William Wirt nació en Bladensburg, Maryland, de madre alemana, Henrietta, y de padre suizo alemán, Jacob Wirt. Ambos padres murieron antes de que tuviera ocho años y Jasper Wirt, su tío, se convirtió en su tutor. Entre su séptimo y su undécimo año, Wirt fue enviado a varias escuelas clásicas y, finalmente, a una mantenida por el reverendo James Hunt en el condado de Montgomery, donde recibió durante 4 años la mayor parte de su educación. Durante dos años se alojó en la casa de Hunt, en cuya biblioteca pasó gran parte de su tiempo, leyendo con un apetito agudo e indiscriminado. En su decimoquinto año la escuela se disolvió, y su herencia casi se agotó.

Ninian Edwards (más tarde gobernador de Illinois) había sido compañero de escuela de Wirt, y el padre de Edwards, Benjamin Edwards (más tarde miembro del Congreso por Maryland), pensó que Wirt tenía una habilidad natural más que ordinaria y le invitó a residir en su familia como tutor de Ninian y dos sobrinos, ofreciéndole también el uso de su biblioteca para sus propios estudios. Wirt aceptó la oferta y se quedó veinte meses, enseñando, realizando sus propios estudios clásicos e históricos, escribiendo y preparándose para la abogacía.

CarreraEditar

Wirt fue admitido en la abogacía de Virginia en 1792, y comenzó a ejercer en el juzgado de Culpeper. Wirt tenía las ventajas de una constitución vigorosa y un buen porte, pero los inconvenientes de un escaso equipamiento legal, timidez constitucional y un discurso brusco e indistinto.En 1795, se casó con Mildred, hija del doctor George Gilmer, y se trasladó a Pen Park, donde vivía Gilmer, cerca de Charlottesville. Allí conoció a muchas personalidades, como Thomas Jefferson y James Monroe. Durante un tiempo, Wirt se aprovechó de la hospitalidad de los caballeros del campo y de los hábitos de convivencia de los miembros del colegio de abogados, de modo que fue considerado por otros abogados como un bon vivant, un compañero fascinante, alegre y animado, más que como un abogado ambicioso.

En 1799 murió su esposa, y se trasladó a Richmond, donde se convirtió en secretario de la Cámara de Delegados de Virginia, y luego en canciller del Distrito Este de Virginia, dimitiendo después de seis meses. En 1802 se casó con Elizabeth Washington Gamble, hija del coronel Robert Gamble de Richmond. En el invierno de 1803/04, Wirt se trasladó a Norfolk, pero en 1806, deseando un campo de práctica más amplio, regresó a Richmond.

El nombramiento de Wirt como Fiscal General

En 1807, el presidente Thomas Jefferson le pidió que fuera el fiscal en el juicio de Aaron Burr por traición. Su discurso principal, de cuatro horas de duración, se caracterizó por una apelación elocuente, un ingenio pulido y un razonamiento lógico. Ampliaron en gran medida su fama. El pasaje en el que describe con colores brillantes el hogar de Harman Blennerhassett y «la esposa de su pecho, a la que últimamente no permitía que los vientos del verano ‘visitaran con demasiada rudeza'», como «temblando a medianoche en las invernales orillas del Ohio, y mezclando sus lágrimas con los torrentes que se congelaban al caer», fue durante muchos años una pieza favorita para la declamación académica. Sus enemigos apodaban a Wirt el «Genio del Látigo» por la naturaleza espumosa y exagerada de su oratoria.

En 1808, Wirt fue elegido miembro de la Cámara de Delegados de Virginia. En 1816 fue nombrado fiscal del distrito de Virginia, y en 1817 el presidente James Monroe lo nombró noveno fiscal general de los Estados Unidos, cargo que ocupó durante 12 años, durante la administración de John Quincy Adams, hasta 1829. En 1824, el fiscal general Wirt argumentó a favor de los Estados Unidos contra Daniel Webster en el caso Gibbons vs. Ogden que las leyes federales de patentes se oponían a la concesión de patentes del estado de Nueva York al sucesor del inventor de barcos de vapor Robert Fulton, Aaron Ogden, del derecho exclusivo a operar un barco de vapor entre Nueva York y Nueva Jersey en el río Hudson. Wirt argumentó «que un poder en los Estados para conceder patentes exclusivas, es totalmente inconsistente con el poder dado al gobierno nacional para conceder tales patentes exclusivas: y por lo tanto, que el poder dado al Congreso es uno que es exclusivo desde su naturaleza». Aunque el Tribunal de Gibbons se negó a decidir la cuestión, 140 años más tarde el Tribunal Supremo confirmó la opinión de Wirt en el caso Sears, Roebuck & Co. v. Stiffel Co.

