William Penn llegó a suelo americano en 1682 para tomar posesión de las tierras que le había entregado el rey de Inglaterra. El rey debía una gran suma de dinero al padre de Penn, el almirante Sir William Penn. Para saldar la deuda, el rey ofreció tierras en la colonia americana a la familia Penn.

Penn viajó al nuevo mundo para ver las tierras por sí mismo. Las tierras consistían en todos los actuales estados de Pensilvania y Delaware. No se llamaron así porque Pennsylvania obtuvo su nombre de Penn.

El padre de Penn era un famoso almirante inglés que gozaba de buena posición económica. Al parecer, se había enriquecido gracias a sus hazañas como almirante inglés. El Penn mayor estaba casado con Margriet Jaspers, una viuda nacida en Holanda de un capitán marítimo holandés. En consecuencia, William Penn, el menor, era claramente un holandés americano.

William Penn, el menor, recibió el encargo del padre de viajar a la colonia inglesa en América del Norte para ver las tierras. Penn desembarcó en New Castle, Delaware, y fue recibido por los colonos, que le reconocieron como propietario de las tierras que el rey le había otorgado a él y a su familia. Poco después, Penn remontó el río Delaware y fundó la ciudad de Filadelfia.

Penn fue el primero en sugerir que las colonias debían trabajar juntas para formar un área colonial unificada. Su idea se convirtió en la base de la posterior unificación de las colonias en los Estados Unidos de América. El gobierno de la colonia de Pensilvania instalado bajo el liderazgo de Penn también se convirtió en la base de la Constitución de los Estados Unidos.

En 1684 Penn regresó a Inglaterra para ver a su familia y resolver una disputa territorial. Mientras estaba allí se involucró en los problemas que los cuáqueros tenían con el gobierno inglés. El propio Penn era cuáquero, pero pudo desviar cualquier acción personal del gobierno contra él debido a la influencia de su familia.

Un problema más serio surgió con sus tierras en la colonia americana. Mientras estaba en Inglaterra, había entregado la gestión de sus tierras a un ayudante de confianza, un compañero cuáquero, en el que creía poder confiar. Desgraciadamente, el ayudante de confianza pudo quitarle a Penn el título oficial de las tierras. Afortunadamente, Penn pudo revertir el acaparamiento de tierras por parte de su antiguo ayudante, pero tardó hasta 1708 en lograrlo.

Penn regresó a su colonia en 1699. Lo acompañaron su esposa Hannah y su hija Letitia. Mucho había cambiado desde su partida. La población de Pensilvania había aumentado a 18.000 habitantes y la población de la ciudad que él había fundado, Filadelfia, había alcanzado los 3.000 habitantes.

Mientras estuvieron en la colonia de Pensilvania, la familia Penn vivió en la mansión de Pennsbury, y tenían la intención de vivir toda su vida allí. También tenían un hijo nacido en Estados Unidos llamado John.

Penn se desplazaba a Filadelfia en una barcaza de seis hombres. Mientras estaba allí se ocupaba de sus responsabilidades como gobernador. Al parecer, las amenazas de Francia ponían en peligro su carta de las tierras que controlaba. Su esposa también anhelaba volver a su casa en Inglaterra. Así que en 1701 la familia Penn regresó a Inglaterra después de una breve estancia de dos años.

En base a lo anterior William Penn, el gobernador de Pensilvania y Delaware sólo pasó un total de cuatro años en las colonias americanas. Durante ese tiempo fue uno de los primeros defensores de la democracia y la libertad religiosa. Esta última se debió claramente a su propia experiencia de discriminación por pertenecer a una religión, el cuaquerismo, que no tenía aprobación en su Inglaterra natal. Penn también tuvo buenas relaciones y realizó tratados exitosos con los indios Lenape.

Penn es visto como uno de los fundadores de Norteamérica debido a su propiedad y gobierno de las tierras que comprenden Pensilvania y Delaware. Se le considera un estadounidense, y con razón, aunque sólo vivió un total de cuatro años en su tierra de adopción. Con este perfil biográfico, también se le considerará un Prominente Americano Holandés.

Hay una historia interesante sobre Penn y el Zar Pedro el Grande . Al parecer, Penn se familiarizó a fondo con el idioma holandés, aprendido de su madre. Pedro el Grande, zar de Rusia durante 42 años, había pasado unos cuatro meses en Holanda durante sus años de juventud aprendiendo sobre construcción naval, entre otras actividades. Penn y el zar se encontraron por casualidad en Inglaterra durante la visita del zar en 1698, y pudieron conversar juntos en lengua holandesa. Al parecer, el holandés del zar era mejor que su inglés.

William Penn tuvo ocho hijos de múltiples matrimonios. Ellos fueron: William Penn, Jr. John Penn, el hijo nacido en Estados Unidos, Thomas Penn, Richard Penn, padre, Letitia Penn, Margaret Penn, Dennis Penn y Hannah Penn. Tres de los cinco hijos, y sus descendientes, acabaron siendo propietarios de las tierras de la colonia americana hasta 1776, cuando todas las tierras escrituradas por la corona fueron retiradas a sus antiguos propietarios. Los tres hijos fueron John, Thomas y Richard.

William Penn nació en Londres, Inglaterra, el 14 de octubre de 1644. Falleció en Berkshire, Inglaterra, el 30 de julio de 1718, a la edad de 73 años. Durante su vida ejerció una enorme influencia en las colonias de Pensilvania y Delaware. Su mayor fama es probablemente la fundación de la ciudad de Filadelfia y el nombramiento del Estado de Pensilvania.

Se consultaron varios sitios web, incluyendo: Famousamericans.com, history.com, answers.com y wikipedia.org.

Soderlund, Jean R. et al., editores, «William Penn and the Founding of Pennsylvania, 1680-1684: A Documentary History», 1983.

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