Windy Run Trail, Windy Run Park, February 2016

El Windy Run Trail de Arlington, Virginia, ofrece un breve y pintoresco paseo con cuatro cruces de arroyos, que culmina en la base de una de las mejores cascadas del área de Washington, DC. Con inicio en N. Kenmore Street, el sendero de casi media milla desciende más de 120 pies; la mayor parte llega al final, cuando el camino pedregoso desciende por un acantilado de piedra arenisca, terminando en el Potomac Heritage Trail a orillas de su río homónimo. Visitar las cataratas Windy Run es una excursión corta pero excelente, una joya oculta situada a poco más de tres kilómetros de la estación de metro de Rosslyn.

Mapa de Windy Run Trail, Windy Run Park; creado con National Geographic Maps/AllTrails, alltrails.com (También puede consultar la versión en PDF, el mapa interactivo y el sendero Map My Hike)

La excursión

A pie, se puede llegar a las cataratas Windy Run después de recorrer 1,5 millas hacia el oeste desde la isla Theodore Roosevelt en el pintoresco Potomac Heritage Trail. En coche, es más fácil recorrer a pie los 4/10 de milla desde N. Kenmore Street, un callejón sin salida suburbano situado junto a Lorcom Lane en Arlington. Un cartel grande y florido con la inscripción «Windy Run Park & Nature Trail» indica el comienzo de la caminata. Siga el amplio sendero de grava hasta que pase un edificio de mantenimiento (pase a ambos lados) después de menos de cien metros. Aquí entra un sendero espolón a la derecha. (Nota: este camino sube una serie de escaleras hasta el Centro de Gimnasia Woodmont de la YMCA y un parque infantil y zona de aparcamiento públicos.)

Más allá, el sendero ofrece su primer vistazo a Windy Run, abajo a la izquierda. Con una barandilla acuática a la izquierda y desagües de piedra a la derecha, el sendero se dirige hacia el norte y luego desciende por una escalera de piedra para llegar al nivel del arroyo. A un par de cientos de metros del comienzo, la ruta de Windy Run se cruza con dos senderos de espuela a la derecha; manténgase a la izquierda. Unos pasos más allá del segundo cruce, el sendero desciende y realiza su primera travesía de Windy Run. Los cuatro cruces del arroyo Windy Run son cortos, pero requieren un poco de cuidado al pisar y saltar sobre las rocas para evitar una fría zambullida.

Sendero Windy Run cerca del comienzo

Al volver a la orilla izquierda de Windy Run, el sendero continúa río abajo durante 150 metros y luego cruza Windy Run de nuevo. (Nota: El elevado puente que hay más adelante sirve de paso para los coches de la George Washington Memorial Parkway). No te acostumbres demasiado a la tierra firme, ya que la ruta vuelve a virar rápidamente a través del arroyo por tercera vez.

Segundo cruce de Windy Run con la GW Parkway por delante

A diez minutos del inicio del sendero, la ruta de Windy Run pasa por debajo de la GW Parkway y luego comienza el empinado e implacable descenso hacia el río Potomac. Tras un modesto descenso inicial, la ruta cruza Windy Run una última vez, justo aguas arriba del borde de las cataratas Windy Run. Hay que tener cuidado, ya que el sendero desciende bruscamente por una escalera que recuerda a la de El Señor de los Anillos. Afortunadamente, el sendero ofrece un lujo que los hobbits no tienen: una oxidada pero robusta barandilla metálica que sirve de apoyo durante el descenso que hace temblar las rodillas.

Descenso pronunciado en el sendero Windy Run

La parte inferior de la travesía rocosa marca el final de la caminata, con vistas al río Potomac y a las cataratas Windy Run, mientras el sendero se une al Potomac Heritage Trail. Tómese un descanso o un tentempié en las cataratas, que no son las mejores del mundo, pero que resultan sorprendentemente impresionantes teniendo en cuenta su distancia, a un tiro de piedra de una gran ciudad estadounidense. Durante un verano seco, sin embargo, puede ser poco más que un goteo, por lo que la primavera o el invierno son la mejor época para visitarlas.

Windy Run Trail y Windy Run Falls

Windy Run Falls, Windy Run Trail

Continúe a la derecha o a la izquierda por el Potomac Heritage Trail, o vuelva sobre sus pasos hasta N. Kenmore Street. Dedique unos 45 minutos a la ida y vuelta a las cataratas Windy Run.