Durante muchos años, los contratistas de ICF se enfrentaban a una simple elección cuando se trataba de ventanas: madera o vinilo. Pero en los últimos cinco años, varias empresas han desarrollado sistemas diseñados específicamente para los ICF que ofrecen ventajas únicas. Hoy en día, los propietarios de los edificios pueden elegir entre una amplia gama de materiales de abocardado, incluyendo madera, OSB, vinilo, EPS, acero, incluso combinaciones de estos materiales.

Cada uno de estos materiales tiene ventajas, y la elección probablemente girará en torno a cuatro variables principales: coste, durabilidad, ahorro de mano de obra y aislamiento.

Bucks de madera
Los bucks de madera dimensionada se han utilizado junto con la mampostería y el hormigón durante más de 100 años, por lo que es natural que la madera tratada a presión se utilizara para los primeros proyectos de ICF.

Sigue siendo una opción popular porque es barata, fácil de trabajar y fácilmente disponible. Los equipos de construcción saben cómo construir, cuadrar y apuntalar los bucks de madera. Los instaladores de ventanas tampoco tienen dificultades para trabajar con ellos. El valor de aislamiento suele ser más que adecuado.

Dicho esto, la madera tiene desventajas. Es pesada. Las tablas están sujetas a la putrefacción, a la deformación y a la rotura. En las zonas infestadas de termitas, proporcionan una vía para que los insectos entren en la vivienda. De los cinco materiales diferentes que se tratan en este artículo, los tablones de madera son el material que requiere más trabajo.

Tenga en cuenta que es raro que la madera dimensionada coincida con la anchura de la pared ICF, por lo que eso significa un trabajo adicional para aserrar los tablones a la anchura adecuada y los residuos asociados. Los conservantes utilizados para tratar la madera sólo se extiende 1/16 a 1/8 de profundidad, por lo que cada corte expone la madera no tratada a los elementos.

Algunos constructores han tratado de minimizar los residuos mediante el uso de ¾ «de madera contrachapada. Este método funciona, pero requiere un apuntalamiento adicional debido a que la madera es más delgada. Otros han intentado ahorrar dinero utilizando madera sin tratar envuelta en plástico para cumplir con los requisitos del código. Esto es generalmente tan intensivo en mano de obra que no se obtienen ahorros netos.

Si el método de elección es el de los paneles de madera, los instaladores experimentados de ICF dan estos consejos:

Utilice sólo madera tratada a presión y madera contrachapada para exteriores para construir sus paneles. La pre-construcción de los bucks fuera de la obra aumentará la productividad en el lugar de trabajo y mantendrá la obra limpia. Utilice dos 2×4 en el borde para la parte inferior de la ventana. Esto crea un hueco para la colocación del hormigón. Los clavos clavados en la superficie exterior del marco se asegurarán de que se mantenga en su lugar después del vertido.

Vinilo
Muchos constructores de ICF prefieren los marcos de vinilo porque son un producto fácil de montar, ligero y sin complicaciones que prácticamente elimina las devoluciones. Los clientes eligen el vinilo por las mismas razones que eligen los ICF. Ambos son duraderos, a prueba de termitas y moho, no contienen productos químicos peligrosos y nunca se pudren. El vinilo no soporta una quemadura y no aporta combustible a un incendio.

La marca más popular del mercado es V-Buck, fabricada por Vinyl Technologies, Inc.

«Llevamos fabricando bucks de vinilo de calidad específicamente para el sector de los ICF desde 1995», afirma Bruce Anderson, director general de la empresa. Ahora fabricamos 16 anchos diferentes y podemos trabajar con cualquier ICF del mercado.

«Nuestro coste es muy parecido al de la madera, y podemos garantizar el precio, a diferencia de la madera, que varía considerablemente». Es considerablemente más barato que el acero. El producto se envía desde Utah,
pero muchos distribuidores tienen el material en stock a nivel local, por lo que el envío suele ser insignificante.

