William M. Tweed

En el cargo
4 de marzo de 1853 – 3 de marzo de 1855

Precedido por

George Briggs

Sucedido por

Thomas R. Whitney

Nacido

el 3 de abril de 1823
Nueva York, Nueva York, EE.UU.

Murió

el 12 de abril de 1878
Nueva York, New York, USA

Partido político

Demócrata

Profesión

Político

William M. «Boss» Tweed (3 de abril de 1823 – 12 de abril de 1878) fue un político estadounidense y jefe de Tammany Hall, nombre dado a la maquinaria política del Partido Demócrata que desempeñó un papel importante en la historia de la política de la ciudad de Nueva York desde la década de 1790 hasta la de 1960. Fue condenado y finalmente encarcelado por malversar millones de dólares de la ciudad a través de la corrupción política y el chanchullo.

Carrera política

Tweed dejó la escuela a los 11 años para aprender el oficio de su padre, la fabricación de sillas. A los 13 años fue aprendiz de un fabricante de sillas de montar, a los 17 trabajó como contable en una empresa de cepillos, y a los 19 se incorporó a la firma; más tarde se casó con la hija del jefe de la empresa. Tweed también se unió al cuerpo de bomberos voluntarios. En 1850 se convirtió en el capataz de la compañía Americus NO. 6, también conocida como la Big 6. Un año después, con su ayuda, Tweed fue elegido concejal demócrata. En 1852, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y ejerció un mandato. A partir de entonces, Tweed se centró en la política local. Sus cargos oficiales incluyeron ser miembro de la junta de supervisores de la ciudad, senador estatal, presidente del comité de finanzas del estado, comisionado de la escuela, comisionado adjunto de las calles y comisionado de obras públicas.

Tweed se las arregló para proporcionar servicios legales a corporaciones como el Ferrocarril de Erie a pesar de su limitado conocimiento de la ley. Los financieros Jay Gould y Big Jim Fisk convirtieron a Boss Teed en director del Ferrocarril Erie y Tweed, a su vez, consiguió una legislación favorable para ellos. Tweed y Gould se convirtieron en objeto de caricaturas políticas de Thomas Nast en 1869. En abril de 1870, Tweed consiguió la aprobación de una carta municipal que ponía el control de la ciudad en manos del alcalde (A. Oakey Hall), el interventor y los comisionados de parques y obras públicas, y a continuación se dedicó a saquear la ciudad. Nunca se supo la cantidad total de dinero robado. Se ha estimado entre 25 y 200 millones de dólares. En un periodo de dos años y ocho meses, las deudas de la ciudad de Nueva York aumentaron de 36 millones de dólares en 1868 a unos 136 millones en 1870, con poco que mostrar.

Tweed era ahora millonario y el tercer mayor propietario de tierras en Manhattan.El lema de Tweed era «algo para todos». Utilizó esta filosofía para corromper a los reporteros de los periódicos y para persuadir a los funcionarios de los sindicatos y de la Iglesia Católica para que siguieran sus planes de mejora cívica. Tweed defraudó a la ciudad haciendo que los contratistas presentaran facturas excesivas por el trabajo realizado, que solían oscilar entre el 15 y el 65 por ciento del coste real del proyecto. A medida que las operaciones se intensificaban, Tweed y su banda se encargaban de que todas las facturas a la ciudad fueran como mínimo la mitad de fraudulentas, lo que más tarde llegó al 85%. Las ganancias se dividían a partes iguales entre Tweed, el interventor de la ciudad, el tesorero del condado y el alcalde, con una quinta parte reservada para sobornos oficiales. El sobreprecio más excesivo se produjo en el famoso Palacio de Justicia de Tweed, cuya construcción costó a la ciudad 13 millones de dólares. El coste real del palacio de justicia fue de unos tres millones, dejando unos diez millones para los bolsillos de Tweed y su banda. También se facturó a la ciudad 3.000.000 de dólares por la impresión y la papelería de la ciudad durante un periodo de dos años. Con la compra de las empresas de imprenta y mármol, esto permitió a Tweed aumentar su control de las operaciones de la ciudad proporcionando los materiales utilizados en la construcción del nuevo palacio de justicia. Aunque se le conocía principalmente por el vasto imperio de la corrupción, Tweed también fue responsable de la construcción de hospitales, orfanatos, la ampliación de Broadway a lo largo del Upper West Side y la obtención de los terrenos para el Museo Metropolitano de Arte. Los proyectos de obras públicas eran necesarios para proporcionar servicios a la afluencia masiva de inmigrantes europeos.

