William Shirley
Cuando Shirley asumió la gobernación de Massachusetts en agosto de 1741, se enfrentó inmediatamente a una crisis monetaria. La provincia había estado sufriendo durante muchos años con la inflación causada por la emisión de cantidades crecientes de papel moneda. A finales del mandato de Belcher, se habían hecho propuestas bancarias que competían entre sí en un intento de abordar el problema, y se había promulgado una propuesta popular de un banco garantizado por bienes raíces. Este banco (la controversia sobre él había contribuido a la destitución de Belcher) había sido disuelto por una ley del Parlamento, y Shirley tuvo que negociar la disolución de los activos del banco y la reclamación de los billetes que había emitido. En este proceso, que ocupó el resto del año 1741, Shirley logró que la asamblea provincial aprobara una ley que establecía un calendario para el reembolso de los billetes del banco sin que los principales propietarios se vieran afectados por una avalancha de reembolsos.
Con el aumento de las tensiones, Shirley actuó para reforzar las defensas militares de la colonia. Creó una serie de compañías de milicianos voluntarios a lo largo de la frontera. Entre ellas se encontraban los Rangers de Burke y los Rangers de Gorham, que se convirtieron en el modelo de la más famosa creación de Shirley, los Rangers de Roger.
Estallido de la guerraEditar
Británica capturó Acadia de Francia en la Guerra de la Reina Ana (1702-1713), pero el Tratado de Utrecht dejó la isla de Cabo Bretón en manos francesas, y no demarcó claramente una frontera entre Nueva Francia y las colonias británicas en la costa atlántica. Para proteger el paso crucial del río San Lorenzo hacia el corazón de Nueva Francia, Francia construyó una fuerte fortaleza en Louisbourg, en la costa atlántica de la isla de Cabo Bretón.
Cuando Shirley asumió el cargo, las relaciones entre Francia y Gran Bretaña eran tensas, y existía la posibilidad de que Gran Bretaña se viera arrastrada a la Guerra de Sucesión Austriaca, que había comenzado en el continente europeo en 1740. Shirley pudo suavizar sus restricciones a la producción de papel moneda para lograr una actualización de las defensas de la provincia, y en 1742 solicitó permiso a la Junta de Comercio para la impresión de moneda adicional en caso de que estallara la guerra. Este permiso fue concedido en 1743, junto con una advertencia de que la guerra con Francia era probable. Francia declaró la guerra a Gran Bretaña en marzo de 1744, y las fuerzas de Louisbourg asaltaron el puerto pesquero británico de Canso, en el extremo norte de Nueva Escocia continental, antes de que sus residentes supieran que estaban en guerra. Los corsarios franceses también comenzaron a atacar a los barcos británicos y coloniales. Los gobernadores coloniales británicos a lo largo de la costa, incluyendo a Shirley, enviaron barcos de guardia coloniales y autorizaron sus propios corsarios en respuesta, neutralizando la actividad francesa.
Canso fue utilizado por los pescadores de Nueva Inglaterra, y como tal su caída fue de interés para Massachusetts. Antes de su captura, Shirley había recibido una petición de ayuda del teniente gobernador de Nueva Escocia, Paul Mascarene, para que le apoyara en la defensa de Annapolis Royal. En respuesta a la caída de Canso y a una segunda petición urgente de Mascarene, Shirley envió rápidamente dos compañías de voluntarios a Annapolis Royal. La oportuna llegada de estas tropas a principios de julio rompió el asedio.
John Bradstreet, que había sido capturado en Canso y mantenido como prisionero en Louisbourg, regresó a Nueva Inglaterra en un intercambio de prisioneros, y dio un informe detallado a Shirley que enfatizaba las debilidades del fuerte francés. William Vaughn, que poseía varios negocios en Maine que eran vulnerables a las incursiones de Nueva Francia, recorrió Nueva Inglaterra abogando por una expedición para capturar Louisbourg. Shirley y otros líderes de Nueva Inglaterra y Nueva York enviaron cartas a las autoridades coloniales de Londres en busca de apoyo para dicha expedición, citando las vulnerables condiciones de Louisbourg. Vaughn y Bradstreet querían atacar Louisbourg ese invierno con una fuerza totalmente colonial. Shirley dudaba de la viabilidad de ese plan, pero en enero de 1745 lo presentó a la asamblea provincial (Tribunal General), que se negó a apoyar el plan, pero sí solicitó que Gran Bretaña emprendiera un ataque a Louisbourg.