El gran ahorro, dice Anderson, se produce durante la instalación. «Les digo a los contratistas que si la mano de obra es un coste, es probable que V-Buck sea más barato». Afirma que sus bucks pueden montarse en un 20% del tiempo de un buck de madera similar; cada bloqueo puede construirse y apuntalarse en cinco u ocho minutos. Además, incluso los grandes bucks pueden ser colocados por un solo trabajador. Las abrazaderas triangulares reutilizables garantizan que cada buck sea perfectamente cuadrado.

Si los planos tienen ventanas curvas, las ventajas del vinilo son aún más pronunciadas. V-Buck fabrica habitualmente aberturas redondas, semiredondas, elípticas, en forma de ceja, ovaladas y góticas con unas dimensiones precisas. Anderson afirma que la empresa premonta los bucks si el cliente lo solicita, y que la modificación sobre el terreno es bastante fácil. Las piezas pueden cortarse con sierras manuales o eléctricas, y se mantienen unidas con tornillos estándar.

Si el edificio está destinado a obtener la certificación LEED, Anderson señala que V-Buck es 100% reciclado, y puede obtener hasta seis puntos LEED.

A lo largo de los años, otras empresas han ofrecido marcos de ventanas de vinilo, pero V-Buck es actualmente el único marco totalmente de vinilo del mercado. InsulBuck, una combinación de vinilo y espuma EPS fabricada por Westra Industries, se analiza más adelante en este artículo.

Acero
Los primeros marcos de acero destinados a los ICFs llegaron al mercado hace unos cuatro años, y han hecho importantes incursiones en la industria, especialmente en el sector comercial/institucional pesado donde los proyectos tienen cientos de aberturas de tamaño similar y las clasificaciones de fuego son cruciales.

The Atlas Co. fue pionera en el uso de acero de gran calibre para los bloqueos de ICF con Stala, que comercializan como Integrated Framing Assembly (IFA).

David Morris, director general de Stala Integrated Assemblies, afirma: «Pensar en ellos como en los bucks tradicionales sería insuficiente. Sirven no sólo para el bloqueo, sino también para el marco de la ventana o de la puerta que un contratista tendría que instalar más tarde con los métodos convencionales de bucking. También ayudan a la alineación de la pared.

«Además», continúa Morris, «los IFAs vienen con una variedad de retornos de cierre en la cara exterior que simplifican el trabajo del contratista de acabados exteriores
. Las unidades también vienen con un retorno de tablarroca en la cara interior, lo que proporciona rapidez a los subcontratistas de la pared interior. Los IFA también incluyen bolsillos vibradores en los umbrales para facilitar la consolidación del hormigón bajo la ventana».

Como era de esperar, estas características de ahorro de mano de obra tienen un precio; de los cinco o seis materiales diferentes mencionados en este artículo, los IFA de acero son, con diferencia, los más caros. (También son, con mucho, los más pesados.)

Pero Morris dice que, en la situación adecuada, los IFA pueden amortizarse. «El ahorro de tiempo y mano de obra puede no ser real en una casa con 15 aberturas, o incluso en un centro comercial con 30 aberturas. Sin embargo, en un proyecto con cientos de aberturas, el impacto se vuelve significativo», dice.

Los IFAs de Stala se utilizaron en varias escuelas ICF en Kentucky, y redujeron significativamente el costo total del proyecto. Morris dice que la escuela secundaria Joseph Warren en Bowling Green, Kentucky, tenía casi 500 aberturas. Al instalar los marcos de puertas y ventanas, los retornos y otros materiales en el buck, el ahorro en mano de obra compensó con creces el coste inicial de los materiales.

Actualmente, hay dos sistemas ICF de acero de gran espesor en el mercado: el Stala IFA de Atlas; y el Noric f4 de Reward. (Al menos una empresa experimentó con bucks de acero galvanizado de calibre ligero, pero descubrió que el material no era adecuado para su uso a largo plazo. Ese producto ya no está en el mercado).

