associated with Symeon of Durham: manuscripts, texts and influences. Universidad de Edimburgo, 1979. Disertación.

Moisl, Hermann. «Genealogías reales anglosajonas y tradición oral germánica». Journal of Medieval History 7.3 (1981): 215-248.

North, Richard. Heathen gods in Old English Literature. Cambridge: Cambridge University Press, 1997.

Rowsell, Thomas. Woden y sus funciones en la genealogía real anglosajona. Medievalists.net, 2012.

Fuentes primarias mencionadas sobre Woden/Oðinn:

Ælfric, Abbot of Eynsham. Homilías de Aelfric: Volumen 2 . John C.Pope (ed). Oxford University Press, 1968.

Bede. Historia eclesiástica del pueblo inglés. Colgrave, Bertram, Mynors, R.A.B. (eds). Oxford University Press, 1969.

Grattan, J. H. G (trans). Anglo-Saxon magic and medicine: illustrated specially from the semi-pagan text «Lacnunga». Oxford University Press, 1952.

Orchard, Andy. The Elder Edda. Penguin Classics, 2011.

Sturluson, Snorri. Edda. Anthony Faulkes (trans y ed). David Campbell Publishers, 1987.

Wulfstan. Homilies of Wulfstan. Dorothy Bethurum (ed). Oxford University Press, 1957.