Vaughn continuó abogando por una rápida expedición totalmente americana, consiguiendo el apoyo de los capitanes de pesca, comerciantes y 200 «principales caballeros» de Boston. Shirley convocó a la Corte General a una sesión para discutir el asunto una vez más, y la propuesta fue sometida a un comité presidido por William Pepperrell. El comité informó favorablemente sobre el plan, y fue aprobado por un solo voto cuando varios opositores estaban ausentes de la cámara.
Shirley nombró a un reacio William Pepperrell para comandar la expedición, William Vaughn fue nombrado coronel, pero sin cargo de mando, y John Bradstreet fue nombrado asesor militar de Pepperrell. Shirley solicitó apoyo para la expedición a Peter Warren, comodoro de la escuadra de la Marina Real en las Indias Occidentales, pero Warren se negó debido a las enérgicas objeciones de sus capitanes. Esta noticia llegó a Boston justo cuando la expedición se preparaba para partir.
A pesar de la falta de apoyo de la Royal Navy, la expedición de Nueva Inglaterra partió en marzo de 1745 hacia Louisbourg. Más de 4.000 hombres en más de 90 transportes (principalmente barcos de pesca y comerciantes costeros), escoltados por seis barcos de la guardia colonial, descendieron en Canso, donde la expedición esperó a que se despejara el hielo de la bahía de Gabarus, el lugar justo al sur de Louisbourg que había sido elegido para el desembarco de las tropas. A partir del 22 de abril se unieron a la expedición cuatro buques de guerra de la Royal Navy bajo el mando del comodoro Warren, que recibió órdenes (emitidas en enero, pero no recibidas hasta después de su negativa anterior) para ayudar a la expedición.
Sitio de LouisbourgEditar
Las fuerzas provinciales comenzaron a desembarcar en la bahía de Gabarus el 30 de abril, y sitiaron la fortaleza mientras los barcos británicos bloqueaban el puerto. Los americanos empezaron a sufrir pérdidas en la batalla, mientras que los oficiales navales británicos, que tenían una mala opinión de los soldados americanos, se volvieron cada vez más críticos con los esfuerzos americanos. Warren intentó ejercer el control sobre las tropas provinciales, pero Pepperrell se le resistió. Louisbourg se rindió el 17 de junio. Los estadounidenses perdieron 180 hombres en combate, por enfermedad o en el mar durante el asedio, mientras que los barcos de la Royal Navy no dispararon contra la fortaleza y sólo perdieron un marinero. Cuando los vencedores se instalaron en la ocupación de Louisbourg, aumentaron las fricciones entre los estadounidenses y los británicos. Los términos de la rendición garantizaban a los franceses todas sus posesiones; no había saqueo para las tropas americanas. Por otro lado, la Royal Navy había capturado varios ricos premios franceses, y los marineros británicos que estaban de permiso en tierra se jactaban ante los americanos de lo ricos que iban a ser con sus participaciones.
Las tropas americanas se habían alistado para capturar Louisbourg, y esperaban volver a casa una vez terminado el asedio. El gobierno británico, que había creído que las tropas provinciales eran incapaces de capturar Louisbourg por sí solas, no había hecho planes para enviar tropas británicas a ocupar la fortaleza. Cuando se hizo evidente que las tropas británicas no relevarían a las provinciales hasta después del invierno, el gobernador Shirley viajó a Louisbourg para levantar la moral de las tropas. Su primer discurso a las tropas tuvo poco efecto, y algunas tropas estuvieron a punto de amotinarse. En un segundo discurso, Shirley prometió enviar a casa más tropas inmediatamente, y proporcionar una paga más alta y mejores suministros a los que se quedaran hasta la primavera. Los honores del gobierno británico fueron escasos; Pepperrell fue nombrado baronet, él y Shirley fueron nombrados coroneles del ejército británico con derecho a levantar sus propios regimientos, y Warren fue ascendido a contralmirante.