Troy Gibson, director de marketing de Reward, describe Noric como «un marco metálico de ICF pre-soldado y pre-ensamblado que se diseña a medida para adaptarse a cualquier tamaño de encofrado de ICF y se envía directamente a la obra». Aunque lo comercializa Reward Wall, Gibson dice que el producto está disponible para cualquier proyecto de ICF y que se ha utilizado con éxito con marcas de la competencia.

Anderson, de V-Buck, dice que el acero tiene sentido para cualquier proyecto con requisitos de seguridad o de resistencia al fuego elevados, y cita el caso de una prisión que se está construyendo con ICF y en la que el vinilo simplemente no tenía las propiedades que querían los constructores.

La extraordinaria resistencia estructural del acero también es útil en zonas propensas a los desastres naturales y en aplicaciones militares con requisitos de resistencia a las explosiones. Tanto Stala como Noric se fijan mecánicamente al hormigón, anclando las paredes y los suelos entre sí.

Los IFAs de acero pueden fabricarse a medida para adaptarse a aberturas arqueadas, redondas y otras curvas.

Sin embargo, el acero tiene otros inconvenientes además de su coste y peso. Por ejemplo, a diferencia de la madera, el vinilo y la espuma, los IFAs de acero no pueden ser modificados en el campo. El óxido puede ser un problema en los marcos fabricados localmente (tanto Stala como Noric vienen preacabados para evitar este problema) y los puentes térmicos son una preocupación importante.

Recientemente, Noric y Stala han introducido una rotura de puente térmico opcional en sus IFAs para mejorar el aislamiento.

EPS
Al menos dos empresas de ICF promueven el uso de sus tapas finales de EPS para construir marcos de ventanas y puertas. Según Jim Buttrey, vicepresidente de ventas y marketing de IntegraSpec, «la versatilidad, el valor aislante y la ausencia de residuos de este método le confieren ventajas significativas sobre cualquier otro sistema existente.»

El IntegraBuck, como lo llama Buttrey, se desliza en las ranuras de cola de milano del interior de la cavidad de hormigón, fijándolo en su lugar. Los listones de enrasado moldeados en las tapas aseguran los puntos de fijación de las ventanas. Si se desea una fijación mecánica adicional al núcleo de la pared de hormigón, se pueden insertar bandas en los listones de enrasado.

El año pasado, la empresa presentó su EPS «Santa Fe Style Buck», que está moldeado con ángulos de 30° en la cara, lo que proporciona una mayor visión, un mejor desprendimiento de la humedad y un mejor funcionamiento de la puerta.

Los cierres de EPS también son ofrecidos por la marca de ICF vertical TF System y varias otras.

Buttrey señala cuatro ventajas principales que ofrecen los cierres de EPS:

Instalación más rápida-Las tapas simplemente se deslizan en su lugar mientras se ensamblan las paredes.

Menos coste-EPS es más barato que la madera, el vinilo o el acero, y la mano de obra es mínima.

Mejor rendimiento energético: al proteger el núcleo de hormigón en las penetraciones de ventanas y puertas, ayuda a la masa térmica del muro.

Mayor flexibilidad de diseño: Buttrey afirma que los bucks de EPS se adaptan mejor a los acabados de estuco, y la versión Santa Fe crea más luz con ventanas de menor tamaño.

Si bien estos beneficios pueden parecer específicos de la marca, la verdad es que cualquiera de las principales marcas de ICF se puede utilizar para crear material de EPS bucking.

Tom Patton, gerente de soporte técnico para Arxx, dice que la compañía ha suspendido la fabricación de todos sus antiguos bucks patentados y ahora anima a los constructores a fabricarlos en el sitio utilizando la forma estándar expuesta-tie (Arxx-Edge).

Aquí es cómo: Tome un formulario regular ICF recta y cortar los lazos por el medio, la separación de los dos paneles de espuma. En una sierra de mesa, corte el panel en tiras que coincidan con el ancho exacto del núcleo del encofrado. A continuación, utilice los paneles para bloquear la abertura de la ventana.