En junio de 1830, una delegación de cherokees encabezada por el jefe John Ross eligió a Wirt a instancias de los senadores Webster y Frelinghuysen para defender los derechos de los cherokees ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Wirt argumentó, en el caso de la Nación Cherokee contra Georgia, que la Nación Cherokee era «una nación extranjera en el sentido de nuestra constitución y nuestra ley» y que, por tanto, no estaba sujeta a la jurisdicción de Georgia. Wirt pidió al Tribunal Supremo que anulara todas las leyes de Georgia que se extendían sobre el territorio cherokee por considerar que violaban la Constitución de EE.UU., los tratados entre Estados Unidos y los cherokees y las leyes de relaciones públicas de Estados Unidos. Aunque el Tribunal determinó que no tenía jurisdicción original en este caso, dejó abierta la posibilidad de que aún pudiera fallar a favor de los cherokees. Por lo tanto, Wirt esperó un caso de prueba para resolver nuevamente la constitucionalidad de las leyes de Georgia. El 1 de marzo de 1831, Georgia aprobó una ley destinada a desalojar a los misioneros, que se consideraba que fomentaban la resistencia de los cherokees a la expulsión de sus tierras. La Junta Americana de Comisionados para las Misiones Extranjeras, una organización misionera interconfesional, contrató a Wirt para impugnar la nueva ley. El 3 de marzo de 1832, la decisión en el caso Worcester vs. Georgia, cuyo autor fue el presidente de la Corte Suprema, John Marshall, sostuvo que la Nación Cherokee era «una comunidad distinta, que ocupa su propio territorio, con límites descritos con precisión, en la que las leyes de Georgia no pueden tener fuerza, y en la que los ciudadanos de Georgia no tienen derecho a entrar sino con el consentimiento de los propios cherokees o en conformidad con los tratados y con las leyes del Congreso».

SociedadesEditar

Durante la década de 1820, Wirt fue miembro del Instituto Colombino para la Promoción de las Artes y las Ciencias, que incluía como miembros a los ex presidentes Andrew Jackson y John Quincy Adams y a muchos hombres prominentes de la época, incluyendo a conocidos representantes del ejército, el servicio gubernamental, la medicina y otras profesiones.

Wirt también fue miembro honorario de la American Whig-Cliosophic Society.

Vida posterior y candidatura presidencialEditar

Tras dejar su cargo de fiscal general, Wirt se estableció en Baltimore, Maryland. Se convirtió en candidato a la presidencia en 1832, nominado por el Partido Antimasónico. Este partido celebró la primera convención nacional de nominación en la historia de los Estados Unidos el 11 de septiembre de 1830 en Filadelfia estableciendo la tradición. La fecha fue elegida para conmemorar el cuarto aniversario del asunto Morgan. Sin embargo, no se acordó ningún candidato:54 La nominación real ocurrió un año después durante la segunda convención en Baltimore. El 28 de septiembre de 1831, Wirt se convirtió en candidato presidencial tras la quinta votación:61 Amos Ellmaker se convirtió en su compañero de fórmula. Wirt es la única persona de Maryland que se convirtió en candidato presidencial y que ganó algún voto electoral.

Wirt era, de hecho, un ex masón.:63 Había tomado los dos primeros grados de la masonería en la Logia Jerusalén #54 de Richmond, Virginia, convirtiéndose en un compañero de oficio, o segundo grado, masón. Wirt escribió en su carta de aceptación a la convención de nominación que la francmasonería le parecía inobjetable y que, según su experiencia, muchos masones eran «hombres inteligentes de carácter elevado y honorable» que nunca elegirían la francmasonería por encima de «sus deberes para con su Dios y su país».

El historiador William Vaughn escribió: «Wirt fue posiblemente el candidato presidencial más reacio y menos dispuesto que jamás haya sido nominado por un partido estadounidense».65 Tras ser seleccionado, Wirt empezó a lamentar su nominación y se distanció de la campaña real. Admitió más tarde: «En la campaña no tomé parte, ni siquiera escribiendo cartas privadas, las cuales, por el contrario, me negué a contestar siempre que tales respuestas pudieran ser interpretadas como una campaña para el cargo»:66 En conversaciones privadas Wirt criticó a la masonería por su supuesta intención de crear un orden internacional gobernado desde Europa, pero rechazó todos los intentos antimasónicos de hacer públicos sus sentimientos:66 Esperaba un apoyo nacional entusiasta a una alianza electoral entre antimasones y republicanos nacionales que superara a los demócratas jacksonianos. Cuando sus expectativas no se materializaron, escribió con frustración sobre sus aspiraciones presidenciales: «De qué sirve… ni me rompe la pierna ni me roba el bolsillo»:67 En las elecciones, Wirt ganó en Vermont con siete votos electorales, convirtiéndose en el primer candidato de un tercer partido organizado en ganar un estado, y sigue siendo el único candidato presidencial con tanto éxito que procedía de Maryland. Cuando el periódico The Providence American sugirió que Wirt se presentara de nuevo en 1836, se negó rápidamente.69

En 1833, Wirt se involucró con su yerno en el establecimiento de una colonia de inmigrantes alemanes en Florida en tierras que compró pero nunca inspeccionó personalmente; esta aventura comercial fracasó.

Wirt ejerció la abogacía hasta su muerte. Cayó enfermo el 8 de febrero de 1834, en Washington, D.C., donde asistió a los procedimientos de la Corte Suprema. Su biógrafo John P. Kennedy escribió que el diagnóstico temprano de un resfriado fue seguido por la identificación de los síntomas de la erisipela o el fuego de San Antonio:366-367 Murió el 18 de febrero de 1834.

Los últimos ritos de Wirt fueron atendidos por el presidente Jackson y los miembros de su gabinete; John Quincy Adams leyó el discurso de elogio en la Cámara de Representantes. William Wirt fue enterrado en el Cementerio del Congreso en Washington, D.C.

La casa que ocupó en Richmond de 1816 a 1818, conocida como la Casa Hancock-Wirt-Caskie, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970.