Campaña abortadaEditar
Shirley se había comprometido en la campaña de Louisbourg principalmente como una forma de asegurar los intereses británicos en las pesquerías del Atlántico. La victoria, sin embargo, le hizo ampliar su visión para abarcar la posibilidad de capturar toda Nueva Francia. Después de capturar el fuerte francés, escribió a Newcastle proponiendo una serie de expediciones para hacerse con el control de toda Norteamérica hasta el oeste del río Misisipi, empezando por una que remontara el San Lorenzo desde Luisburgo. A su regreso a Boston, Shirley comenzó a hacer los preparativos para dicha expedición. En mayo de 1746 recibió en Londres los planos de un intento de asalto a Quebec con fuerzas de la Marina Real y de la provincia, mientras que una segunda expedición debía atacar el fuerte Saint-Frédéric en el lago Champlain. Shirley intensificó el reclutamiento en Massachusetts y pidió a los gobernadores vecinos que contribuyeran con hombres y recursos al esfuerzo. Sin embargo, el apoyo esperado de Gran Bretaña nunca llegó, y las expediciones de 1746 fueron canceladas.
Mientras esperaba noticias definitivas de Londres sobre los planes para 1747, Shirley reforzó las defensas occidentales de la provincia, y en la primavera de 1747 comenzó a enviar suministros al valle del río Hudson en previsión de un movimiento hacia Fort Saint-Frédéric. Entonces llegó la noticia de Newcastle de que el establecimiento británico no apoyaría ninguna expedición contra Nueva Francia. La caída del gasto militar que se produjo tuvo consecuencias negativas en la economía de Massachusetts, perjudicando la popularidad de Shirley.
Shirley se benefició personalmente de las actividades de abastecimiento en torno a la expedición de Louisbourg. En 1746 utilizó los fondos para comprar una finca en Roxbury, en la que construyó una elaborada mansión, ahora conocida como la Casa Shirley-Eustis. Antes de que el edificio estuviera terminado, su esposa murió de fiebre en agosto de 1746; fue enterrada en la Capilla del Rey.
Crisis de la presiónEditar
Mientras el gobernador Shirley estaba en Louisbourg, se habían estado gestando problemas entre la Marina Real y el pueblo de Boston. La Armada había intentado durante mucho tiempo presionar a los americanos para que sirvieran en sus barcos. La imposición era una práctica de larga data en Gran Bretaña, pero su aplicación en América fue resistida por los colonos. En 1702, el Fuerte William de Castle Island disparó contra el HMS Swift cuando intentaba salir del puerto de Boston con seis hombres recién impresionados a bordo. A raíz de las quejas de los estadounidenses (reforzadas por los comerciantes británicos), el Parlamento prohibió en 1708 la imposición de medidas en las colonias americanas. Los dirigentes de la Marina argumentaron que la exención de la imposición de tropas en Estados Unidos sólo había estado en vigor durante la Guerra de la Reina Ana, que terminó en 1713. En la práctica, los capitanes de la Marina Real tenían que solicitar a los gobernadores de las colonias una licencia para impresionar a los hombres. A finales de noviembre de 1745, una pelea entre una banda de prensa y unos marineros alojados en una pensión de Boston dejó a dos de los marineros con heridas mortales. Dos miembros de la banda de la prensa fueron acusados de asesinato y condenados, pero fueron liberados cuando la acusación fue declarada inválida.
Dos años más tarde, el comodoro Charles Knowles, que fue gobernador de Louisbourg después de su captura, hizo impresionar a un gran número de marineros del puerto de Boston para que sirvieran en su escuadra. Una turba de más de 300 hombres apresó a tres oficiales navales y a un alguacil y golpeó al alguacil. La turba se dirigió entonces a la casa del gobernador Shirley, exigiendo la liberación de los hombres impresionados por Knowles. Shirley intentó llamar a la milicia, pero ésta no respondió. Shirley consiguió que los oficiales de la marina entraran en su casa, y la turba acabó marchándose. Más tarde, Shirley se dirigió a la Town House para reunirse con la gente. La muchedumbre, compuesta ahora por varios miles de personas, atacó el Town House, rompiendo muchas ventanas del edificio. Shirley habló con la multitud y prometió presentar sus demandas al Comodoro Knowles. La turba se marchó, con la intención de encontrar un barco de la Royal Navy para quemarlo.