Las medias corbatas cortadas anclan los bucks al hormigón; los listones de enrasado proporcionan puntos de fijación para los marcos de las ventanas y las puertas.

Al igual que cualquier otro sistema de bucking, los bucks de EPS también tienen inconvenientes. Para empezar, necesitan un gran refuerzo. Básicamente, debe construirse un travesaño de madera temporal dentro del travesaño de EPS para soportar el hormigón. (Con el sistema IntegraSpec, sólo hay que apoyar la cabecera; los lados tienen suficiente fuerza sin refuerzo adicional.)

Otros inconvenientes son las termitas, los insectos y las posibles dificultades de fijación. Los arcos y otras aberturas curvas son problemáticos, pero no imposibles.

Compuestos
Varias empresas han presentado productos que tratan de aprovechar las ventajas de los múltiples materiales minimizando los inconvenientes. Entre ellos se encuentran InsulBuck, un sistema de EPS/vinilo, y Gorilla Buck, un sistema de EPS/madera.

Westra Industries presentó InsulBuck en la primavera de 2009, promocionando el valor R del sistema (cinco veces superior al de la madera) y su durabilidad. Consiste en dos marcos exteriores hechos de vinilo extruido y reciclado, conectados con espuma EPS de alta densidad (dos libras) de dos pulgadas de grosor. La espuma puede cortarse para ajustarse a cualquier anchura de ICF, y el vinilo proporciona una fijación inmediata. Puede pedirse especialmente para que se adapte a aberturas no rectangulares.

El último producto que se ha introducido es Gorilla Buck, una lámina de espuma EPS encerrada en un sistema de fijación a base de madera, normalmente un tablero de virutas orientadas (OSB) de ¾ de pulgada.

Los usuarios de grandes volúmenes pueden comprar la máquina utilizada para producir el bucking, y pueden utilizar madera contrachapada, madera contrachapada PT, fibra de vidrio o incluso Hardieboard en lugar del OSB. La idea es sustituir la madera por algo que no se deforme ni se retuerza, y mejorar el valor R colocando espuma EPS en contacto con el núcleo de la pared de hormigón.

Los tapajuntas integrales y las sillas de barras de refuerzo para los dinteles son puntos adicionales de comercialización.

Caveats
A principios de este verano, media docena de fabricantes de ICF colaboraron para probar las tasas de infiltración de aire de varios bucks de ventanas en un entorno de laboratorio. Los resultados no oficiales fueron lo suficientemente sorprendentes como para que los datos se vuelvan a analizar. Cuando las cifras oficiales estén disponibles a finales de este año, esta revista publicará detalles adicionales.

Independientemente de la ventana que elija, hay dos áreas que suelen ser motivo de preocupación. El primero es el apuntalamiento. Los bucks de madera y acero necesitan un refuerzo cada dos pies. El EPS necesita un soporte casi constante. El vinilo se encuentra en un punto intermedio.

Independientemente de la madera que elija, hay dos áreas que suelen ser motivo de preocupación. La primera es el apuntalamiento. Los bucks de madera y acero necesitan refuerzos cada dos pies. El EPS necesita un soporte casi constante. El vinilo se encuentra en un punto intermedio.

Una segunda área de preocupación es el detalle de los populares acabados acrílicos. Los materiales disímiles suelen causar grietas. Con el acero, el IFA queda expuesto. En el caso de la madera, el elemento se puede colocar dentro de la cavidad o se puede enmascarar con espuma. Los paneles de vinilo se suelen forrar. Los paneles de EPS, por supuesto, no necesitan ningún tratamiento adicional.

Ya sea que su próximo proyecto utilice acero, madera, vinilo, EPS o uno de los nuevos sistemas compuestos, todos pueden ser utilizados para crear edificios hermosos, duraderos y eficientes. Sólo hay que recordar que cada material tiene sus puntos fuertes y débiles.

«Hay que respetar el material», dice Anderson.