El arresto de Tweed y su posterior huida

El New York Times publicaba editoriales en los que se cuestionaba cómo Tweed y los asociados con él habían podido adquirir tal cantidad de riqueza. Durante un tiempo, el periódico careció de pruebas sólidas. Pero, esto pronto cambiaría. La desaparición de Tweed se hizo evidente cuando uno de los saqueadores, insatisfecho con la cantidad de dinero que recibía, entregó al New York Times pruebas que demostraban de forma concluyente que se estaba robando. El informante proporcionó copias de un libro secreto que detallaba el nivel de corrupción. Estas pruebas se hicieron públicas en la edición del periódico del 20 de noviembre de 1873. Al parecer, se ofreció al periódico cinco millones de dólares para que no publicara las pruebas. En una entrevista posterior sobre el fraude, la única respuesta de Tweed fue: «Bueno, ¿qué va a hacer al respecto?». Sin embargo, los relatos de The New York Times y las caricaturas políticas dibujadas por Thomas Nast y publicadas en Harper’s Weekly, provocaron la elección de numerosos candidatos de la oposición en 1871. A Tweed se le atribuye lo que los periódicos dicen de mí. «¡Mis electores no saben leer, pero maldita sea, pueden ver dibujos!»En octubre de 1871, cuando Tweed fue detenido bajo una fianza de 8.000.000 de dólares, Jay Gould fue el principal fiador. Los esfuerzos de los reformistas políticos William H. Wickham (alcalde de la ciudad de Nueva York en 1875) y Samuel J. Tilden (más tarde candidato demócrata a la presidencia en 1876) dieron como resultado el juicio y la condena de Tweed en 1873. Se le impuso una condena de 12 años de prisión, que fue reducida por un tribunal superior y cumplió un año. A continuación, fue detenido de nuevo por cargos civiles, demandado por el Estado de Nueva York por 6.000.000 de dólares y recluido en la prisión de deudores hasta que pudo pagar 3.000.000 de dólares como fianza. Tweed seguía siendo un hombre rico y su celda en la cárcel era algo lujosa. A Tweed se le permitió visitar a su familia diariamente y el 4 de diciembre de 1875, Tweed se escapó y huyó a Cuba.Su presencia en Cuba fue descubierta por el Gobierno de Estados Unidos y fue retenido por el gobierno cubano. Antes de que el Gobierno de Estados Unidos pudiera tramitar su extradición, Tweed sobornó para subir a un barco con destino a España en calidad de marinero común. Antes de que llegara, el Gobierno de EE.UU. descubrió su destino final y organizó su detención tan pronto como llegara a la costa española. Las autoridades españolas lo identificaron, supuestamente reconociéndolo por una de las caricaturas de Nast, y lo extraditaron. Fue entregado a las autoridades de Nueva York el 23 de noviembre de 1876. Irónicamente fue encarcelado en la cárcel de Ludlow Street, a pocas manzanas de la casa de su infancia. Murió dos años después, tras estar muy enfermo, el 12 de abril de 1878, a la edad de 55 años. Durante su enfermedad, Tweed se ofreció a revelar todo lo que sabía sobre Tammany Hall a cambio de su liberación, pero le fue denegada.Fue enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn.

Trivia

• El jefe Tweed fue retratado por Jim Broadbent en la película de 2002 Gangs of New York.
• El segundo nombre de Tweed no aparece en ningún documento conservado. Tweed siempre dio su nombre como William M. Tweed en las numerosas órdenes gubernamentales que firmó. La M debe significar Magear, el segundo nombre de su hijo William Magear Tweed Jr, ya que un hijo llamado Junior tiene el mismo nombre que su padre. Magear era el apellido de soltera de la madre de Tweed. El segundo nombre Marcy, muy utilizado pero incorrecto, tiene su origen en una referencia jocosa al gobernador de Nueva York William L. Marcy (1833-1838), el hombre que dijo «al vencedor le corresponde el botín». Véase Hershkowitz, más abajo.
• Boss Tweed era de ascendencia escocesa-irlandesa.

Tweed era miembro de una organización llamada The Society of Saint Tammany, que se fundó en 1789 y tomó su nombre del jefe de los indios Delaware. Comenzó como una organización benéfica creada por comerciantes a los que no se les permitía unirse a los clubes de los ricos. La sociedad proporcionaba comida, refugio y trabajo a los menos afortunados.

• Ackerman, Kenneth D. Boss Tweed: the rise and fall of the corrupt pol who conceived the soul of modern New York. Nueva York: Carroll & Graf Publishers, 2005. ISBN 9780786714353
• Hershkowitz, Leo. El Nueva York de Tweed: Another Look, 1977.
• Lynch, Dennis Tilden. Boss Tweed: la historia de una generación sombría. New Brunswick N.J. Transaction Publishers Enero, 2002. ISBN 9780765809346
• Mandelbaum, Seymour J. Boss Tweed’s New York, 1965. ISBN 0-471-56652-7

Todos los enlaces recuperados el 4 de octubre de 2020.

• Enlaces de Tammany Hall
• Caricaturas de Thomas Nast de Boss Tweed &Tammany Hall