Después de que Shirley regresara a su casa esa tarde, la turba, que había apresado a otro oficial de la marina y a varios suboficiales, volvió a su casa. Shirley ordenó a varios hombres armados que protegían su casa que dispararan a la turba, pero William Pepperrell pudo impedir que los hombres de Shirley dispararan y persuadir a la turba de que se fuera. Mientras tanto, el comodoro Knowles amenazó con bombardear Boston con su escuadra. Sólo después de que el Consejo de Massachusetts adoptara resoluciones en apoyo de las demandas de la turba, la situación se tranquilizó en Boston. La turba acabó liberando a sus rehenes y Knowles liberó a los marineros impresionados.
Compensación y monedaEditar
Otro tema de discordia fue la compensación a las colonias americanas por parte de Gran Bretaña por los costes de la expedición contra Louisbourg y la larga ocupación por parte de las tropas americanas hasta que el ejército británico finalmente se hizo cargo. Esto supuso un problema para Shirley, ya que los líderes de la expedición, incluido su antiguo aliado Samuel Waldo, inflaron groseramente los costes reclamados. Waldo aprovechó la falta de voluntad de Shirley para actuar abiertamente contra él para iniciar sus propios esfuerzos para derrocar al gobernador. Shirley sólo fue capaz de impedir este esfuerzo prometiendo a la administración colonial que lograría la estabilidad financiera de la provincia retirando su papel moneda.
El gobierno británico también tardó en responder a las peticiones de compensación. Mientras se esperaba una respuesta, la cuestión de cómo utilizar cualquier compensación se debatía en periódicos y panfletos provinciales. Algunos, como Samuel Adams (padre del famoso líder de la Revolución Americana), abogaban por colocar el dinero en los bancos de Londres para que sirviera de respaldo al papel moneda emitido por las colonias. Otros, como William Douglass y Thomas Hutchinson, presidente del Tribunal General, eran partidarios de utilizar la compensación para canjear el papel moneda y dotar a Massachusetts de una moneda fuerte. En 1748 el Tratado de Aix-la-Chapelle devolvió Louibourg a Francia, y Massachusetts seguía esperando la compensación por su incautación.
Mientras tanto, el gobernador Shirley había estado intentando financiar una campaña para capturar Fort St. La campaña fue abandonada cuando las colonias no la apoyaron, pero la inflación resultante ayudó a poner a los partidarios de Shirley en su contra. La pérdida de Louisbourg aumentó el descontento de la opinión pública con Shirley, a quien se veía como cómplice de los planes británicos contra las colonias americanas. Incluso William Pepperrell se unió al gran número de ciudadanos que pedían la destitución de Shirley. Samuel Adams editó y Gamaliel Rogers y Daniel Fowle publicaron The Independent Advertiser, que criticaba regularmente al gobierno británico y a la administración de Shirley. El periódico publicó varias cartas de Shirley a funcionarios en Gran Bretaña que criticaban a los estadounidenses, y pidió regularmente la destitución del gobernador. William Douglass, un prominente médico de Boston, escribió una serie de panfletos (publicados por Rogers y Fowle) en los que atacaba a Shirley, al comodoro Knowles y a todo el desarrollo de la campaña por Louisbourg y su ocupación. Tanto Shirley como Knowles demandaron a Douglass por difamación, pero perdieron sus casos en los tribunales.
El conflicto de Shirley con Samuel Waldo por los gastos llegó a un punto álgido: Shirley había conseguido embargar algunos de los bienes de Waldo en una acción legal, a lo que Waldo había respondido con otras acciones legales. Shirley recurrió estas acciones a Londres, y se le concedió permiso (recibido en agosto de 1749) para viajar a Londres y tratar el asunto. Se embarcó hacia Gran Bretaña en septiembre de 1749, justo antes de que la tan prometida indemnización llegara a Boston. En virtud de la legislación impulsada por Thomas Hutchinson, la especie entregada se utilizó para retirar el papel moneda. Mientras Shirley estaba en el extranjero, Hutchinson, Andrew Oliver y otros actuaron como sus sustitutos, y él instruyó cuidadosamente al vicegobernador Spencer Phips para que no diera a sus enemigos oportunidades de maniobrar en su ausencia.