William Jay Smith, (nacido el 22 de abril de 1918, Winnfield, Luisiana, EE.-fallecido el 18 de agosto de 2015, en Pittsfield, Massachusetts), poeta lírico estadounidense conocido por su precisión y destreza y por su variedad de temas y estilos.

Hijo de un oficial del ejército, Smith pasó gran parte de sus primeros años de vida en un puesto del ejército estadounidense, periodo que recordó en Army Brat: A Memoir (1980; reeditado en 1991). Después de asistir a la Universidad de Washington, St. Louis, Missouri (licenciatura en 1939; máster en 1941), sirvió en la Marina de Estados Unidos de 1941 a 1945. Posteriormente realizó estudios de postgrado en la Universidad de Columbia y en las universidades de Oxford y Florencia. Enseñó en varios institutos y universidades, fue miembro de la Cámara de Representantes de Vermont de 1960 a 1962 y, entre 1968 y 1970, consultor de poesía de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos (actualmente consultor de poesía laureado).

Las primeras colecciones publicadas de Smith, Poems (1947) y Celebration at Dark (1950), revelan la amplitud de su gama narrativa y su sorprendente fidelidad al verso medido y rimado. Comenzó a experimentar con el verso libre en The Tin Can, and Other Poems (1966). Otras obras de Smith son Plain Talk: Epigramas, epitafios, sátiras, disparates, poemas ocasionales, concretos y cotidianos (1988), The World Below the Window: Poems, 1937-1997 (1998), The Cherokee Lottery: A Sequence of Poems (2000), y The Girl in Glass: Love Poems (2002).

Smith comenzó a recopilar sus poemas caprichosos y sin sentido para niños en Laughing Time (1955) y Boy Blue’s Book of Beasts (1957). Sus posteriores colecciones de poesía infantil incluyen Puptents and Pebbles: ¡A Nonsense ABC (1959), Typewriter Town (1960), Ho for a Hat! (1964; rev. ed., 1989), Laughing Time: Collected Nonsense (1990), y Around My Room (2000). También editó varios volúmenes de poesía infantil.

Smith se dio a conocer como traductor con las versiones de Poemas de un multimillonario de Valéry Larbaud (1955) y Escritos selectos de Jules Laforgue (1956), y editó y tradujo otras poesías de varios idiomas, como Canciones de la infancia de Federico García Lorca (1994). Su obra La casa de los espectros (1961) es un estudio de conocidos engaños y burlas literarias.